El Ministerio de Defensa de Japón presentó su solicitud de presupuesto al gobierno el lunes 31 de agosto de 2026, pidiendo 8.9 billones de yenes (55.6 mil millones de dólares) para el año fiscal 2027, que comienza en abril. Pero aquí está el detalle: alrededor de 100 a 160 ítems aún no tienen precios asignados, dejados en blanco porque el gobierno planea revisar sus tres documentos centrales de seguridad nacional para diciembre. Los analistas esperan ampliamente que el presupuesto final supere los 10 billones de yenes (62 mil millones de dólares) por primera vez, marcando tanto el 15º aumento anual consecutivo como el 13º récord histórico consecutivo. La solicitud se centra en tres pilares. Primero, prepararse para lo que el ministerio llama "nuevas formas de guerra" mediante el despliegue de sistemas de apoyo a la decisión impulsados por IA, drones de bajo costo y producción masiva que trabajan en conjunto con misiles de stand-off, y misiles hipersónicos lanzados desde submarinos. Segundo, construir capacidades de respuesta sostenida para conflictos prolongados, una lección extraída directamente del uso de sistemas no tripulados en Ucrania. Tercero, fortalecer la base industrial de defensa de Japón y las cadenas de suministro, con más participación del gobierno en la fabricación y adquisición. Este es el último año de un programa de aumento de defensa de cinco años lanzado en 2022 bajo el ex primer ministro Fumio Kishida, que asignó un total de 43 billones de yenes (268.5 mil millones de dólares) durante el período. Japón alcanzó su objetivo de gastar el 2 por ciento del PIB (Producto Interno Bruto) en defensa en el año fiscal 2025, dos años antes de lo previsto, bajo presión tanto de amenazas regionales como de la administración Trump. Pero Washington no está satisfecho. Funcionarios estadounidenses, incluido el Secretario de Defensa Pete Hegseth, han instado a Japón a aumentar el gasto en defensa a al menos el 3.5 por ciento del PIB, con algunos objetivos planteados tan altos como el 5 por ciento para igualar el nuevo "estándar global" de la OTAN. La primera ministra Sanae Takaichi, la primera mujer en ocupar el cargo en Japón, quien asumió el cargo en octubre de 2025 y ganó una aplastante victoria electoral en febrero de 2026, ha colocado la defensa nacional en la parte superior de su agenda conservadora. Takaichi es vista como una halcón de China, y los lazos de Japón con Pekín han estado en un profundo congelamiento desde noviembre de 2025, cuando sugirió que Japón podría intervenir militarmente en cualquier conflicto sobre Taiwán. China reaccionó con furia, con un caza chino bloqueando su radar en un F-15 japonés frente a Okinawa en diciembre de 2025. Desde entonces, los incidentes se han multiplicado: destructores japoneses transitando por el estrecho de Taiwán, embarcaciones de la guardia costera china hostigando barcos de investigación japoneses dentro de la Zona Económica Exclusiva (ZEE) de Japón, y en marzo de 2026, un oficial de las Fuerzas de Autodefensa de Japón irrumpiendo en la Embajada china en Tokio con un cuchillo. La solicitud de presupuesto enfatiza los activos no tripulados con una urgencia inusual. Japón planea desarrollar drones de ataque para vuelos de larga distancia, adquirir drones de bajo costo que puedan ser producidos en masa rápidamente, y establecer una nueva unidad para contrarrestar la guerra cognitiva (campañas de desinformación). El ministerio declaró que tiene como objetivo "transformarse en la organización líder mundial en la utilización de activos no tripulados." La Fuerza de Autodefensa Marítima de Japón (JMSDF) solicitó financiamiento para la construcción de fragatas de clase Mogami mejoradas (Nuevo FFM), submarinos de clase Taigei, y continuar el trabajo en el sistema de defensa costera SHIELD (Defensa Litoral Sincronizada, Híbrida, Integrada y Mejorada), un programa de 640 millones de dólares que despliega drones aéreos, marítimos y submarinos, previsto para completarse en marzo de 2028. Japón también está expandiendo sus capacidades de contraataque. El presupuesto asigna fondos para equipar a los ocho destructores Aegis con capacidad de lanzamiento de misiles de crucero Tomahawk. El JS Chokai realizó la primera prueba de lanzamiento de Tomahawk desde un barco de Japón en el Pacífico el 29 de julio de 2026. El ministerio también solicitó financiamiento continuo para los misiles de superficie a barco de desarrollo nacional Tipo-12, que tienen un alcance de aproximadamente 1,000 kilómetros y se están desplegando en la prefectura de Kumamoto en el suroeste y en la isla Yonaguni, a solo 110 kilómetros de Taiwán. Pekín está particularmente alarmado por estos despliegues. El Ministro de Defensa Shinjiro Koizumi, el hijo de 45 años del ex primer ministro Junichiro Koizumi, ha estado gestionando este aumento acelerado desde octubre de 2025. Ha mantenido una alta visibilidad, viajando a Hawái, Indonesia y Singapur para promover las asociaciones de defensa de Japón, y ha evitado grandes errores. Sin embargo, con Takaichi considerando una reestructuración del gabinete en septiembre, el futuro de Koizumi en el cargo sigue siendo incierto.