لنبدأ بالأمر الأكثر أهمية: إيلون ماسك لا يملك تريليون دولار في حساب بنكي كما يظن البعض. اعتبارًا من مايو 2023، تتراوح ثروته بين 180 مليار و 250 مليار دولار اعتمادًا على سعر سهم تسلا، مما يجعله أغنى شخص في العالم، ولكنه ليس ملياردير بالمعنى الحرفي بعد. المفهوم الكامل لثروته مختلف تمامًا عن ما يتصوره معظم الناس عندما يسمعون أن شخصًا يساوي مليارات. عندما يكون لديك 1000 دولار في حساب الشيكات الخاص بك، فهذا هو المال الحقيقي الذي يمكنك إنفاقه اليوم. عندما تبلغ ثروة إيلون ماسك 200 مليار دولار، فإن حوالي 95٪ منها موجودة فقط على الورق كشهادات أسهم في الشركات التي يمتلكها، بشكل رئيسي تسلا (حوالي 13٪ من جميع الأسهم) وسبيس إكس (حوالي 42٪ من الشركة الخاصة). لا يمكنه ببساطة شراء يخت بقيمة 200 مليار دولار غدًا دون تحطيم أسعار الأسهم وتدمير ثروته بنفسه. فكيف جمع هذه الإمبراطورية الورقية؟ الآلية بسيطة في الواقع، ولكنها تعمل على نطاق جنوني. شارك ماسك في تأسيس أو تولي السيطرة على عدة شركات، واحتفظ بحصص كبيرة من الملكية، ثم انفجرت قيم تلك الشركات. إليك الجدول الزمني الأساسي:

  1. Zip2 و PayPal (1995-2002): حقق ماسك ماله الحقيقي الأول عندما اشترت شركة Compaq Zip2 مقابل 307 مليون دولار في 1999، وحصل ماسك على حوالي 22 مليون دولار. ثم اشترت eBay PayPal مقابل 1.5 مليار دولار في 2002، وحصل ماسك على حوالي 180 مليون دولار كواحد من كبار المساهمين. كان هذا مالًا فعليًا يمكنه إنفاقه.
  1. سبيس إكس (2002 حاليًا): استثمر ماسك 100 مليون دولار من أموال PayPal لتأسيس سبيس إكس. الآن، تقدر الشركة بقيمة حوالي 150 مليار دولار معي 2024، ويملك ماسك حوالي 42٪ منها، ما يعادل حوالي 63 مليار دولار من الثروة الورقية. تحقق سبيس إكس المال من عقود ناسا (بقيمة 14 مليار دولار حتى 2030)، وإطلاق الأقمار الصناعية لحكومات وشركات خاصة، وخدمة الإنترنت عبر الأقمار الصناعية ستارلينك التي أصبحت مربحة ولديها أكثر من 2.6 مليون مشترك في أوائل عام 2024.
  1. تسلا (2004 حاليًا): هنا تتجلى الأرقام التي لا يمكن تصورها. انضم ماسك إلى تسلا كرئيس مجلس إدارة في 2004، وأصبح الرئيس التنفيذي في 2008، ويمتلك حاليًا حوالي 13٪ من الشركة (حوالي 411 مليون سهم بعد عدة تقسيمات للأسهم). يبلغ رأس مال السوق لتسلا حوالي 580 مليار دولار اعتبارًا من مايو 2024. عند ضرب عدد أسهمه في سعر السهم (حوالي 175 دولارًا للسهم)، تحصل على حوالي 72 مليار دولار من ثروة تسلا وحدها. ولكن هنا المفتاح: قيمة تسلا لا تقوم على الأرباح الحالية مثل شركة عادية. باعت تسلا حوالي 1.8 مليون سيارة في 2023 وحققت حوالي 15 مليار دولار من الأرباح.

السبب في أن تسلا تساوي ما يزيد عن الضعف هو أن المستثمرين يراهنون على أنها ستهيمن على السيارات الكهربائية، القيادة الذاتية، وتخزين الطاقة لعقود قادمة. إنها رهان على المستقبل، وليس الحاضر.

  1. مشاريع أخرى: يملك ماسك حصصًا كبيرة في نيورالينك (واجهات الكمبيوتر الدماغية)، وشركة الحفر Boring، و X/تويتر (التي اشتراها بـ 44 مليار دولار في 2022، باستخدام الأموال المقترضة وببيع أسهم تسلا). من المحتمل أن تكون X أقل قيمة مما دفعه، مما قلل من صافي ثروته في الواقع.

تضاعف الثروة يحدث من خلال زيادة قيمة الأسهم مدعومة بالرفع المالي. عندما يرتفع سعر سهم تسلا بنسبة 10٪، يزيد صافي ثروة ماسك بحوالي 7 مليارات دولار، ليس لأنه فعل أي شيء في ذلك اليوم، ولكن لأن المستثمرين الآخرين على استعداد لدفع المزيد من أجل أسهم تسلا. خلال 2020-2021، ارتفع سهم تسلا بنسبة تقارب 700٪، مضيفًا أكثر من 100 مليار دولار إلى ثروة ماسك الورقية في أقل من عامين. وبالعكس، عندما انهارت أسهم تسلا بنسبة 65٪ في 2022، فقد خسر أكثر من 200 مليار دولار في صافي الثروة، أكبر تدمير للثروة في التاريخ البشري. لا شيء من هذا يتضمن تغييرات نقدية فعلية في حساب مصرفي. أين تذهب الأموال؟ هنا يختلط الفهم. الغالبية العظمى من ثروة ماسك لا "تذهب" إلى أي مكان، بل هي موجودة كحصص ملكية في الشركات. عندما يكون رأس مال تسوق تسلا 580 مليار دولار، فهذا لا يعني أن هناك 580 مليار دولار فعلية في أي مكان. يعني أنه إذا نظرت إلى أحدث المعاملات لسهم تسلا وضربت هذا السعر في جميع الأسهم القائمة، تحصل على 580 مليار دولار. إذا حاول ماسك بيع جميع أسهمه دفعة واحدة، سينهار السعر لأنه لا يوجد عدد كافٍ من المشترين. أخرج ماسك قليلًا نسبيًا من النقد من شركاته على مر السنين. إنفاقه الرئيسي يشمل:

  • أسلوب الحياة الشخصية: معتدل بشكل مدهش وفقًا لمعايير المليارديرات. ادعى ماسك أنه باع معظم ممتلكاته العقارية في 2020-2021 وزعم أنه عاش في منزل مسبق التجهيز بقيمة 50 ألف دولار بالقرب من منشأة سبيس إكس في تكساس (رغم أن التقارير الأخيرة تشير إلى أنه يستخدم ممتلكات مختلفة تخص أصدقائه ومعارفيه). لديه طائرة خاصة (جلف ستريم G650ER بقيمة حوالي 70 مليون دولار). ربما تصل نفقاته الفعلية للمعيشة إلى 10-20 مليون دولار سنوياً، قليلة بالنسبة لصافي ثروته.
  • إعادة الاستثمار في الشركات: عندما يحتاج ماسك للنقد، عادةً ما يقترض مقابل حصصه بدل بيع الأسهم. لقد أخذ قروضًا شخصية بمليارات الدولار باستخدام أسهم تسلا وسبيس إكس كضمان، مع معدلات فائدة تتراوح بين 3-5٪. يتيح له هذا الوصول إلى المال دون التسبب بضرائب على الأرباح الرأسمالية (والتي ستكون 20٪ ضرائب فيدرالية بالإضافة إلى 13.3٪ ضرائب ولاية كاليفورنيا على أي سهم يبيعه).

استخدم هذا المال المقترض للمساهمة في تمويل شراء تويتر وتمويل مشروعاته الأخرى.

  • الضرائب: عندما يبيع ماسك الأسهم، يدفع فواتير ضريبية ضخمة. في 2021، باع حوالي 16 مليار دولار من أسهم تسلا لتغطية خيارات الأسهم المنتهية الصلاحية ودفع حوالي 11 مليار دولار في الضرائب، مما يعادله أكبر دفعة ضريبية فردية في تاريخ الولايات المتحدة. ولكن هذا لا يزال فقط حوالي 5٪ من صافي ثروته الإجمالي، وحدث فقط لأن خيارات الأسهم كانت على وشك الانتهاء.
  • عمليات الشركة: الأموال الحقيقية تتدفق عبر الشركات، وليست عبر ماسك شخصيًا. أنفقت تسلا 9.1 مليار دولار على البحث والتطوير في 2023، تبني مصانع ضخمة (تكلفة مصنع جيجا بتكساس تجاوزت 10 مليار دولار)، وتدفع رواتب 127,000 موظف. تنفق سبيس إكس حوالي 2 مليار دولار سنويًا على تطوير سبيس شيب وصيانة صواريخ فالكون 9. تنتقل هذه المليارات عبر حسابات الشركات، وليس حساب ماسك الشخصي.

توزيع الثروة هو حيث يصبح النظام مشوهًا حقًا. من أصل حوالي 580 مليار دولار لرأس المال السوقي لتسلا، يمتلك ماسك 13٪، ويمتلك المستثمرون المؤسسيون (صناديق التقاعد، وصناديق الاستثمار المشتركة) حوالي 44٪، والمستثمرون الأفراد يمتلكون الباقي. عندما يرتفع سعر سهم تسلا، يتم توزيع المكاسب بشكل متناسق، لذا تزيد حصة ماسك أكثر بكثير من حيث الدولار المطلق من أي شخص آخر. المدرس الذي يمتلك 5,000 دولار في صندوق تقاعد يمتلك أسهم تسلا قد يكسب 50 دولارًا عندما يقفز السهم، بينما يكسب ماسك 700 مليون دولار من نفس الزيادة النسبية. النظام يضاعف الفوارق الواسعة في الثروة بشكل كبير. كيف يمكن لشخص واحد أن يساوي كل هذا؟ الجواب الجوهري هو أن أسواق الأسهم الحديثة تتيح ملكية الأصول الإنتاجية لتتركز في أيدي الأفراد بينما يتم تحديد قيم تلك الأصول من قبل ملايين المستثمرين الذين يراهنون على مستقبل النمو. ماسك لا يبني كل سيارة تسلا أو يطلق كل صاروخ سبيس إكس شخصيًا، لكنه يوظف أكثر من 140,000 شخص يقومون بهذه الأعمال. لكن باعتباره المساهم الأكبر والرئيس التنفيذي، تخصه السوق جزءً كبيرًا من قيمة الشركات. المليارديرات التاريخيون مثل جون د. روكفلر (الذي كانت ثروته حوالي 400 مليار دولار بالدولار اليوم) أو أندرو كارنيجي (ثروة تساوي حوالي 350 مليار دولار بعد ضبط التضخم) جمعوا الثروات من خلال آليات مماثلة، امتلاك أجزاء كبيرة من الشركات التي أصبحت بنية تحتية أساسية. الفرق هو أن تقييمات اليوم التقنية تستند أكثر على المحتمل في المستقبل منه على التدفقات النقدية الحالية، مما يتيح تركز الثروة بأكثر كثافة. إذا اعتقد المستثمرون أن تسلا ستساوي 2 تريليون دولار في 2030، فإنهم يقومون بتقييم السهم وفقًا لذلك اليوم، وتضخم ثروة ماسك الورقية بالتناسب.