Jo Gardiner murió el 24 de agosto de 2026, tras lo que su familia describió como una larga y valiente batalla contra el cáncer. La fisioterapeuta de 61 años de Manchester había conquistado corazones en 2020 cuando compitió junto a su hijo Sam en Race Across the World de la BBC, viajando de Ciudad de México a Ushuaia, Argentina, la ciudad más austral del mundo. La pareja terminó cuarta en la competencia, pero su vínculo y determinación los hicieron inolvidables para millones de espectadores. La tragedia golpeó a la familia en mayo de 2025 cuando Sam Gardiner, entonces de 24 años, murió en un horrible accidente de un solo vehículo en la A34 cerca de Manchester. El jardinero paisajista había estado conduciendo su Volkswagen Golf R blanco en lo que las autoridades describieron más tarde como condiciones climáticas deplorables cuando perdió el control. El coche volcó y aterrizó de lado. Sam sufrió lesiones cerebrales devastadoras y murió tres días después en el Hospital Real de Salford. Una investigación reveló que las condiciones de los neumáticos y la forma de conducir en mal tiempo fueron factores significativos en la colisión. Había estado en casa de su trabajo en la costa oeste de Escocia para una reunión familiar cuando ocurrió el accidente. Jo y Sam habían ingresado a Race Across the World porque Jo quería compartir una aventura con su hijo, que tenía TDAH (Trastorno por Déficit de Atención e Hiperactividad) y FASD (Trastorno del Espectro Alcohólico Fetal). El programa despoja a los concursantes de tecnología moderna, vuelos, tarjetas de crédito y teléfonos inteligentes, dándoles solo el equivalente en efectivo de un billete de avión de ida para recorrer continentes. Durante 54 días, la madre y el hijo viajaron 25,000 kilómetros a través de Honduras, Panamá, Colombia, Perú, Brasil y Argentina. Se quedaron sin dinero antes de llegar a la meta y tuvieron que retirarse durante la séptima etapa de la carrera. Incluso su salida fue manejada con gracia y humor, cualidades que definieron el enfoque de Jo hacia la vida. Studio Lambert y la BBC emitieron un comunicado llamando a Jo la matriarca de la familia del elenco de Race Across the World. Sus compañeros concursantes la recordaron por su calidez y la relación especial que compartió con Sam. El ganador Emon Choudhury describió a Sam como la luz del sol en forma humana, un testimonio de la crianza que Jo proporcionó a pesar de manejar la diabetes tipo 1 y los desafíos que conlleva criar a un hijo con condiciones de desarrollo. Jo vivió con diabetes tipo 1 durante años y fue embajadora de Diabetes UK, utilizando su plataforma para crear conciencia sobre la condición. Su familia ha establecido una página de JustGiving en su memoria, dirigiendo donaciones a Diabetes UK. Han pedido privacidad mientras lloran, pero también solicitaron que las personas honren la memoria de Jo haciendo exactamente lo que ella habría querido: contar historias divertidas, levantar una copa, tener una aventura, reír en voz alta y vivir la vida al máximo. Jo es sobrevivida por su hijo Charlie, quien ahora ha perdido tanto a su madre como a su hermano en un lapso de 15 meses. La declaración de la familia describió a Jo como una aventurera intrépida, valiente, amable, ingeniosa y eternamente amorosa. Tenía un raro don para hacer que todos a su alrededor se sintieran más vivos, dijeron. Vivió plenamente, con intensidad, y nunca hizo nada a medias. Fue bendecida con innumerables amigos, atraídos por su extraordinaria magnetismo, y de alguna manera cada uno sintió que estaba entre sus mejores amigos. Nunca habrá otra como ella, concluyó la familia.