幼发拉底河全长1740英里，流经土耳其、叙利亚和伊拉克，正面临生存危机。卫星数据显示，自2003年以来，流域已损失超过34立方英里的淡水，这一惊人的下降是由气候变化引发的干旱、气温上升以及农业和市政需求的不断增长造成的。2007年的干旱尤其具有毁灭性，许多地区的水位始终未能恢复。现在研究人员发出了严厉警告：如果当前趋势继续，这条历史悠久的水道的很大一部分可能会在2040年之前彻底消失。 这不是让政策专家在会议上辩论的遥远环境问题。幼发拉底河危机已经在夺去人命。在伊拉克，这条河为数百万人的农业提供饮用水和灌溉用水，社区正面临基础设施崩溃和水供应被污染的问题。Tigris River Protectors Association的气候活动家和实地协调员Naseer Baqar报告称，由于政府停止向公民提供疫苗，伊拉克水源中传播的疾病，包括腹泻、伤寒和霍乱等，正在蔓延。《英国医学杂志》发表的一项研究证实，这场公共卫生噩梦正在实时展开。 地缘政治层面增添了另一层复杂性。幼发拉底河不尊重边界，土耳其、叙利亚和伊拉克从未成功协调水资源管理。对国际水法的不同解释意味着土耳其上游的水坝建设和分流项目直接影响叙利亚和伊拉克的下游社区，这些社区政治上的影响力要小得多。加利福尼亚大学欧文分校水文地理学家Jay Famiglietti指出，淡水需求不断增加，而该地区仍无法协同管理其共享资源。这是冲突的配方，而不只是环境恶化。 河流的衰退正在抹去存在了数千年的生态系统。底格里斯和幼发拉底之间的美索不达米亚沼泽地，曾是西南亚最大的湿地系统，是迁徙鸟类和特有物种的关键栖息地，正在干涸。这些沼泽是沼泽阿拉伯人的家园，他们的生活方式完全依赖于水源。随着湿地的缩小，不仅鱼类数量，水牛和自古美索不达米亚时期以来维持的脆弱生态平衡也在缩减。 幼发拉底河在人类历史上占有独特地位。《创世记》中将其列为从伊甸园流出的四条河之一。《启示录》描述其干涸为末日审判的前奏：第六位天使倒下了审判之碗，河流消失，为“东方诸王”铺平道路。几个世纪以来，学者们一直在争论这段话是应字面理解还是象征性理解。河流曾经是抵御东方入侵的天然屏障，因此在圣经预言中消失意味着这层保护在最终伟大战斗之前被移除。社交媒体可预见地抓住了末日角度，但真正的故事更加紧迫：人类文明的基础河流之一正在消失，数百万人已经在承担后果。