La cérémonie de découpe d'acier au chantier naval de PT PAL à Surabaya ne signifie pas seulement un autre contrat d'armement. L'Indonésie parie que la maîtrise de la construction de sous-marins la propulsera dans le club exclusif des nations capables de concevoir, construire et exporter des plateformes navales avancées d'ici les années 2040. Vingt soudeurs indonésiens viennent de passer trois mois à Cherbourg pour apprendre des techniques si exigeantes que les instructeurs français rejettent les soudures pour des défauts microscopiques. La variante Scorpène Évolué choisie par l'Indonésie représente le sommet de la technologie des sous-marins conventionnels, avec une configuration de batteries entièrement lithium-ion qui triple l'endurance sous-marine des anciens modèles à plomb-acide. Le modèle de partenariat de Naval Group ici diffère fortement des exportations d'armement typiques. Au lieu d'expédier des coques complètes, les Français intègrent cinquante experts techniques dans les opérations de PT PAL, formant des paires de travail binationaux apprenant même le bahasa indonésien pour faciliter le transfert de connaissances. Le système de gestion de plateforme des sous-marins (PMS) coordonne environ dix automates programmables répartis dans chaque navire, gérant tout, de la propulsion à la sécurité de plongée. L'Indonésie a insisté sur la production locale de ces cerveaux numériques, et non sur l'assemblage de modules fabriqués à l'étranger. L'arsenal d'armes vous indique ce que Jakarta attend de ces bateaux. Chaque sous-marin peut transporter jusqu'à 18 torpilles lourdes et des missiles anti-navires SM39 Exocet dans des configurations mixtes, avec une future capacité à tirer les Exocet de nouvelle génération SM40 qui sont encore en développement. C'est assez de puissance de feu pour menacer des groupes de combat de surface ou étrangler des détroits clés. L'endurance de mission de 80 jours signifie qu'un Scorpène indonésien pourrait patrouiller depuis le détroit de Malacca jusqu'à la mer de Chine méridionale et revenir sans faire surface, recueillant des renseignements d'origine électromagnétique tout au long du voyage. PT PAL et Naval Group discutent déjà de faire de l'Indonésie un centre régional de production et de maintenance pour d'autres marines d’Asie du Sud-Est intéressées par les Scorpènes. Si cela se produit, l'Indonésie passe de l'importateur au fournisseur régional en une génération. La force sous-marine existante du pays se compose de bateaux allemands et sud-coréens vieillissants qui passent plus de temps à quai qu'en mer. Ces deux Scorpènes représentent les premières plateformes que l'Indonésie comprendra véritablement de la quille au périscope. La configuration de la batterie lithium-ion est la véritable percée. Les batteries traditionnelles à plomb-acide obligent les sous-marins diesel à faire fréquemment du schnorchel, exposant leur position. Les cellules lithium-ion offrent trois fois la densité énergétique, permettant au navire de rester profond et silencieux pendant des semaines. Le Naval Group de France proposait cette variante depuis des années sans trouver d'acheteur prêt à payer la prime. La commande de l'Indonésie valide la technologie et déclenchera probablement des achats d'imitateurs à travers l'Asie, où presque chaque nation côtière étend sa flotte de sous-marins pour contrer la domination croissante de la Chine sous les mers.