El roast de Kevin Hart que se estrenó ayer en Netflix llegó con un asterisco del tamaño del ego de Hart. Varios comediantes que participaron confirmaron que ciertos temas estaban explícitamente fuera de límites, incluidos los ampliamente publicitados asuntos extramaritales de Hart, el escándalo de infidelidad de 2017 que ocurrió mientras su esposa Eniko estaba embarazada y la controversia de los Oscars de 2019 donde resurgieron sus tuits homofóbicos del pasado. Para un formato construido sobre exponer despiadadamente los peores momentos y mayores fracasos de alguien, estas restricciones convirtieron lo que debería haber sido un baño de sangre cómico en un ejercicio de relaciones públicas cuidadosamente gestionado. El formato tradicional de roast, perfeccionado por el Friars Club y luego comercializado por Comedy Central, funciona con una premisa simple: nada es sagrado, y el roastee demuestra su relevancia cultural soportando la burla despiadada con gracia. Dean Martin aguantó chistes sobre su bebida. Bob Saget fue destruido por su imagen de familia limpia ocultando un cómico indecente. El colapso de Charlie Sheen se volvió un juego justo. El contrato no hablado es claro: te sometes a la humillación cómica, y a cambio demuestras que eres lo suficientemente seguro como para reírte de tu peor yo. Hart rompió ese contrato al seleccionar cuáles de sus defectos eran aptos para el roast. Los temas prohibidos representan las controversias más definitorias de la carrera de Hart. En 2017, se filtraron imágenes de seguridad mostrando a Hart en posiciones comprometedoras con otra mujer mientras Eniko Hart estaba embarazada de ocho meses. Hart se disculpó públicamente en un video de Instagram, presentándose como una víctima de un intento de extorsión mientras admitía haber cometido "un grave error de juicio". Luego, en 2018, salieron a la luz antiguos tuits que contenían lenguaje homofóbico y chistes sobre la sexualidad de su hijo, lo que llevó a Hart a renunciar a presentar los Premios de la Academia 2019 tras negarse inicialmente a disculparse. Estos no son pequeños comentarios. Son capítulos que definieron la percepción pública de Hart durante años. El reparto para el roast de anoche contó con comediantes de diferentes generaciones y estilos, pero incluso con este calibre de talento, los chistes que acertaron se centraron en la estatura de Hart, sus películas, su cultura de esfuerzo y su ego. Estos eran objetivos seguros de los que el mismo Hart constantemente hace bromas. La energía se sentía neutralizada, como ver una pelea de boxeo donde los golpes al cuerpo están prohibidos. La comedia de roast funciona porque obliga al público y al sujeto a confrontar verdades incómodas envueltas en humor. Cuando eliminas las verdades incómodas, te quedas con el equivalente cómico de una caída de confianza en un retiro corporativo. El especial de Netflix sigue una tendencia más amplia de celebridades controlando sus narrativas a través de entretenimiento que simula ser atrevido mientras permanece completamente sanitizado. La compañía de producción de Hart, HartBeat Productions, estuvo involucrada en el especial, lo que significa que Hart esencialmente pagó a comediantes para que lo criticaran dentro de parámetros aprobados por su equipo. Esto no es sin precedentes. En los últimos años, los roasts de Comedy Central también han incluido ciertos límites. Pero el grado de control aquí fue notable. Varios comediantes expresaron en privado su frustración porque su material más punzante fue vetado durante los ensayos, aunque la mayoría se negó a comentar oficialmente por temor a ser etiquetados como "difíciles" en una industria donde Hart ejerce un poder significativo como intérprete y productor. El mismo formato de roast puede estar muriendo porque la cultura actual de celebridades no puede tolerar la vulnerabilidad genuina. En una era donde las marcas personales son negocios de miles de millones de dólares y las redes sociales permiten a las celebridades curar cada aspecto de su imagen pública, someterse a un roast no controlado se siente como un suicidio de marca. Hart ha construido un imperio siendo accesible, trabajador y orientado a la familia. Permitir que los comediantes diseccionen sus asuntos e incidentes de homofobia socavaría años de rehabilitación de imagen y potencialmente le costaría acuerdos de patrocinio con marcas como Fabletics, Chase y SiriusXM. El incentivo económico para sanitizar superó la integridad artística del formato.