À 2 heures du matin le 23 août 2026, l'alerte familière de tremblement de terre de Tokyo a retenti sur des millions de smartphones quelques instants avant que le sol ne commence à trembler. Un tremblement de terre de magnitude 5,9 centré dans le sud de la préfecture d'Ibaraki a frappé à une profondeur de 70 kilomètres, enregistrant un niveau 5 inférieur sur l'échelle d'intensité sismique shindo à sept points du Japon dans le quartier Adachi de Tokyo et dans certaines parties des préfectures d'Ibaraki, de Saitama et de Chiba. Le United States Geological Survey (USGS) a enregistré la magnitude légèrement inférieure à 5,8, mais dans tous les cas, cela a suffi à faire tomber des livres des étagères et à forcer les résidents à s'accrocher aux meubles pour se stabiliser. L'Agence météorologique japonaise (JMA) a rapidement confirmé qu'il n'y avait pas de menace de tsunami, mais les dégâts étaient tout de même significatifs. Au moins cinq personnes ont été blessées dans les préfectures d'Ibaraki, de Chiba et de Saitama, selon l'Agence de gestion des incendies et des catastrophes (FDMA), les responsables enquêtant encore sur des rapports de blessures supplémentaires. La ville de Kawasaki a signalé deux blessures à 3 heures du matin. Un tuyau d'eau a éclaté dans le quartier Koto de Tokyo, bien que les autorités n'aient pas confirmé si le tremblement de terre en était la cause. Le moment du tremblement de terre, en pleine nuit, a amplifié la perturbation. Les secousses ont duré jusqu'à une minute dans certaines zones, et les tremblements ont secoué des quartiers à travers la région densément peuplée du Kanto. Environ 460 foyers à Tokyo ont temporairement perdu l'électricité avant que le service ne soit rétabli. JR East, le principal opérateur ferroviaire, a suspendu ou retardé les trains express desservant Tokyo et l'aéroport de Narita, ainsi que les lignes locales dans les régions du nord-est. Les lignes Joban, Keihin-Tohoku, Shonan-Shinjuku, Musashino, Chuo-Sobu et Sotobo ont toutes connu des retards. Les trains à grande vitesse Shinkansen, la ligne ferroviaire à grande vitesse du Japon, ont continué à fonctionner normalement. La Première ministre Sanae Takaichi, première femme Première ministre du Japon qui a remporté une victoire électorale historique en février 2026, a rapidement convoqué un groupe de travail gouvernemental pour évaluer les dommages. Un bureau de liaison a été établi au Centre de gestion de crise du bureau du Premier ministre. Les responsables ont vérifié les installations nucléaires dans la région touchée : les centrales nucléaires de Tokai et de Tokai No. 2 dans le village de Tokai de la préfecture d'Ibaraki, où les secousses ont atteint une intensité de 3, n'ont signalé aucune anomalie. Le Japon se trouve sur la Ceinture de feu du Pacifique, où plusieurs plaques tectoniques se heurtent, ce qui en fait l'un des pays les plus sismiquement actifs au monde. Le pays représente environ un cinquième de tous les tremblements de terre de magnitude 6 ou plus dans le monde. Ce dernier tremblement de terre survient juste quelques semaines après qu'un tremblement de terre dévastateur de magnitude 7,1 a frappé la préfecture de Kumamoto dans le sud du Japon le 28 juillet, tuant au moins 38 personnes et forçant des centaines de milliers à évacuer. Cette catastrophe, couplée au tremblement de terre de Sanriku de 7,5 en avril qui a blessé 10 personnes, a maintenu les systèmes de réponse d'urgence du Japon en alerte constante tout au long de 2026. La JMA a averti les résidents des zones touchées de rester vigilants face à d'autres tremblements de terre de magnitude similaire au cours de la semaine à venir, une précaution standard après des événements sismiques significatifs. Un mouvement de sol à longue période de niveau 2 a été observé dans les 23 arrondissements de Tokyo et dans les préfectures de Saitama et de Chiba, le genre de secousses lentes et prolongées qui fait osciller dangereusement les bâtiments de grande hauteur et peut rendre difficile pour les gens de se tenir debout.