在2026年7月，高等法院裁定允许对四名前南方水务高管提起刑事指控。这些指控由环境署提出，早前已发出，但因法律挑战而被推迟，直至2026年7月22日被驳回。Matthew Wright（前首席执行官）、Philip Barker、Clive Massey和Mark Gregory被指控在2012年至2017年间策划了一项计划，污水罐车被引导离开测试地点，以逃避检查并避免4500万英镑的罚款。这是自十多年前活动人士开始揭露污水丑闻以来，水务行业高管首次面临刑事起诉。

数字讲述了一个令人震惊的故事。根据最新可用数据，英格兰的水务公司在2025年大约有29万次原污水排放入河流和沿海水域，较前几年的超过40万次有所减少。根据环境署最新评估，只有14%的英格兰河流、湖泊和沿海水域符合良好的生态健康标准。五分之一被评为“差”，而3%被评为最低的“差”评级。在2024年游泳季节（从5月15日开始），反对污水冲浪者组织记录了116,000小时的污水排放，数百人报告生病。 这不仅仅是污染。水务公司在提供清洁饮用水的核心工作上表现得极其糟糕。东南水务公司多次让肯特的数千名居民没有自来水，包括在2025年底和2026年初的重大事件中，供应故障的模式可以追溯到2020年。在2024年夏季热浪期间，该公司要求客户将淋浴时间限制在四分钟以内，因为储水罐接近临界水平。同时，根据监管机构Ofwat的数据，英格兰和威尔士每天有近30亿升饮用水从老化的管道中泄漏。这是节水禁令所节省的五倍。尽管住房增长迅猛，英格兰自1992年以来没有建造新的水库。到2050年，该国将需要每天额外50亿升的公共水供应，以及为更广泛的经济（包括能源、农业和工业）提供的每天额外10亿升。 一个G7经济体如何让其水务基础设施恶化到国家风险登记册现在列为与疫情相当的国家安全灾难威胁？答案是私有化失控。当玛格丽特·撒切尔政府在1989年出售英格兰和威尔士的水务基础设施时（苏格兰和北爱尔兰保持公共水务），其声明的目标是通过竞争实现创新。相反，它将机构投资者交给了有利可图的垄断，客户被迫接受。外国投资者在2000年代进入，给公司加上债务，同时提取本应用于修复的数十亿英镑。然后在2009年，环境署引入了“运营商自我监测”，基本上让水务公司自行监管污水报告。 Feargal Sharkey，前Undertones主唱转型为环境活动家，一直在为问责制而奋斗。他指出四名高管是行业失败的典型（其中三人未面临指控）：Steve Mogford（联合公用事业首席执行官2011-2023）、Susan Davy（西南水务首席执行官，自2020年7月起，2025年7月宣布退休）和Liv Garfield（塞文特伦特水务首席执行官2014-2025年12月）。与Wright的任期薪酬相结合，这四名高管在其公司多次违反环境法律的情况下，收取了6810万英镑的薪水和奖金。Sharkey长期以来一直认为，监禁的真正威胁将使行业在一夜之间发生变化。环境署在2024年7月至2025年3月期间对水务公司发起了创纪录的81项刑事调查，预计至少七起案件将在未来几个月进入法庭。水务高管可能面临监禁，公司可能被罚款数亿英镑。 人类成本不仅仅是不便和污染海滩。1999年，八岁的Heather Preen因接触到在德文郡Dawlish Warren海域排放的原污水而感染了侵袭性E. coli，最终去世。她的母亲Julie现在为水安全而奋斗，最近恳请官员“将公共健康置于利润之上”。包括污水污染反对运动（WASP）、反对污水冲浪者、河流行动英国、拯救温德米尔和鱼类法律等基层组织推动了导致当前起诉的大部分调查工作。前泰晤士河谷警察局官员Ash Smith联合创立了WASP，他称公司能够逃避违规行为的现象“令人震惊”，并希望对Ofwat和环境署的监管失误进行全面调查。 新的政治格局带来了新的问题，但鲜有明确答案。最近政府提出的废除Ofwat并创建新的超级监管机构的提案被活动人士驳斥为“表面功夫”，未能解决根本问题：一个优先考虑股东回报而非公共健康的行业结构。如果不进行互助化或国有化，批评者认为，水务行业将继续作为提取资金的金融工程工具，而不是提供基本服务。根本问题不仅仅是监管不力，而是从一开始就破碎的所有权模式。