1963年，一支芝加哥大学的调查队在靠近叙利亚边境的土耳其东南部的一座山丘上注意到一个奇怪的石灰岩露头。他们将其标记为拜占庭墓地，然后离开。1994年，德国考古学家Klaus Schmidt查看同一座山丘时认为，这不是墓地。他开始挖掘，发现了可能是地球上最重要的考古遗址：大约11600年前由被认为只会用尖锐的棍子追赶瞪羚的人雕刻的巨型石灰岩柱，装饰有复杂的动物浮雕，排列成圆圈。哥贝克力石阵比巨石阵早6000年，比埃及金字塔早7000年，甚至比农业还早至少1000年。它不应该存在，但它却在这里，重写了关于文明起源的每一本教科书。 该遗址占地约22英亩，包含至少20个由T形石灰岩柱雕成的圆形结构，有些重达20吨，是从1000英尺外的岩床采石场雕刻而来，并在没有轮子、金属工具或驯化动物的情况下运送到山上。柱子高达18英尺，上面刻有狮子、狐狸、野猪、秃鹫、蛇和蝎子的复杂雕刻，其艺术精湛程度丝毫不逊于现代艺术博物馆中的作品。每个围栏在使用后似乎被故意填埋，然后在其上新建一个，形成了保存了数千年的人工土丘。建造这个遗址的人不是在洞穴墙上刮划的人像图。这些是艺术家、建筑师和工程师，他们的文化复杂性水平早于我们认为一切文化复杂性所需的条件。 这为什么颠覆了标准故事：一个多世纪以来，考古学家教导说，文明是通过一个可预测的序列出现的。首先，人类在大约10000年前驯化了植物并创建了农业。农业创造了粮食盈余。盈余允许专业化。专业化使有组织的宗教、纪念性建筑和复杂社会成为可能。哥贝克力石阵完全颠倒了这一顺序。建造这些神庙的人是狩猎采集者。没有农业的证据。没有永久定居的证据。除了狗，没有驯化的动物。他们不应该有多余的劳动力、社会组织或动力来采石、运输、雕刻和竖立多吨重的石灰岩柱，并将其建成会让巨石阵建造者嫉妒的仪式综合体。但他们仍然做到了，这表明可能是有组织的宗教和纪念性建筑先出现，然后农业发展出来以支撑宗教中心。也许人类不是先定居耕种然后发明文明。也许他们先发明文明然后定居耕种，以便继续进行文明。 Klaus Schmidt在直至2014年去世的挖掘工作中估计，建造哥贝克力石阵需要数百名工人劳作数十年甚至数百年。这些工人从哪里来？他们是如何被喂养的？谁组织了他们？该遗址位于肥沃的新月地带的源头，那里生长着丰富的野生小麦、大麦和豆类。Schmidt的理论是：来自整个地区的流动狩猎采集团体在哥贝克力石阵集会，进行季节性盛宴、仪式和建设项目。养活这些大规模集会的需要可能推动了对植物栽培的实验，无意中发明了农业。对驯化小麦的基因研究支持这一点：最早的驯化品种可以追溯到这一确切区域，在大致相同期。 自Schmidt去世以来，在土耳其和国际团队的领导下，挖掘明显加速。地面穿透雷达显示，埋藏的结构可能远远超出已挖掘部分，估计仍有多达200个石柱埋在地下。土耳其政府对遗址基础设施进行了巨额投资，建造了一座巨大的保护屋顶结构和游客设施，因为每年有数十万游客参观哥贝克力石阵。2018年，联合国教科文组织（联合国教育、科学及文化组织）将其指定为世界遗产。考古学家在附近发现了类似遗址，包括卡拉汉·泰佩和哈贝苏万·泰佩，表明哥贝克力石阵并非独特，而是我们才开始理解的更广泛石器时代文化复杂体的一部分。每一个新发现都将人类复杂性的时间线推得更早，并让关于文明的标准故事看起来更像是我们在数据较少时给自己讲的一个方便的虚构故事。