Le prince allemand a dissous son cœur, construit des pyramides égyptiennes

Hermann von Pückler-Muskau n'était pas votre aristocrate moyen du 19ème siècle. Ce prince allemand a construit deux pyramides comme tombe, a divorcé de sa femme pour chasser les héritières anglaises (sans succès), a acheté des esclaves pour les libérer, et a ordonné que son cœur soit dissous dans de l'acide sulfurique après sa mort.

Dans le parc de Branitz, près de Cottbus, en Allemagne, deux pyramides s'élèvent du paysage comme un rêve fiévreux de pharaon transplanté en Brandebourg. La pyramide de la terre imite le design en terrasses de Saqqara, tandis que la pyramide du lac - officiellement appelée le Tumulus - sert de dernière demeure au prince Hermann von Pückler-Muskau et à son ex-femme Lucie. Une petite île devant abrite leurs pierres tombales, marquant l'une des histoires d'amour les plus étranges de l'histoire et un héritage encore plus étrange. Né en 1785 d'une mère de 15 ans, Pückler-Muskau a grandi sous la garde de son grand-père avant d'être envoyé dans un internat de l'Église morave à l'âge de neuf ans. Il l'a qualifié d'« institut d'hypocrisie morave », et l'expérience a fait de lui un sceptique religieux et un panthéiste qui équivalait Dieu à la nature. Après avoir abandonné ses études de droit, il s'est engagé dans une carrière militaire qui comprenait un court passage en tant que gouverneur militaire de Bruges pendant les guerres napoléoniennes. Mais sa véritable vocation est survenue lors de ses voyages en Angleterre, où il a découvert le jardinage paysager et est devenu obsédé par la création de « parcs idéaux ». Son premier chef-d'œuvre, le parc de Muskau à la frontière germano-polonaise (aujourd'hui un site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO), l'a presque mis en faillite. La solution ? Divorcer de son âme sœur intellectuelle Lucie von Hardenberg - de neuf ans son aînée - et chasser une riche mariée anglaise pour garantir une dot. Lucie n'a pas seulement accepté, mais a d'abord pris des actifs de Hermann pour les protéger des créanciers. Le plan a échoué de manière spectaculaire lorsque la noblesse anglaise a enfermé ses filles pour les protéger du charmant et notoire prince allemand. Mais Lucie a trouvé de l'or dans les lettres pleines d'esprit d'Hermann sur la haute société, les publiant avec un succès commercial énorme - inventant essentiellement le journalisme de potins de célébrités des décennies avant l'existence des tabloïds. Ses aventures sont devenues de plus en plus étranges. Il a voyagé au Soudan en 1837, a acheté quatre personnes réduites en esclavage sur un marché d'esclaves à Khartoum pour les libérer, et a pris une fille éthiopienne mineure nommée Machbuba comme à la fois enfant de cœur et maîtresse. Il a poussé pour des promotions militaires jusque dans ses 80 ans, s'étant endormi pendant la bataille de Königgrätz à l'âge de 80 ans mais recevant tout de même des honneurs par la suite. À 86 ans, il s'est porté volontaire pour la guerre franco-prussienne et s'est vu refuser. À travers tout cela, Lucie est restée dévouée, gérant ses conceptions de parc pendant qu'il se baladait à travers les continents. Lorsque la mort s'est approchée, la dernière rébellion de Pückler-Muskau contre l'autorité ecclésiastique s'est faite par la chimie. Comme la crémation violait la loi religieuse, il a ordonné que son cœur soit dissous dans de l'acide sulfurique et son corps empaqueté dans de la chaux. Les pyramides qu'il a conçues comme sa tombe, inspirées par ses voyages en Égypte, se dressent comme des monuments à un homme qui a passé huit décennies à refuser de suivre le script de quiconque. La seule chose portant son nom qu'il n'a pas créée lui-même ? Le Fürst-Pückler-Eis - la glace à la vanille-fraise-chocolat (connue sous le nom de napolitaine ailleurs) qu'un confiseur de Cottbus a habilement nommée après l'avoir servie au prince exactement une fois.

Mon avis

Nous aseptisons les figures historiques en récits bien rangés, mais Pückler-Muskau refuse ce traitement. Voici un aristocrate qui a divorcé de sa femme pour chercher de l'or en Angleterre, a échoué misérablement, puis a vu sa partenaire transformer ses lettres à potins en best-sellers. Il a libéré des esclaves tout en gardant une adolescente comme maîtresse. Il s'est porté volontaire pour la guerre à 86 ans et a conçu sa propre tombe pyramide ornée d'organes dissous dans de l'acide. Les contradictions ne se résolvent pas en leçon - elles restent juste là, inconfortables et humaines. Ce qui le rend fascinant, ce n'est pas le théâtre des pyramides ou même la finale à l'acide sulfurique. C'est que Lucie est restée. Non pas comme un paillasson, mais comme une véritable partenaire qui comprenait que aimer quelqu'un de chaotique ne signifie pas lui permettre de tout faire - cela signifie gérer le parc pendant qu'il achète des esclaves à Khartoum ou propose à des héritières anglaises. Leur relation, menée en grande partie par des actes de divorce et des plans de jardin, pourrait être plus honnête que la plupart des mariages. Et ces pyramides à Cottbus ? Ce ne sont pas juste des monuments excentriques. Elles prouvent que vous pouvez rejeter toutes les conventions sociales, brûler à travers plusieurs fortunes et laisser derrière vous quelque chose de beau - même si un confiseur vole votre nom pour de la glace.

Et ensuite ?

Le parc de Branitz fait face à un curieux problème d'immortalité. Les protections de l'UNESCO et les lois sur le patrimoine allemand signifient que ces pyramides n'iront nulle part, mais la réputation de leur créateur oscille énormément selon le prisme moral du siècle que vous appliquez. Dans la prochaine décennie, attendez-vous à une réinterprétation agressive de la relation avec Machbuba alors que les institutions allemandes se débattent avec le comportement des figures historiques de l'ère coloniale. Le parc ajoutera probablement des plaques explicatives qui n'excusent pas mais contextualisent - la même danse inconfortable que chaque site patrimonial européen fait actuellement. Pendant ce temps, le véritable héritage de Pückler-Muskau vit dans le parc de Muskau de 2 000 acres qui s'étend à la frontière germano-polonaise. À mesure que le changement climatique s'accélère, son architecture paysagère pionnière - conçue pour travailler avec les schémas d'inondation naturels plutôt que contre eux - semble de plus en plus prophétique. Les architectes paysagistes étudient déjà ses techniques de gestion de l'eau pour les parcs urbains modernes. La pyramide pourrait être le spectacle, mais la désignation de patrimoine mondial de l'UNESCO sur son véritable travail de parc suggère qu'il survivra à la plupart de ses contemporains aristocratiques. La glace survivra certainement à tous.

Ce que l'histoire nous apprend

La tombe pyramidale de Pückler-Muskau s'inscrit dans une obsession plus large de l'Europe du 19ème siècle pour l'archéologie égyptienne après l'invasion de l'Égypte par Napoléon en 1798. Le déchiffrement de la pierre de Rosette en 1822 a déclenché l'« égyptomanie » à travers l'Europe - les riches collectionneurs ont construit des obélisques, des sphinx et des folies pyramidales sur leurs domaines. Mais tandis que la plupart des aristocrates installaient des nouveautés décoratives, Pückler-Muskau a construit du fonctionnel, concevant un site d'inhumation qui fusionnait une véritable étude archéologique avec le culte de la nature de l'époque romantique. Son contemporain, l'architecte britannique John Foulston, a construit une tombe de style égyptien plus petite dans le Devon à la même époque, mais l'échelle et l'engagement de Pückler-Muskau - l'inhumation proprement dite à l'intérieur - distinguaient son projet. La pratique reflétait la sécularisation des rituels funéraires de l'époque, alors que les penseurs des Lumières rejetaient de plus en plus les conventions d'inhumation chrétiennes en faveur d'alternatives personnalisées, souvent inspirées du paganisme.