أوروبا تحترق مرة أخرى، وهذه المرة الحرارة تضرب بقوة أكبر وأسرع من صيف 2023 الكارثي الذي أسفر عن مقتل أكثر من 60,000 شخص. اعتبارًا من منتصف أغسطس 2026، تحطمت درجات الحرارة في جميع أنحاء جنوب ووسط أوروبا، حيث سجلت منطقة الأندلس في إسبانيا 47.6 درجة مئوية (117.7 فهرنهايت) في 11 أغسطس، بينما شهدت بولندا، التي تُعتبر تقليديًا معتدلة، درجات حرارة تصل إلى 39 درجة مئوية (102 فهرنهايت) في وارسو. أكدت الوكالة الأوروبية للبيئة (EEA) حدوث 47 حالة وفاة مرتبطة بالحرارة عبر القارة في الأسبوع الماضي فقط، على الرغم من أن المسؤولين يحذرون من أن الحصيلة الحقيقية لن تُعرف لعدة أشهر مع ورود بيانات الوفيات الزائدة. تتزايد حالات فشل البنية التحتية بشكل أسرع من قدرة الحكومات على الاستجابة. ألغت شركة السكك الحديدية الوطنية الفرنسية SNCF مئات القطارات بعد أن انحنت القضبان بسبب الحرارة، مما أدى إلى عزل عشرات الآلاف من المسافرين. في ألمانيا، انخفض مستوى نهر الراين إلى مستويات حرجة، مما أجبر السفن التجارية على تقليل حمولتها بنسبة تصل إلى 75 في المئة وتهديد سلاسل الإمداد عبر وسط أوروبا. في الوقت نفسه، تكافح اليونان 23 حريقًا نشطًا في وقت واحد، مما أجبر أكبرها بالقرب من أثينا على إجلاء أكثر من 8,000 مقيم من المجتمعات الضاحية. أفادت خدمة الإطفاء الهيلينية بأنها تعمل فوق طاقتها، معتمدة بشكل كبير على المساعدة المتبادلة من إيطاليا وفرنسا وكرواتيا. تمتد الأزمة الصحية إلى ما هو أبعد من الوفيات المباشرة بسبب الحرارة. أفادت المستشفيات في إسبانيا وإيطاليا والبرتغال بأن غرف الطوارئ غارقة بحالات الإرهاق الحراري، والجفاف، والأحداث القلبية الناتجة عن درجات الحرارة القصوى. أفادت المستشفيات البرتغالية بزيادة هائلة في حالات الدخول المرتبطة بالحرارة مقارنة بالسنوات السابقة، حيث تعاني الفئات الضعيفة أكثر، مثل كبار السن الذين يعيشون بمفردهم، والعمال في الهواء الطلق، والمشردين، ولكن هذه الموجة الحرارية تؤثر أيضًا على الشباب الأصحاء الذين لا يستطيعون ببساطة الهروب من درجات الحرارة القاسية. لا يزال تكييف الهواء أقل شيوعًا في أوروبا مقارنة بأمريكا الشمالية، حيث تم تجهيز حوالي 20 في المئة فقط من الأسر الأوروبية بأنظمة التبريد. الأضرار الاقتصادية مذهلة بالفعل وتزداد يوميًا. من المتوقع أن تتجاوز الخسائر الزراعية عبر البحر الأبيض المتوسط 12 مليار يورو، حيث تعاني بساتين الزيتون في إسبانيا وإيطاليا من فشل كارثي، وتبلغ محاصيل العنب في جنوب فرنسا 40 في المئة أقل، وتدمرت محاصيل القمح في شرق أوروبا بسبب مزيج من الفيضانات الربيعية والجفاف الصيفي. تقدر المركز المشترك للبحوث التابع للمفوضية الأوروبية أن موجة الحر في 2026 ستقلل من الناتج المحلي الإجمالي السنوي للاتحاد الأوروبي بنسبة 0.3 في المئة، وهو ما يعادل حوالي 50 مليار يورو من الناتج الاقتصادي المفقود. السياحة، التي عادة ما تكون نقطة مضيئة في أغسطس، تتعرض للانهيار حيث يلغي الزوار رحلاتهم إلى جنوب أوروبا، مع انخفاض حجوزات الفنادق في اليونان بنسبة 28 في المئة مقارنة بالعام الماضي. لم يعد علماء المناخ يترددون في الحديث عن ما يحدث. أصدرت الدكتورة فريدريكه أوتو، الباحثة في المناخ في إمبريال كوليدج لندن، والرئيسة المشاركة لمبادرة نسبة الطقس العالمية، تحليلًا أوليًا في 10 أغسطس يظهر أن هذه الموجة الحرارية كانت "تقريبًا مستحيلة" بدون تغير المناخ الناتج عن الإنسان. تشير الدراسة إلى أن الاحترار العالمي جعل الأحداث الحرارية القصوى مثل هذه أكثر احتمالًا بمقدار 100 مرة على الأقل وأعلى بحوالي 3 درجات مئوية مما كانت عليه في العصور ما قبل الصناعية. ما كان يُعتبر حدثًا يحدث مرة كل 500 عام أصبح متوقعًا الآن تقريبًا كل خمس سنوات، ولا تزال الاتجاهات تشير إلى ارتفاع حاد. تسارع الحكومات للاستجابة، لكن التدابير تبدو غير كافية أمام حجم الأزمة. فتحت إسبانيا مراكز تبريد تعمل على مدار الساعة في المدن الكبرى ووسعت الحماية من الحرارة في أماكن العمل لتشمل العمال في الزراعة والبناء. قامت فرنسا بتفعيل خطتها الوطنية لمواجهة الحرارة، على الرغم من أن النقاد يشيرون إلى أنها في الأساس نفس الإطار الذي فشل خلال موجة الحر القاتلة في 2003 التي أودت بحياة 15,000 مواطن فرنسي. نشرت إيطاليا وحدات طبية متنقلة للتحقق من صحة السكان المسنين المعزولين، بينما تواجه بولندا، التي تواجه حرارة شديدة لأول مرة في تاريخها الحديث، عدم وجود بروتوكولات استجابة للحرارة وت improvising على الفور. يقوم مركز تنسيق الاستجابة الطارئة للاتحاد الأوروبي في بروكسل بتنسيق موارد مكافحة الحرائق والإمدادات الطبية، لكن هناك حدود لما يمكن أن تفعله التنسيق عندما تكون القارة بأكملها في أزمة في نفس الوقت. تتزايد الضغوط السياسية بسرعة. احتل نشطاء المناخ من مجموعات مثل Extinction Rebellion وFridays for Future مباني حكومية في بروكسل وبرلين ومدريد، مطالبين بإعلانات الطوارئ وإنهاء فوري لاستخدام الوقود الأحفوري. تتزايد الغضب العام حيث يدرك الناس أن هذا ليس مجرد شذوذ مؤقت بل هو القاعدة الجديدة، مع الأسوأ قادم. تظهر استطلاعات Eurobarometer الأخيرة أن 85 في المئة من مواطني الاتحاد الأوروبي يعتقدون أن تغير المناخ مشكلة خطيرة، مما يجعلها ثالث أكثر القضايا خطورة التي تواجه العالم. ومع ذلك، لا تزال الاستجابة السياسية بطيئة بشكل مذهل، حيث لا تزال أهداف المناخ لعام 2040 للاتحاد الأوروبي قيد التفاوض وتقوم الدول الأعضاء مثل بولندا والمجر بعرقلة تخفيضات الانبعاثات الأكثر طموحًا.