في 19 أبريل 2026، انطلق صاروخ نيو جلين من بلو أوريجين من محطة كيب كانافيرال للقوة الفضائية حاملاً القمر الصناعي بلو بيرد 7 من AST SpaceMobile - وهو برج اتصالات في الفضاء مصمم لبث الإنترنت مباشرة إلى الهواتف الذكية. هبط الطابق الأول للمحرك بنجاح على منصته، معلنًا الرحلة الثانية الناجحة والهبوط لنفس المعدات. أخيرًا حصل جيف بيزوس على ما كان يطارده منذ تأسيس بلو أوريجين في عام 2000: صاروخ قابل لإعادة الاستخدام يعمل. لكن الاحتفال توقف عند مرحلة التبديل. وجزء الطابق الثاني من نيو جلين - الجزء العلوي المستهلك الذي يحمل الحمولة إلى مدارها النهائي - لم يؤد بشكل جيد. بدلاً من إيصال بلو بيرد 7 إلى ارتفاعه العملي، وضع الطابق القمر الصناعي في مدار أقل من المخطط له. أكدت AST SpaceMobile أن القمر الصناعي اشتغل بعد الانفصال، لكن الارتفاع الخاطئ يجعله "غير مفيد عمليًا" لمهمته المقصودة لتوفير تغطية خلوية من الفضاء. كانت بيان الشركة غامضًا دبلوماسيًا حول ما إذا كانوا سيتابعون مطالبات التأمين أو يطالبون بإعادة إطلاق من بلو أوريجين. هذه هي الإطلاق الثالث لصاروخ نيو جلين من بلو أوريجين بشكل عام. نجحت الطلعة الأولى في يناير 2026 في نشر حمولة تجريبية بعد تأخيرات أولية امتدت لسنوات بعد الموعد المستهدف في 2020. وحملت الطلعة الثانية في مارس قمرًا صناعيًا للاتصالات وصل إلى مداره الصحيح دون حادث. يكشف الفشل الجزئي اليوم عن ضعف حرج: بلو أوريجين قد أتقنت الجزء الصعب من هبوط الصواريخ (التقنية التي رائدة فيها سبيس إكس مع فالكون 9 ابتداءً من 2015)، لكنها لم تتقن بعد المهمة الغير مثيرة لتوصيل الحمولة فعليًا إلى المكان المطلوب. لشبكة SpaceMobile AST، هذه انتكاسة كارثية. وتعمل الشركة التي تتخذ من تكساس مقرًا لها على بناء مجموعة من الأقمار الصناعية الكبيرة التي يمكن أن تتصل مباشرة بالهواتف الذكية غير المعدلة - لا حاجة لمعدات خاصة. لقد أطلقوا بالفعل ستة أقمار صناعية من بلو بيرد ويحتاجون إلى العشرات لتقديم تغطية مستمرة على مستوى العالم. كل قمر صناعي يكلف تقريبا 100 مليون دولار عند حساب البناء والإطلاق والتأمين. فقدان بلو بيرد 7 لخطأ في وضع المدار لا يهدر المال فقط - بل يؤخر جدول نشر المجموعة بالكامل ويهز ثقة المستثمرين في شركة قد استنزفت بالفعل مليارات دون تسجيل أي إيرادات. تراقب القوة الفضائية وNASA (الإدارة الوطنية للملاحة الجوية والفضاء) عن كثب. تمتلك بلو أوريجين عقدًا بقيمة 3.4 مليار دولار لتطوير مركبة هبوط قمرية لبرنامج أرتميس التابع لناسا، وهي تتنافس على عقود إطلاق عسكرية مربحة بموجب برنامج الإطلاق الفضائي للأمن الوطني (NSSL). تثبت مهمة اليوم أن بلو أوريجين يمكنها استعادة المحركات، وهو أمر مهم للتنافسية في التكلفة. لكنها تثبت أيضًا أن الطابق العلوي لديهم غير موثوق به - وهو تمامًا نوع الخطر الذي لن يتحمله العملاء العسكريون والحكوميون عند إطلاق أقمار صناعية للتجسس بمليارات الدولارات أو رواد الفضاء.