نهر يامونا، شريان الحياة لدلهي لعدة قرون، قد اختفى فعليًا. تؤكد الملاحظات الميدانية أن مستوى المياه انخفض حوالي خمسة أمتار عن المعدل الطبيعي، تاركًا خلفه كثبان رملية مكشوفة حيث كانت القوارب تبحر في السابق. يسير المشاة الآن عبر قاع النهر سيرًا على الأقدام، وهي رؤية سريالية تؤكد خطورة هذه الأزمة. يامونا هو واحد من أكثر الأنهار المقدسة في الهندوسية ويوفر مياه الشرب والري والتزويد الصناعي لمنطقة العاصمة الوطنية (NCR)، التي يقطنها حوالي 30 مليون شخص. هذه ليست مجرد انخفاض موسمي. لقد واجهت دلهي ضغوطًا مائية من قبل، خصوصًا خلال أشهر الصيف عندما تتجاوز درجات الحرارة بانتظام 45 درجة مئوية (113 فهرنهايت)، لكن الجفاف الكامل لمناطق رئيسية في النهر يمثل تصعيدًا. المدينة تعتمد على عدة مصادر مائية بما في ذلك يامونا ونظام قناة الجانجا واحتياطيات المياه الجوفية، لكن يامونا يمثل جزءًا كبيرًا من إمدادات البلدية. عندما يفشل مصدر رئيسي، يتعرض شبكة التوزيع بأكملها لضغوط، مما يؤدي إلى تقنين المياه، واحتجاجات وفي حالات قصوى، اضطرابات مدنية. تظهر الصورة العليا جزءًا من القصة. حيث ينشأ يامونا في جبال الهيمالايا في نهر يامونوتري ويمر عبر أوتاراخند، هيماتشال براديش، هاريانا، وأوتار براديش قبل وصوله إلى دلهي. تتحكم السدود والحواجز على طول هذا الطريق، بما في ذلك حاجز هاثني كون في هاريانا، في إطلاق المياه للمناطق الدنيا. عندما تحتجز هذه الهياكل الماء للاستخدام الزراعي أو توليد الطاقة الكهرومائية أو لإدارة الخزانات، تتلقى دلهي تدفقًا أقل. كما قللت تغيرات المناخ من أنماط ذوبان الأنهار الجليدية وغيرت موثوقية الأمطار الموسمية، مما قلص إجمالي المياه المتاحة في النظام. لقد وثقت لجنة المياه المركزية (CWC)، التي تراقب تدفقات الأنهار عبر الهند، انخفاض معدلات التصريف في الأنهار المغذية بالهيمالايا خلال العشرين عامًا الماضية، مع إظهار يامونا انخفاضات حادة بشكل خاص خلال الأشهر التي تسبق الأمطار الموسمية. يزيد التلوث من حدة الندرة بطرق لا يدركها معظم الناس. حتى عندما تتدفق المياه عبر دلهي، يكون نهر يامونا ملوثًا بشدة بالمخلفات الصناعية والمجاري وتصريفات الزراعة لدرجة أن الأقسام الكبيرة منه ميتة بيولوجيًا، مع مستويات أكسجين مذاب بالقرب من الصفر. لقد صنفت لوحة التحكم في التلوث المركزي (CPCB) مرارًا أقسامًا من Yamuna في دلهي على أنها غير صالحة لأي استخدام، بما في ذلك الاستحمام. هذا يعني أن حتى الإفراجات المائية المحدودة قد لا تترجم إلى مياه شرب قابلة للاستعمال دون معالجة مكثفة ومكلفة. تعمل مجلس مياه دلهي (DJB)، وهي مصلحة المياه في المدينة، على تشغيل محطات معالجة بقدرة مجمعة تبلغ نحو 935 مليون جالون يوميًا (MGD)، لكن جودة المياه الخام تؤثر مباشرة على تكاليف وفعالية المعالجة. عندما يكون النهر جافًا تقريبًا، فإن تلك المحطات تصبح غير ذات صلة. البعد السياسي متفجر ومتعدد الطبقات. لقد هبطت النزاعات المائية بين دلهي وهاريانا المجاورة مرارًا في المحاكم، مع اتهام حكومة دلهي (يقودها حاليًا حزب Aam Aadmi أو AAP) الولايات العليا بحجب المياه عمدًا. لقد اضطررت المحكمة العليا الهندية للتدخل عدة مرات للحكم في هذه النزاعات المائية بين الولايات بموجب المادة 262 من الدستور التي تحكم نزاعات مياه النهر. مع وجود نهر يامونا الجاف مرئيًا لملايين سكان دلهي، فإن الضغط على الحكومات الإقليمية والوطنية لحل هذه الأزمة سيتصاعد بسرعة. إن صورة الناس الذين يسيرون عبر نهر ميت في عاصمة الأمة لا يمكن تحملها سياسيًا، خاصة مع اقتراب الانتخابات الوطنية المحتملة. هذه ليست مجرد فشل سياسي مجرد، إنها كارثة مرئية يمكن للناخبين أن يسيروا حرفيًا عبرها.