أعلنت Johnson & Johnson في 28 يوليو 2026 أنها ستقدم ما يصل إلى 5.5 مليار دولار لحل حوالي 60,000 دعوى قضائية تدعي أن بودرة الأطفال القائمة على التلك تسببت في سرطان المبيض. هيكل التسوية ينشر المدفوعات على مدى عدة سنوات، مع استحقاق 3 مليارات دولار في 2027 والباقي في 2028 وما بعدها. ولكن إليك المفاجأة: أعلن نائب رئيس التقاضي في J&J Erik Haas في الوقت نفسه أن الادعاءات "لا أساس لها" وادعى أن الشركة كانت ستفوز "في النهاية مع مزيد من التقاضي." فلماذا التسوية على الإطلاق؟ لأن جرّ هذا السيرك عبر قاعات المحاكم لعقد آخر يكلف المال والسمعة وصحة التنفيذيين العقلية. تتركز الدعاوى حول التلك، وهو معدن طبيعي يستخدم في منتجات العناية الشخصية لخصائصه الممتصة للرطوبة. غالبًا ما تقع رواسب التلك جغرافيًا بالقرب من الأسبستوس، وهو مادة مسرطنة معروفة، مما يثير مخاوف التلوث. يجادل المدعون بأن J&J كانت تعرف بوجود آثار الأسبستوس في إمدادات التلك الخاصة بها وفشلت في تحذير المستهلكين. وقد نفت الشركة هذه الادعاءات مرارًا، مشيرة إلى دراسات تقول إنها تثبت سلامة التلك. في يوليو 2026، منحت محكمة اتحادية J&J انتصارًا إجرائيًا من خلال التساؤل عما إذا كان بإمكان المدعين الأفراد إثبات أن التلك تسبب بشكل قاطع في سرطاناتهم المحددة. من المحتمل أن يكون هذا الحكم قد شجع الشركة على دفع هذه التسوية الآن، من موقع قوة نسبي في قاعة المحكمة. توقفت J&J عن بيع بودرة الأطفال القائمة على التلك في أمريكا الشمالية في 2020 وعلى مستوى العالم في 2022، وانتقلت إلى صيغة قائمة على نشا الذرة. وقد أطرّت الشركة هذا كـ "قرار تجاري" خلال "تقييم المحفظة"، وهو مصطلح الشركات لـ "كانت الصورة تقتلنا." Kenvue، الشركة المنفصلة للصحة الاستهلاكية التي تمتلك علامات تجارية مثل Band-Aid وListerine، تتحمل الآن المسؤولية عن مبيعات بودرة الأطفال خارج أمريكا الشمالية. وقد تخلصت J&J بشكل مريح من تلك القنبلة الموقوتة قبل إنهاء الانفصال في 2023. تتطلب التسوية المقترحة قبولًا من شركات المحاماة التي تمثل 95% من المطالبين بسرطان المبيض في المحاكم الحكومية والفيدرالية. هذا معيار مرتفع، لكن لدى J&J نفوذ. لقد انتظر العديد من المدعين لسنوات، وبعضهم مريض بشكل نهائي، وإرهاق التقاضي حقيقي. يمكن للشركة أن تتحمل الانتظار؛ غالبًا لا يستطيع مرضى السرطان. انهارت محاولات التسوية السابقة عندما رفضت مجموعات المدعين الشروط باعتبارها غير كافية. هذه المرة، تراهن J&J على أن 5.5 مليار دولار كافية لتفتيت المعارضة وتأمين الأغلبية الكبيرة التي تحتاجها. بدأت دعاوى التلك في 2009، مما يعني أن بعض المدعين يقاتلون منذ 17 عامًا. تم تقديم آلاف القضايا للمحاكمة، مع أحكام تتأرجح بشكل كبير. منحت بعض هيئات المحلفين تعويضات ضخمة؛ بينما انحاز آخرون إلى J&J. حققت الشركة انتصارات في إلغاء الأحكام والاستئنافات، لكنها واجهت أيضًا أحكامًا بمليارات الدولارات تم تخفيضها لاحقًا في الاستئناف. إنها لعبة قانونية من نوع "الضرب والفرار"، وكلا الجانبين مرهق. حاولت J&J مرتين حل الفوضى من خلال مناورات إفلاس مثيرة للجدل تتضمن شركة فرعية تم إنشاؤها خصيصًا لاستيعاب مسؤوليات التلك. رفضت المحاكم تلك المحاولات باعتبارها محاولات غير صحيحة لحماية أصول الشركة الأم. الآن تحاول J&J الطريقة التقليدية: رمي المال على المشكلة حتى تختفي.
📈 business
رهان J&J بمبلغ 5.5 مليار دولار على بودرة الأطفال لن يشتري البراءة
تقوم Johnson & Johnson بتقديم ما يصل إلى 5.5 مليار دولار لجعل عشرات الآلاف من دعاوى سرطان التلك تختفي، لكن الشركة لا تزال تصر على أن بودرة الأطفال الخاصة بها لم تضر أحدًا. إنها تعادل الشركات التي تسوي خارج المحكمة بينما تصرخ 'أنا بريء!' من درجات المحكمة. بعد عقود من التقاضي، وتغييرات الصيغة، وسحب المنتجات عالميًا، تريد J&J إغلاق الكتاب دون الاعتراف بأن صفحة واحدة كتبت بسوء نية.
رأيي
لنكن واضحين: لا تدفع 5.5 مليار دولار لتسوية دعاوى "لا أساس لها" ما لم تكن خائفًا من ما قد تكشفه الاكتشافات أو أنك سئمت من العناوين. تريد J&J أن تحتفظ بالموقف الأخلاقي العالي وأيضًا التسوية، وهو مزيج مستحيل يهين ذكاء الجميع. إما أن منتجك كان آمنًا وأنك تستسلم للابتزاز، أو لم يكن آمنًا وأنك تشتري الصمت. اختر طريقًا. الفضيحة الحقيقية ليست مجرد التلوث المزعوم، بل هي خطة العمل. قم بفصل قسم المستهلكين الذي يحمل المسؤولية، دع Kenvue ترث الفوضى الدولية، قدم طلبات إفلاس لتجنب الدعاوى في الولايات المتحدة، ثم عندما تغلق المحاكم ذلك، قم بالتسوية مع إنكار كل شيء. إنها غسيل المسؤولية الشركات على نطاق صناعي. يحصل المساهمون على اليقين، ويحصل التنفيذيون على الإغلاق، ويحصل المدعون على المال ولكن دون تبرئة. تُدفن الحقيقة تحت جبل من اتفاقيات عدم الإفصاح. إذا تمت هذه التسوية، فلن تكون النهاية. ستظهر قضايا مستقبلية، وستظهر دراسات علمية جديدة، وسيتسرب في النهاية شخص ما وثائق داخلية تجعل إنكارات J&J تبدو سخيفة. الشركة تشتري الوقت، لا البراءة. و5.5 مليار دولار تبدو ضخمة حتى تتذكر أن J&J أبلغت عن 85 مليار دولار من الإيرادات لعام 2023. هذه هي تكلفة ممارسة الأعمال عندما تتضمن أعمالك وضع منتجات على ملايين الأطفال لعدة عقود.
ماذا سيحدث بعد ذلك
تواجه شركات المحاماة التي تمثل أكثر من 60,000 مدعٍ الآن حسابًا مؤلمًا: قبول 5.5 مليار دولار مقسمة بين الآلاف، أو المراهنة على محاكمات قد تستغرق سنوات وقد لا تدفع شيئًا على الإطلاق. تحتاج J&J إلى 95% من الاتفاق، لذا توقع مفاوضات مكثفة ومعارك داخلية بين محامي المدعين حتى خريف 2026. ستدفع بعض الشركات التي لديها قوائم عملاء كبيرة نحو القبول؛ بينما ستطالب أخرى تمثل عملاء مرضى بمزيد من المدفوعات. إذا انهارت التسوية، سنعود إلى حرب خنادق في قاعات المحاكم في جميع أنحاء البلاد، مع محاولة J&J على الأرجح إجراء مناورة قانونية إبداعية أخرى لتقليل تعرضها. في هذه الأثناء، تواجه Kenvue حسابها الخاص مع دعاوى التلك الدولية. تراقب الأسواق الأوروبية والآسيوية هذه التسوية عن كثب، ويقوم محامو المدعين في جميع أنحاء العالم بشحذ أقلامهم. إذا أغلقت صفقة J&J بمبلغ 5.5 مليار دولار، توقع مطالبات تسوية موازية من Kenvue في غضون 12-18 شهرًا. لن تنتهي حقبة بودرة الأطفال حقًا حتى تدفع كلتا الشركتين وتحقق كل ولاية الإغلاق. ستستمر الأبحاث العلمية حول سلامة التلك بغض النظر عن نتائج التسوية. تقوم الدراسات الجامعية والوكالات الصحية الحكومية بالتحقيق في الروابط بين التلك والأسبستوس بشكل مستقل. إذا نشر الباحثون أدلة قاطعة على التلوث في منتجات J&J التاريخية بعد إغلاق التسوية، ستواجه الشركة أزمة مصداقية حتى لو كانت محمية قانونيًا. سيطالب دعاة الصحة العامة بتغييرات تنظيمية، ربما تشمل اختبار الأسبستوس الإلزامي لجميع المنتجات الاستهلاكية القائمة على التلك. قد تكون البودرة قد اختفت من الأرفف، لكن الأسئلة التي أثارتها لن تختفي.
ما يخبرنا به التاريخ
تتبع التسويات الجماعية للشركات نمطًا مألوفًا. دفعت شركات التبغ 206 مليار دولار في اتفاق التسوية الرئيسي لعام 1998 بينما لم تعترف أبدًا بأن السجائر تسبب السرطان. تقوم شركات الأفيون حاليًا بتوزيع أكثر من 50 مليار دولار في التسويات بينما تتنازع على دورها في وباء الإدمان. الصيغة متسقة: الإنكار، التأخير، التقاضي الانتقائي، ثم التسوية عالميًا عندما تكون الحسابات لصالح الإغلاق بدلاً من المحاكمات التي لا تنتهي. تسير J&J على طريق معروف جيدًا، ولكن مع بودرة الأطفال بدلاً من مارلبورو أو OxyContin. تتردد صدى جدل التلك مع دعاوى الأسبستوس من السبعينيات إلى التسعينيات، عندما واجهت شركات مثل Johns Manville عشرات الآلاف من دعاوى الميسوثيليوما. كانت تلك الشركات تعرف لعقود أن الأسبستوس يسبب السرطان لكنها استمرت في بيع المنتجات على أي حال. أعلن العديد منها في النهاية إفلاسها، مما أنشأ صناديق ائتمانية لدفع المطالبات. حاولت J&J نسخة معدلة من هذه الاستراتيجية مع قشورها الإفلاس، لكن المحاكم رأت من خلالها. الدرس: لا يمكنك أن تكون لديك 90 مليار دولار من الإيرادات السنوية وفي نفس الوقت تدعي أنك مفلس جدًا لمواجهة مدعيك في المحكمة.