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La Grande-Bretagne se prépare pour le plus grand El Niño du siècle

Le Pacifique prépare un monstre. Les températures de la mer se dirigent vers une hausse de 3 degrés que personne vivant n'a jamais vue auparavant, et la Grande-Bretagne s'apprête à être frappée. Le Met Office l'appelle sans précédent, et ils n'utilisent pas ce mot à la légère. Attendez-vous à un automne orageux et un hiver détrempé.

Fact checked - 15 claims 24 Aug 2026 · 11 with sources

Alors qu'août 2026 touche à sa fin, les climatologues du monde entier observent l'océan Pacifique avec un mélange d'admiration et d'effroi. L'El Niño (le réchauffement périodique des températures de surface de la mer dans le Pacifique équatorial central et oriental) est de retour, et cette fois, il enfreint toutes les règles. Les prévisions actuelles montrent que les températures de surface de la mer dans la région clé de Niño 3.4 atteindront plus de 3 degrés Celsius au-dessus de la normale dans les mois à venir. Ce n'est pas juste inhabituel, c'est inouï. Le professeur Adam Scaife, responsable des prévisions à long terme au Met Office, l'a dit clairement : il n'a jamais vu un signal d'El Niño aussi intense dans ses prévisions. Un El Niño typique réchauffe le Pacifique de 1 à 2 degrés, avec 2 degrés considérés comme un événement vraiment important. Celui-ci pourrait pulvériser des records datant de plus d'un siècle. Les mécanismes sont simples mais les conséquences sont mondiales. Lorsque le Pacifique se réchauffe, cela ne reste pas local. L'oscillation australe de l'El Niño (ENSO) est le principal moteur de la variabilité climatique d'une année sur l'autre sur Terre, influençant les schémas météorologiques sur six continents. En ce moment, l'indice hebdomadaire de Niño 3.4 est à plus 2,7 degrés Celsius, fermement dans le territoire de l'El Niño. Le Centre de prévision climatique de la NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration) donne actuellement plus de 90 % de chances d'un événement très fort pendant l'automne et l'hiver 2026-2027, avec une probabilité de 69 % que la saison d'octobre à décembre dépasse tous les El Niño dans les archives historiques remontant à 1950. Certains membres des prévisions d'ensemble montrent des valeurs supérieures à 4 degrés, ce qui serait complètement hors des graphiques historiques. Pour le Royaume-Uni, les impacts sont à la fois indirects et inévitables. L'El Niño ne réchauffe pas seulement les tropiques, il redessine l'ensemble de la trajectoire des tempêtes de l'hémisphère nord. Le phénomène dynamise le courant-jet subtropical, créant de puissants contrastes de température à travers l'Atlantique Nord lorsqu'il entre en collision avec l'air polaire froid. Ces contrastes engendrent des systèmes de basse pression plus profonds et plus rapides. Traduction : plus de tempêtes, plus de pluie, plus de vent. Le Met Office s'attend à ce que l'El Niño augmente les chances de conditions plus humides et plus orageuses pour le nord-ouest de l'Europe, y compris le Royaume-Uni, lors de l'automne et du début de l'hiver à venir. Les prévisions saisonnières montrent des précipitations automnales supérieures à la normale sur une grande partie du continent, résultat d'un flux plus occidental provenant de la zone de basse pression atlantique apportant de l'humidité et augmentant le potentiel de précipitations. Les données historiques soutiennent cela. L'analyse des hivers forts d'El Niño passés suggère que le Royaume-Uni a connu de 8 à 12 tempêtes nommées par saison hivernale, par rapport à une moyenne à long terme de 6 à 7. L'hiver 1997-98, le plus proche correspondant historique au fort El Niño de 2026, a apporté des conditions exceptionnellement chaudes au Royaume-Uni en décembre, et janvier 1998 a vu de fortes pluies dans de nombreuses régions occidentales. Pour l'hiver 2026-27 spécifiquement, les prévisionnistes projettent une probabilité de 60 % d'une saison de tempêtes supérieure à la moyenne (définie comme 10 tempêtes nommées ou plus affectant le Royaume-Uni), avec la fenêtre de risque la plus élevée s'étendant de novembre à février. Mais il y a un rebondissement dans le livre de jeu de l'El Niño pour la Grande-Bretagne. Alors que le début à mi-hiver apporte généralement des conditions douces, humides et venteuses, l'El Niño peut également être associé à des périodes de fin d'hiver plus froides et plus calmes au Royaume-Uni. Cela crée un schéma en trois phases : chaud et humide au début, suivi d'une potentielle vague de froid à la fin de l'hiver, puis un retour à des conditions presque normales. Ce n'est pas une garantie, car d'autres facteurs climatiques comme l'oscillation de l'Atlantique Nord (NAO), l'oscillation quasi-biennale (QBO) et le vortex polaire stratosphérique peuvent tous moduler ou masquer le signal de l'El Niño. La QBO est actuellement dans une phase occidentale et devrait persister jusqu'à l'automne, ce qui soutient généralement des conditions plus douces. Le tableau mondial est encore plus dramatique. L'El Niño provoque déjà des précipitations bien en dessous de la normale en Inde, où la mousson d'été accuse un retard significatif. L'Afrique australe, le nord-est de l'Australie et certaines parties de l'Amazonie font face à un risque accru de sécheresse. L'Indonésie a vu plus de 200 000 hectares brûler dans des incendies de forêt, tandis que des rapports suggèrent que le sud-ouest de l'Europe a connu une activité incendiaire significative. Et puis il y a le record de température. Les événements d'El Niño augmentent la température moyenne mondiale en libérant plus de chaleur de l'océan dans l'atmosphère, en particulier dans l'année civile suivant le pic hivernal de l'événement. Le Dr Nick Dunstone, un scientifique du Met Office, avertit que 2027 est très susceptible de remplacer 2024 en tant qu'année la plus chaude jamais enregistrée et sera une autre année à dépasser temporairement 1,5 degré Celsius au-dessus de la période préindustrielle. En 2024, les températures mondiales avaient déjà franchi ce seuil, la limite fixée par les engagements internationaux pour limiter le réchauffement climatique. Les perspectives automnales pour le Royaume-Uni prennent déjà forme. Les modèles saisonniers montrent un fort consensus pour des températures supérieures à la moyenne au cours de l'automne 2026, avec une tendance vers des conditions plus humides que la moyenne. Septembre devrait commencer avec les derniers soubresauts de l'été, mais les systèmes frontaux atlantiques vont se réaffirmer au cours du mois, et la seconde moitié est généralement plus instable que la première. Octobre est l'un des mois les plus imprévisibles du Royaume-Uni, capable de livrer tout, d'un second été doré sous une pression élevée persistante aux premières tempêtes atlantiques significatives de la saison. Novembre est de manière fiable instable, avec du brouillard et du gel apparaissant dans les zones intérieures et les premiers événements de neige de la saison se produisant généralement en Écosse et dans les zones de haute altitude du nord de l'Angleterre. L'implication pratique : les événements en plein air en octobre et novembre font face à un risque accru de perturbation, et quiconque planifiant un voyage devrait prévoir de la flexibilité.

Mon avis

Ce n'est pas l'El Niño de votre grand-père. Nous assistons à un événement climatique évoluer en temps réel qui n'a pas de précédent moderne, et le langage du Met Office vous dit tout ce que vous devez savoir. Lorsque les prévisionnistes de carrière commencent à utiliser des mots comme sans précédent et inouï, faites attention. La hausse de 3 degrés qu'ils prévoient n'est pas juste un grand chiffre, c'est une rupture fondamentale avec les schémas que nous avons observés au cours des 150 dernières années. Et cela se produit sur un climat déjà réchauffé de 1,4 degré en raison de l'activité humaine. Ce n'est pas une addition, c'est une multiplication. Pour la Grande-Bretagne, le message est simple : préparez-vous à une période humide et sauvage. Le dernier hiver humide (2025-26) a vu l'Angleterre connaître son huitième hiver le plus humide jamais enregistré, avec le sud de l'Angleterre enregistrant son quatrième hiver le plus humide et son plus humide depuis plus d'une décennie. Maintenant, nous entrons dans l'automne avec un El Niño qui pourrait faire paraître cela comme un exercice. Faites le plein de sacs de sable si vous êtes dans une zone sujette aux inondations, vérifiez vos gouttières et acceptez que votre calendrier social d'automne et d'hiver pourrait être réorganisé par des tempêtes. C'est la nouvelle normalité, et la nouvelle normalité devient de plus en plus étrange. Les effets d'entraînement mondiaux comptent aussi, même si vous ne quittez jamais le Royaume-Uni. Lorsque la mousson en Inde échoue et que l'Indonésie brûle et que l'Australie fait face à la sécheresse, ce n'est pas juste une tragédie lointaine, ce sont vos prix alimentaires au printemps prochain et vos chaînes d'approvisionnement l'été prochain. L'El Niño ne respecte pas les frontières, et ses conséquences non plus. Le changement climatique est un lent et long feu. L'El Niño est le point d'exclamation.

Et ensuite ?

L'El Niño continue de s'intensifier. Les modèles actuels montrent qu'il atteindra son pic à la fin de l'automne ou au début de l'hiver 2026-27, avec les impacts les plus forts se produisant entre octobre et février. Le Met Office publiera sa prévision hivernale complète en octobre, une fois que la barrière de prévisibilité du printemps sera derrière nous et que la confiance dans les prévisions augmentera. D'ici là, nous aurons une image plus claire de savoir si cet événement sera simplement très fort ou s'il dépassera réellement le record historique. Quoi qu'il en soit, la saison de nomination des tempêtes au Royaume-Uni (qui s'étend de septembre à août) sera presque certainement chargée, avec les premières tempêtes nommées susceptibles d'arriver à la mi-fin octobre. À l'échelle mondiale, l'Organisation météorologique mondiale (OMM) et la NOAA continueront de fournir des mises à jour mensuelles sur les conditions de l'ENSO, en mettant particulièrement l'accent sur les impacts régionaux dans des secteurs sensibles au climat comme l'agriculture, la gestion des ressources en eau, l'énergie et la santé. Les gouvernements et les organisations humanitaires positionnent déjà des ressources pour l'aide en cas de sécheresse en Afrique australe, en Indonésie et dans certaines parties de l'Amérique du Sud, tandis que la préparation aux inondations s'intensifie au Pérou côtier, en Équateur et dans le sud-est de l'Amérique du Sud. La saison des ouragans dans l'Atlantique, quant à elle, devrait connaître une activité réduite dans sa seconde moitié alors que l'El Niño augmente le cisaillement du vent à travers l'Atlantique tropical, rendant plus difficile la formation de tempêtes. Pour le Royaume-Uni spécifiquement, surveillez les mises à jour de planification d'urgence du Met Office en septembre et octobre, qui fourniront des analyses régionales plus détaillées des risques de tempêtes et d'inondations. L'Agence de l'environnement publie généralement des conseils de préparation avant les périodes à haut risque, et les autorités locales dans les zones sujettes aux inondations (particulièrement dans le nord et l'ouest de l'Angleterre, au Pays de Galles, en Écosse et en Irlande du Nord) mettront à jour leurs plans de réponse. L'effet domino se poursuivra jusqu'au printemps 2027, lorsque l'El Niño reviendra généralement à des conditions neutres ou de La Niña. D'ici là, nous saurons si 2027 a battu le record de température mondiale, et si cet El Niño a été à la hauteur de sa réputation en tant que plus grand de mémoire d'homme.

Ce que l'histoire nous apprend

L'El Niño tire son nom des pêcheurs péruviens et équatoriens du 19ème siècle, qui ont remarqué un courant océanique anormalement chaud arrivant au large de la côte autour de Noël (d'où le garçon ou l'Enfant Jésus). Ce qu'ils ne pouvaient pas savoir, c'est que ce phénomène local faisait partie d'une oscillation climatique à l'échelle planétaire affectant le temps sur six continents. La compréhension scientifique moderne de l'ENSO ne s'est développée qu'aux années 1960 et 1970, avec des avancées majeures suite au cataclysmique El Niño de 1982-83, qui a causé environ 1 300 décès et 8 milliards de dollars de dommages dans le monde. L'El Niño de 1997-98 a été le dernier véritable super événement, avec des températures de Niño 3.4 atteignant environ 2,4 degrés Celsius au-dessus de la moyenne. Cet hiver a apporté une chaleur record à une grande partie de l'hémisphère nord, une sécheresse dévastatrice en Indonésie (qui a connu des incendies de forêt catastrophiques) et des inondations au Pérou et en Équateur. Pour le Royaume-Uni, il a livré des conditions exceptionnellement chaudes en décembre et de fortes pluies en janvier 1998. Si l'événement de 2026 dépasse effectivement 3 degrés comme prévu, il surpassera 1997-98 et potentiellement tous les El Niño dans les archives instrumentales remontant à 1850. L'analogue historique le plus proche pourrait être des événements des années 1870 ou 1880, mais la qualité des données de cette époque rend la comparaison directe peu fiable.