A medida que agosto de 2026 llega a su fin, los científicos climáticos del mundo están observando el océano Pacífico con una mezcla de asombro y temor. El El Niño (el calentamiento periódico de las temperaturas de la superficie del mar en el océano Pacífico ecuatorial central y oriental) ha vuelto, y esta vez está rompiendo todas las reglas. Las previsiones actuales muestran que las temperaturas de la superficie del mar en la región clave de Niño 3.4 alcanzarán más de 3 grados Celsius por encima de lo normal en los próximos meses. Eso no es solo inusual, es inaudito. El profesor Adam Scaife, jefe de pronósticos a largo plazo en la Met Office, lo expresó claramente: nunca ha visto una señal de El Niño tan intensa en sus pronósticos. Un El Niño típico calienta el Pacífico entre 1 y 2 grados, siendo 2 grados considerado un evento realmente grande. Este podría romper récords que datan de más de un siglo. La mecánica es sencilla, pero las consecuencias son globales. Cuando el Pacífico se calienta, no se queda local. La Oscilación del Sur de El Niño (ENSO) es el principal motor de la variabilidad climática de año a año en la Tierra, influyendo en los patrones climáticos en seis continentes. En este momento, el índice semanal de Niño 3.4 se sitúa en más 2.7 grados Celsius, firmemente en territorio de El Niño. El Centro de Predicción Climática de la NOAA actualmente otorga más del 90 por ciento de probabilidad de un evento muy fuerte durante el otoño e invierno 2026-2027, con un 69 por ciento de probabilidad de que la temporada de octubre a diciembre supere a todos los El Niño en el registro histórico que data desde 1950. Algunos miembros de los pronósticos en conjunto están mostrando valores por encima de 4 grados, lo que estaría completamente fuera de la tabla histórica. Para el Reino Unido, los impactos son tanto indirectos como inevitables. El Niño no solo calienta los trópicos, también remodela toda la trayectoria de tormentas del hemisferio norte. El fenómeno energiza la corriente en chorro subtropical, creando poderosos contrastes de temperatura a través del Atlántico Norte cuando colisiona con aire polar frío. Esos contrastes generan sistemas de baja presión más profundos y de movimiento más rápido. Traducción: más tormentas, más lluvia, más viento. La Met Office espera que El Niño aumente las posibilidades de condiciones más húmedas y tormentosas para el noroeste de Europa, incluido el Reino Unido, en el próximo otoño y principios de invierno. Las previsiones estacionales muestran lluvias de otoño por encima de lo normal en gran parte del continente, como resultado de un flujo más occidental desde el área de baja presión del Atlántico que trae humedad y aumenta el potencial de precipitación. Los datos históricos respaldan esto. El análisis de inviernos pasados de fuertes El Niño sugiere que el Reino Unido experimentó de 8 a 12 tormentas nombradas por temporada invernal, en comparación con un promedio a largo plazo de 6 a 7. El invierno de 1997-98, la coincidencia histórica más cercana al fuerte El Niño de 2026, trajo condiciones inusualmente cálidas al Reino Unido en diciembre, y enero de 1998 vio fuertes lluvias en muchas regiones occidentales. Para el invierno 2026-27 específicamente, los pronosticadores proyectan un 60 por ciento de probabilidad de una temporada de tormentas por encima del promedio (definida como 10 o más tormentas nombradas que afecten al Reino Unido), con la ventana de mayor riesgo corriendo de noviembre a febrero. Pero hay un giro en el libro de jugadas de El Niño para Gran Bretaña. Mientras que el inicio a mediados de invierno típicamente trae condiciones suaves, húmedas y ventosas, El Niño también puede estar asociado con períodos de invierno tardío más fríos y tranquilos en el Reino Unido. Esto crea un patrón de tres fases: cálido y húmedo al principio, seguido de un posible golpe de frío a finales de invierno, y luego un regreso a condiciones casi normales. No es una garantía, porque otros impulsores climáticos como la Oscilación del Atlántico Norte (NAO), la Oscilación Cuasi-Bienal (QBO) y el vórtice polar estratosférico pueden modular o enmascarar la señal de El Niño. La QBO está actualmente en una fase occidental y se espera que persista durante el otoño, lo que generalmente apoya condiciones más suaves. La imagen global es aún más dramática. El Niño ya está provocando lluvias muy por debajo de lo normal en India, donde el monzón de verano está muy retrasado. El sur de África, el noreste de Australia y partes de la Amazonía enfrentan un mayor riesgo de sequía. Indonesia ha visto más de 200,000 hectáreas quemadas en incendios forestales, mientras que informes sugieren que el suroeste de Europa ha experimentado una actividad de incendios significativa. Y luego está el récord de temperatura. Los eventos de El Niño aumentan la temperatura media global al liberar más calor del océano a la atmósfera, particularmente en el año calendario siguiente al pico invernal del evento. El Dr. Nick Dunstone, un científico de la Met Office, advierte que 2027 es muy probable que reemplace a 2024 como el año más cálido registrado y será otro año para superar temporalmente los 1.5 grados Celsius por encima del período preindustrial. En 2024, las temperaturas globales ya superaron ese umbral, el límite establecido por compromisos internacionales para frenar el calentamiento global. La perspectiva de otoño para el Reino Unido ya está tomando forma. Los modelos estacionales muestran un fuerte consenso para temperaturas por encima de la media durante el otoño de 2026, con una inclinación hacia condiciones más húmedas de lo normal. Septiembre probablemente comenzará con el final de las condiciones de verano, pero los sistemas frontales del Atlántico se reafirmarán a lo largo del mes, y la segunda mitad suele ser más inestable que la primera. Octubre es uno de los meses más impredecibles del Reino Unido, capaz de ofrecer desde un segundo verano dorado bajo una persistente alta presión hasta las primeras tormentas atlánticas significativas de la temporada. Noviembre es confiablemente inestable, con niebla y heladas apareciendo en áreas interiores y los primeros eventos de nieve de la temporada ocurriendo típicamente en Escocia y áreas de alta montaña del norte de Inglaterra. La implicación práctica: los eventos al aire libre en octubre y noviembre enfrentan un riesgo elevado de interrupción, y cualquier persona que planee viajar debería incorporar flexibilidad.