في عام 1963، لاحظت فريق استكشاف من جامعة شيكاغو نتوءًا غريبًا من الحجر الجيري على تل في جنوب شرق تركيا بالقرب من الحدود السورية. وُصِف بأنها مقبرة بيزنطية وانتهوا من المهمة. في عام 1994، نظر عالم الآثار الألماني كلاوس شميدت إلى نفس التل واعتقد أنها ليست مقبرة. بدأ في الحفر ووجد ما قد يكون أهم موقع أثري على الأرض: أعمدة ضخمة منحوتة من الحجر الجيري مُرتبة في دوائر، مزينة بالتفاصيل الفنية للحيوانات، بُنيت منذ حوالي 11,600 سنة من قِبل أشخاص لم يكن من المفترض أن يكونوا قادرين على شيء أكثر تعقيدًا من مطاردة الغزلان بالعصي المدببة. غوبكلي تيبي (تل السمين بالتركية) تسبق ستونهنج بـ 6,000 سنة، والأهرامات المصرية بـ 7,000 سنة، والزراعة نفسها بما لا يقل عن 1,000 سنة. لا ينبغي أن توجد، ولكن ها هي، تعيد كتابة كل كتاب دراسي عن كيفية بداية الحضارة. يغطي الموقع ما يقرب من 22 فدانًا ويحتوي على ما لا يقل عن 20 هيكل دائري مصنوع من أعمدة الحجر الجيري على شكل حرف T، بعضها يزن حتى 20 طنًا، مُنحوتة من محاجر الصخور على بعد 1,000 قدم وتم نقلها للأعلى بدون عجلات أو أدوات معدنية أو حيوانات مستأنسة. تقف الأعمدة بطول يصل إلى 18 قدمًا وتتميز بنحتات متقنة للأسود والثعالب والخنازير والجوارح والثعابين والعقارب المنفذة بمهارة فنية لن تبدو في غير محلها في متحف للفن الحديث. يبدو أن كل حظيرة دُفنت عمدًا بعد الاستخدام وبُنيت واحدة جديدة فوقها، مكونة تلال صناعية حافظت على الهياكل لآلاف السنين. من قام ببناء هذه لم يكن يرسم أشكالًا بدائية على جدران الكهوف، كانوا فنانين ومعماريين ومهندسين يعملون بمستوى من التعقيد الثقافي الذي يسبق كل ما كنا نعتقد أنه مطلوب للتعقيد الثقافي. إليك سبب تحطيم هذه القصة القياسية: لأكثر من قرن، علم علماء الآثار أن الحضارة نشأت من خلال تسلسل يمكن توقعه. أولاً، استأنس البشر النباتات وأنشأوا الزراعة قبل حوالي 10,000 سنة. الزراعة خلقت فائضًا في الغذاء. الفوائض سمحت بالتخصص. التخصص مكّن الدين المنظم والعمارة الأثرية والمجتمعات المعقدة. تقلب غوبكلي تيبي هذا التسلسل بأكمله رأسًا على عقب. الأشخاص الذين بنوا هذه المعابد كانوا صيادين وجامعي الثمار. لا يوجد دليل على الزراعة. لا يوجد دليل على الاستيطان الدائم. لا حيوانات مستأنسة عدا الكلاب. لم يكن يجب أن يمتلكوا فائض العمالة أو التنظيم الاجتماعي أو الدافع لاستخراج ونقل ونحت وإقامة أعمدة الحجر الجيري الضخمة في مجمعات احتفالية تجعل بناة ستونهنج يشعرون بالغيرة. ومع ذلك قاموا بذلك، مما يلمح إلى أن ربما الدين المنظم والعمارة الأثرية جاءا أولاً، وتطورت الزراعة لاحقًا لدعم المراكز الدينية. ربما لم يستقر البشر للزراعة ثم يخترعوا الحضارة. ربما اخترعوا الحضارة ثم استقروا للزراعة لكي يستمروا في الحضارة. كلاوس شميدت، الذي أشرف على الحفريات حتى وفاته في عام 2014، قدّر أن بناء غوبكلي تيبي تطلب مئات العمال يعملون لعقود وربما قرون. من أين جاء هؤلاء العمال؟ كيف تم إطعامهم؟ من نظمهم؟ يقع الموقع في منبع الهلال الخصيب، حيث نما القمح البري والشعير والبقوليات بكثرة. نظرية شميدت: تجمعات من الصيادين وجامعي الثمار المتنقلة من جميع أنحاء المنطقة اجتمعت في غوبكلي تيبي للمناسبات الطقسية والمشاريع الإنشائية. قد تكون الحاجة لإطعام هذه التجمعات الضخمة ما دفع لتجربة زراعة النباتات، مما أدى بالخطأ إلى اختراع الزراعة. تشير الدراسات الجينية للقمح المستأنس إلى هذا: أقدم الأصناف المستأنسة ترجع إلى هذه المنطقة بالضبط، في نفس الفترة الزمنية تقريبًا. ربما لم يقم أسلافنا ببناء المعابد لأنهم كانوا يمتلكون الزراعة. ربما اخترعوا الزراعة لأنهم احتاجوا لإطعام بناة المعابد. منذ وفاة شميدت، تسارعت الحفريات تحت فرق تركية ودولية. يشير الرادار المخترق للأرض إلى أن الهياكل المدفونة قد تمتد بعيدًا عن ما تم التنقيب عنه، مع التقديرات التي تصل إلى 200 عمود حجري لا يزالون تحت الأرض. استثمرت الحكومة التركية بكثافة في بنية الموقع الأساسية، حيث قامت ببناء سقف حماية ضخم ومرافق للزوار، لأن غوبكلي تيبي تجذب مئات الآلاف من السياح سنويًا وما يزال العدد في ازدياد. في عام 2018، صنّفتها اليونسكو (منظمة الأمم المتحدة للتربية والعلم والثقافة) كموقع تراث عالمي. وجد علماء الآثار مواقع مماثلة في الجوار، بما في ذلك كراهان تيبي وهربتسفان تيبي، مما يشير إلى أن غوبكلي تيبي لم تكن فريدة من نوعها ولكن كانت جزءًا من مجمع ثقافي في العصر الحجري نحن فقط نبدأ في فهمه. كل اكتشاف جديد يدفع الخط الزمني للتعقيد البشري إلى الوراء ويجعل القصة القياسية للحضارة تبدو وكأنها خيال ملائم قلنا لأنفسنا عندما كان لدينا بيانات أقل.