2026年4月19日,蓝色起源公司的新格伦火箭从卡纳维拉尔角太空军基地升空,搭载了AST SpaceMobile公司的BlueBird 7卫星——这是一个在太空中架设的蜂窝塔,旨在直接向智能手机传输宽带。第一级助推器完美落在降落垫上,标志着相同硬件的第二次成功飞行和着陆。杰夫·贝佐斯终于拥有了自2000年创立蓝色起源以来一直追求的东西:一枚可重复使用的工作火箭。 但庆祝在分级时戛然而止。新格伦火箭的二级——用于将有效载荷送入最终轨道的一次性上段——表现严重不佳。它未能将BlueBird 7送到其操作高度,而是将卫星放入比计划更低的轨道。AST SpaceMobile确认卫星在分离后通电,但错误的高度使其无法执行提供太空蜂窝覆盖的预定任务。该公司的声明模糊地表示是否会追求保险索赔或要求蓝色起源重新飞行。 这是蓝色起源公司第三次发射新格伦火箭。2026年1月的首飞在经历了比原定2020年目标日期晚数年的初期延误后,成功部署了假人有效载荷。3月的第二次发射搭载了一颗通信卫星,顺利进入正确轨道。今天的部分失败暴露出一个关键弱点:蓝色起源已经掌握了着陆火箭的难点(SpaceX自2015年起用猎鹰9号探索的技术),但尚未完美完成将有效载荷送达目标的不起眼任务。 对于AST SpaceMobile来说,这是一次灾难性挫折。这家总部位于德州的公司正竞相建立一个大型卫星的星座,可以直接连接到未修改的智能手机上——无需特殊设备。他们已经发射了六颗BlueBird卫星,还需要数十颗才能提供全球连续覆盖。考虑到建造、发射和保险,每颗卫星成本约为1亿美元。将BlueBird 7送入错误的轨道不仅浪费资金,还拖延了整个星座的部署进度,并动摇了投资者对一家已经消耗数十亿美元但尚未实现收入的公司的信心。 太空军和NASA(国家航空航天局)正在密切关注。蓝色起源公司持有一份价值34亿美元的合同,为NASA的阿耳忒弥斯计划开发登月器,并在NSSL(国家安全太空发射计划)下竞争有利可图的军事发射合同。今天的任务证明蓝色起源可以回收助推器,这对成本竞争力很重要。但也表明其上段仍然不可靠——这正是军事和政府客户在发射价值数十亿美元的间谍卫星或宇航员时无法容忍的风险。