Bangkok s'est réveillée dimanche avec une ville à moitié submergée. Des eaux jusqu'à la taille ont englouti des portions de la route Petchaburi, des voitures abandonnées au milieu de la rue n'avaient que leurs toits visibles, et des familles pagayaient dans de petites barques le long de ruelles résidentielles normalement encombrées de circulation de motos. Le gouverneur de Bangkok, Chadchart Sittipunt, a déclaré tous les 50 districts de la capitale comme zone touchée par une catastrophe samedi, une étape formelle qui débloque un financement plus rapide et des pouvoirs de coordination pour l'Administration métropolitaine de Bangkok après près de deux jours de pluie incessante. Les chiffres derrière la déclaration sont frappants. Plus de 330 millimètres de pluie sont tombés sur certaines parties de la ville entre jeudi après-midi et dimanche, selon l'agence météorologique nationale, et l'Administration métropolitaine de Bangkok indique qu'environ 52 000 foyers à travers la capitale ont été touchés. Près de 4 900 personnes ont été déplacées dans plus de 200 abris d'urgence installés dans des écoles, des temples et des halls communautaires, avec des résidents reposant sur des civières et des sols de classe, certains avec leurs chiens à leurs côtés. Au niveau national, le Département de la prévention des catastrophes et de l'atténuation de la Thaïlande indique que les inondations touchent plus de 174 000 familles à travers 25 provinces, avec huit décès confirmés au matin de dimanche, dont une femme de 58 ans électrocutée dans les eaux d'inondation d'un complexe résidentiel de Bang Kapi. Les inondations ont paralysé la vie quotidienne bien au-delà des abris. Quatre-vingt-treize routes étaient signalées impraticables au plus fort de la crise, cinq grands canaux ont atteint des niveaux critiques, et les écoles de l'Administration métropolitaine de Bangkok ont été fermées pour lundi, avec du personnel dont les emplois ne nécessitent pas une présence physique invités à travailler depuis chez eux. L'aéroport de Suvarnabhumi a été touché par des perturbations dans le traitement au sol qui ont retardé les vols et laissé les bagages en attente, tandis que l'aéroport de Don Mueang est resté opérationnel mais a suspendu son rang de taxis à compteur alors que les eaux d'inondation progressaient le long des routes environnantes. Le gouvernement a constitué un stock d'un million de sacs de sable et a déployé l'armée pour gérer des cuisines de campagne et des abris supplémentaires. Le Premier ministre Anutin Charnvirakul a écourté une tournée diplomatique au Japon, aux États-Unis et au Royaume-Uni pour rentrer chez lui, atterrissant à Don Mueang à 10h20 dimanche matin avant de se rendre directement à des briefings sur les inondations et à une visite des districts touchés. Il a ordonné aux agences gouvernementales de regrouper leurs données dans une réponse coordonnée unique et a depuis promis une livraison plus rapide de nourriture et de toilettes aux résidents déplacés. C'est un manuel familier. Anutin, qui détient également le portefeuille de ministre de l'Intérieur, a passé une grande partie de la fin novembre 2025 campé à Hat Yai après que des inondations aient tué des dizaines de personnes dans le sud de la Thaïlande, une crise que certains commentateurs thaïlandais ont notée comme un écho à la décision de l'ancien Premier ministre Thaksin Shinawatra de s'installer à Phuket après le tsunami de 2004. Ce qui rend cette inondation différente de la catastrophe qui a noyé Bangkok en 2011, lorsque les eaux d'inondation ont finalement tué plus de 500 personnes dans tout le pays et causé plus d'un trillion de bahts de dommages, c'est l'échelle plutôt que l'intensité. Les données satellites citées par les médias thaïlandais montrent que la zone inondée jusqu'à présent en 2026 représente une fraction de ce qui était submergé en août 2011, et les pluies de cette année sont arrivées sous un modèle El Nino généralement associé à des conditions plus sèches, pas à la montée de La Nina qui a alimenté la catastrophe précédente. Cela fait que le chaos actuel ressemble moins à une convergence météorologique inattendue et plus à une ville dont l'infrastructure de drainage ne peut tout simplement pas faire face à une montée de mousson ordinaire, même intense. Les résidents vivant à côté des canaux dans des districts comme Bang Bua et Bang Kapi disent que leurs maisons sont restées sous l'eau pendant plus d'un jour d'affilée, et plus d'un a décrit l'inondation actuelle comme pire que ce qu'ils ont vécu il y a quinze ans. De l'autre côté de la frontière, le même système météorologique a poussé les eaux d'inondation au Cambodge, où plus de 2 900 familles ont été évacuées et les responsables des catastrophes suivent les inondations dans dix provinces, bien qu'ils disent que les niveaux du fleuve Mékong restent en dessous des seuils d'alerte et que le moteur immédiat est des pluies localisées plutôt qu'un système fluvial débordant. Les provinces thaïlandaises de Phitsanulok au nord à Chanthaburi à l'est sont également sous l'eau, avec des responsables locaux à Chanthaburi décrivant la montée des eaux la plus rapide que les résidents aient vue depuis environ quinze ans.
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Bangkok se noie à nouveau pendant que son plan d'inondation prend la poussière
Près de 300 millimètres de pluie en 48 heures ont placé chacun des 50 districts de Bangkok sous une déclaration de catastrophe, forçant des milliers de personnes à se réfugier dans des gymnases scolaires et des halls de temples. Huit personnes sont mortes dans tout le pays et le Premier ministre est rentré chez lui plus tôt, mais le plus grand scandale est le plan d'inondation de 350 milliards de bahts qui est resté sur une étagère depuis 2011.
Mon avis
Ce n'est pas vraiment une histoire de météo. Le département météorologique thaïlandais peut être excusé pour un déluge de 48 heures ; aucun système de drainage conçu pour des pluies moyennes ne gère 300 millimètres avec grâce. Ce qui ne peut pas être pardonné, c'est que le pays s'est écrit un plan directeur de protection contre les inondations de 350 milliards de bahts après la catastrophe de 2011, puis a laissé des gouvernements successifs, des coups d'État et des poursuites judiciaires le réduire à une ombre de l'ambition originale. Bangkok est une ville delta basse qui s'enfonce sous son propre pompage d'eaux souterraines, entourée de canaux qui s'envasent et s'étouffent, et elle continue d'être prise au dépourvu par des pluies qui, statistiquement, allaient toujours revenir. Le gouverneur Chadchart mérite des éloges pour avoir agi rapidement sur la déclaration de catastrophe et pour s'être personnellement rendu dans les abris, et le Premier ministre Anutin reçoit des points pour avoir écourté un voyage à l'étranger plutôt que de gérer une urgence nationale par vidéoconférence. Mais la rapidité de la réponse après que l'eau a monté n'est pas la même que la prévention avant qu'elle ne tombe. Une capitale qui a maintenant été déclarée zone sinistrée deux fois en moins d'un an, d'abord dans le sud autour de Hat Yai et maintenant dans tous ses cinquante districts, a un problème structurel que les sacs de sable et les gymnases scolaires ne peuvent pas résoudre. La vérité inconfortable est que les défenses contre les inondations de Bangkok sont un patchwork de projets à moitié terminés, redessinés après le coup d'État de 2014 et jamais complètement réassemblés, tandis que la population de la ville et la valeur des propriétés situées dans la plaine inondable continuent de croître. Chaque année que cela est repoussé est une année de risque croissant, et un autre tour de familles traînant des meubles gorgés d'eau sur le trottoir pendant que les responsables promettent, encore une fois, que cette fois le drainage sera plus rapide.
Et ensuite ?
La question immédiate est la vitesse de drainage. Les responsables de Bangkok estiment qu'il faudra deux à trois jours pour dégager les eaux d'inondation des rues de la ville une fois que la pluie s'arrête, et l'agence météorologique a prévu d'autres orages à travers le week-end qui pourraient réinitialiser cette horloge si de fortes pluies reviennent. Les écoles sous l'Administration métropolitaine de Bangkok sont fermées pour lundi et certains employés de la ville travaillent depuis chez eux, des décisions qui seront probablement réexaminées jour après jour en fonction de la rapidité avec laquelle les canaux redescendent en dessous des niveaux critiques. Le Premier ministre Anutin a ordonné aux agences d'unifier leurs données et d'accélérer la livraison de secours, y compris de nourriture et de fournitures sanitaires aux résidents déplacés, et a précédemment évoqué une compensation pour les agriculteurs dont les terres sont utilisées comme zones de rétention d'eau pendant les urgences d'inondation ailleurs dans le pays. Attendez-vous à une pression croissante dans les semaines à venir pour que le gouvernement explique ce qui est arrivé au plan directeur de protection contre les inondations de 350 milliards de bahts élaboré après 2011, surtout si les estimations de dommages augmentent une fois que l'eau se retire et que la facture de nettoyage arrive. L'aéroport de Suvarnabhumi indique qu'il ajoute du personnel au sol et des équipements de remplacement pour les bagages, donc les retards de vol devraient diminuer dans les jours plutôt que dans les semaines, sauf en cas de nouvel événement pluvieux majeur. Plus loin, surveillez les chiffres des inondations au Cambodge le long de la frontière thaïlandaise et dans les provinces en amont de Bangkok, y compris Ayutthaya et Nakhon Sawan, où l'eau s'écoulant vers le sud vers la capitale pourrait prolonger la crise même après que Bangkok elle-même se soit asséchée. Si le modèle El Nino actuel se maintient et que les pluies s'apaisent réellement comme les prévisionnistes s'y attendent, cet épisode pourrait se terminer sans atteindre le nombre de morts de 2011, mais le débat sur la raison pour laquelle une capitale moderne continue de subir des inondations sous des pluies de mousson ordinaires ne disparaît pas.
Ce que l'histoire nous apprend
Les inondations de 2011 à Bangkok ont tué plus de 500 personnes dans tout le pays, submergé de grandes parties de la capitale pendant des semaines et causé des dommages estimés à 1,4 trillion de bahts, soit environ 13 % du PIB de la Thaïlande cette année-là, avec des chaînes d'approvisionnement manufacturières perturbées dans le monde entier. Le gouvernement qui a suivi a élaboré un plan de gestion intégrée des eaux de 350 milliards de bahts axé sur le bassin du fleuve Chao Phraya, mais le projet a rencontré des défis juridiques, une opposition communautaire à de grands canaux d'inondation et a été considérablement redessiné après le coup d'État militaire de 2014, laissant les défenses contre les inondations de Bangkok une fraction de ce qui était initialement envisagé.