CATL (Contemporary Amperex Technology Co. Limited), le plus grand fabricant de batteries pour véhicules électriques au monde, a dévoilé ses dernières armes lors d'un événement à Pékin mardi, et les spécifications ressemblent à celles d'une brochure de voiture concept qui est réellement commercialisée. La batterie Qilin améliorée offre une autonomie de 1 000 kilomètres (621 miles) tout en réduisant le poids du pack, une manœuvre critique alors que la Chine renforce les normes d'efficacité et que les règles d'émissions européennes obligent les constructeurs automobiles à économiser chaque électron. Ce n'est pas juste une amélioration incrémentale, c'est le type de saut qui donne l'impression que les véhicules électriques phares de l'année dernière fonctionnent sur des piles AAA. Le véritable accrocheur est la nouvelle batterie Shenxing, le pack de phosphate de fer au lithium (LFP) de CATL qui se charge de 10% à 98% en moins de sept minutes. C'est plus rapide que la plupart des gens ne passent dans une station-service. La version précédente de Shenxing prenait 15 minutes pour passer de 5% à 80%, donc CATL a presque triplé sa vitesse de charge tout en ajoutant 18 points de pourcentage de capacité. La dernière batterie Blade de BYD, qui passe de 10% à 97% en environ neuf minutes, semble soudain comme la voie lente. CATL et BYD contrôlent ensemble plus de la moitié du marché mondial des batteries pour véhicules électriques, ce qui fait de leur course à la technologie le facteur le plus important pour savoir si les véhicules électriques deviennent courants ou restent des nouveautés coûteuses. Chaque grand constructeur automobile, Tesla et Toyota inclus, observe ces annonces comme Wall Street suit la Fed. CATL fournit des batteries à l'usine Tesla de Shanghai, à l'effort d'électrification de Toyota, à la nouvelle entreprise de véhicules électriques de Xiaomi, et à pratiquement toutes les marques chinoises essayant de conquérir l'Europe. Quand CATL déplace l'aiguille sur la vitesse de charge ou l'autonomie, cela redéfinit ce que chaque constructeur automobile peut promettre aux clients l'année prochaine. La société a également annoncé la livraison massive de batteries sodium-ion à partir du quatrième trimestre 2026. La technologie sodium-ion évite complètement le lithium, le cobalt et le nickel, utilisant des matériaux moins chers et plus abondants. Le président de CATL, Robin Zeng, l'a qualifié de "solution résiliente en ressources pour les futures transitions énergétiques à grande échelle", ce qui est un discours d'entreprise pour dire "nous n'allons pas laisser les cartels du lithium tenir en otage la révolution des véhicules électriques." Si le sodium-ion offre des performances même proches de celles du LFP, cela pourrait faire baisser les coûts des batteries et rendre viables les véhicules électriques à moins de 20 000$ sur les marchés émergents. CATL ne vend plus seulement des batteries, il construit l'infrastructure pour les garder chargées. L'entreprise prévoit de construire 100 000 stations de charge et de remplacement à travers la Chine d'ici la fin de 2028, en partenariat avec des constructeurs automobiles chinois. Le remplacement de batterie, où vous entrez avec un pack mort et repartez avec un frais en quelques minutes, a eu du mal à prendre en Occident mais est en plein essor en Chine. Le réseau de recharge de CATL est un tir direct au monopole de Supercharger de Tesla et un pari que celui qui contrôle la recharge la plus rapide et la plus pratique gagne la prochaine décennie d'adoption des véhicules électriques.