في 2 سبتمبر 2026، حصلت AeroVironment على عقد بقيمة 464.8 مليون دولار من الجيش الأمريكي لتسليم العشرات من أنظمة أسلحة الليزر LOCUST X3. يمثل هذا أول عقد إنتاج لأسلحة الطاقة الموجهة في تاريخ الجيش الأمريكي. لقد انتهت حقبة نماذج الليزر رسمياً. هذه الأنظمة الآن تخرج من خطوط الإنتاج، متجهة إلى الوحدات الأمامية، وتغير بشكل جذري كيفية تفكير الجيوش في اقتصاديات الدفاع الجوي. الأرقام مذهلة. تكلف صواريخ الاعتراض التقليدية ما يتراوح بين 100,000 دولار لنظام أساسي إلى أكثر من 2 مليون دولار لصواريخ اعتراضية متقدمة مثل صاروخ البحرية Standard Missile-2. تكلف صواريخ Iron Dome عشرات الآلاف من الدولارات لكل طلقة. الليزر؟ يكلف نظام LOCUST من AeroVironment حوالي 3 إلى 5 دولارات لكل اشتباك. نظام Iron Beam الإسرائيلي، الذي أصبح أول نظام دفاع جوي بالليزر جاهز للقتال في العالم عندما تم نشره في أواخر 2025، يكلف تقريباً مثل تشغيل جهاز منزلي. نظام الأسلحة الليزرية المشترك (JLWS) من البنتاغون، الذي مُنح لـ Lockheed Martin في يوليو 2026، سيتوسع في النهاية إلى 500 كيلووات للدفاع ضد الصواريخ الموجهة بتكلفة تقديرية تقل عن 10 دولارات لكل طلقة. أصبحت عملية Epic Fury، الحملة العسكرية الأمريكية الإسرائيلية ضد إيران التي جرت من 28 فبراير إلى 5 مايو 2026، أول صراع كبير يظهر فيه أسلحة الليزر على السفن القتالية النشطة. أظهرت لقطات القيادة المركزية الأمريكية مدمرات البحرية مزودة بأنظمة ODIN (Optical Dazzling Interdictor, Navy) وربما أنظمة HELIOS (High Energy Laser with Integrated Optical Dazzler and Surveillance) تعمل في الشرق الأوسط خلال الحملة. بينما لم تؤكد البحرية ما إذا كانت الليزرات قد استهدفت أهدافاً خلال الصراع، كانت الأسلحة موجودة، على السفن التي تطلق صواريخ توماهوك على الأهداف الإيرانية، جاهزة للدفاع ضد أسراب الطائرات المسيرة التي أطلقتها طهران رداً على ذلك. قامت إسرائيل بنشر نظام Iron Beam الخاص بها بشكل منفصل خلال القتال مع حزب الله في مارس 2026، مما يمثل أول استخدام قتالي معروف لليزر عالي الطاقة كجزء من شبكة دفاع جوي نشطة. تقدمت التكنولوجيا بسرعة مذهلة. في مارس 2026، قرر الجيش عدم تحويل برنامجه IFPC-HEL (قدرة الحماية من النيران غير المباشرة-الليزر عالي الطاقة) الذي تبلغ قوته 300 كيلووات إلى برنامج رسمي، مع وجود النموذج الأولي المتبقي undergoing testing في مختبرات نيوجيرسي. لكن تلك الانتكاسة دفعت الجيش نحو حلول أكثر عملية. نظام LOCUST من AeroVironment، الذي يستخدم ليزر قابل للتعديل بقوة 20-35 كيلووات، تم اختباره في كل مكان من سطح حاملة الطائرات USS George H.W. Bush إلى ميدان الصواريخ White Sands إلى المجال الجوي بالقرب من El Paso. تمتلك البحرية الآن سبع مدمرات مزودة بأنظمة ODIN، وفي مايو 2026 أكملت أول برنامج تدريب رسمي لمشغلي أسلحة الليزر في قاعدة البحرية في مقاطعة فينتورا بكاليفورنيا. بعيداً عن الولايات المتحدة، يتسارع سباق تسلح الليزر. نظام Iron Beam الإسرائيلي الآن تشغيله على مستوى البلاد، متكاملاً مع شبكة الدفاع الصاروخي Iron Dome. في يوليو 2026، اختبرت إسرائيل بنجاح العمليات المشتركة بين ليزرات Iron Beam وصواريخ Iron Dome التقليدية، مما خلق دفاعاً متعدد الطبقات حيث تتعامل الليزرات الرخيصة مع الطائرات المسيرة والتهديدات الأبطأ بينما تتعامل الصواريخ المكلفة مع الأهداف الأسرع والأكثر صعوبة. كشفت الصين عن عدة أنظمة ليزر جديدة في 2026، بما في ذلك سلسلة Lijian من الليزرات المحمولة على الكتف بقوة 2 كيلووات التي يمكن أن تعطل الطائرات المسيرة في أربع ثوان، وأنظمة مثبتة على شاحنات مثل Guangjian-21A وLW-30 المصممة للتصدير إلى دول الخليج. تمتلك أكثر من 18 دولة الآن نوعاً ما من أسلحة الليزر عالية الطاقة، مع توقع أن يصل سوق أسلحة الطاقة الموجهة العالمية إلى 6.8 مليار دولار في 2026 وأن يرتفع إلى 27.95 مليار دولار بحلول 2034. يضع البنتاغون رهانات كبيرة. أعلن مساعد وزير الدفاع للتقنيات الحرجة Michael Dodd في مارس 2026 أن وزارة الدفاع تخطط لطرح أسلحة الطاقة الموجهة على نطاق واسع خلال 36 شهراً. يخطط برنامج نظام الأسلحة الليزرية المشتركة بين الجيش والبحرية لإنفاق 675.93 مليون دولار حتى السنة المالية 2031 لتطوير ليزرات محمولة في حاويات قوية بما يكفي لإسقاط الصواريخ الموجهة. يتطلب عقد Lockheed Martin في يوليو 2026 نظاماً بقوة 500 كيلووات يمكن نشره على السفن أو المنصات الأرضية دون تعديلات كبيرة. تتطلع البحرية إلى طموحات أكبر، مع خطط طويلة الأجل لليزرات من فئة الميجاوات المدمجة في هياكل السفن الحربية المستقبلية، على الرغم من أن هذه الأنظمة لن تصل حتى منتصف الثلاثينيات في أقرب وقت. لكن التحديات لا تزال قائمة. تكافح الليزرات في الطقس السيئ، حيث تقلل الضباب والمطر والغبار من فعاليتها. تتطلب كميات هائلة من الطاقة، وأنظمة تبريد متطورة، واستهداف دقيق يعمل بسرعة الضوء. إدارة الحرارة أمر حاسم حيث أن إطلاق النار المستمر يولد حرارة تؤدي إلى تدهور جودة الشعاع. وعلى الرغم من انخفاض التكلفة لكل طلقة، فإن تكاليف الاستحواذ مرتفعة. تكلف ليزر البحرية بقدرة 60 كيلووات حوالي 100 مليون دولار لكل وحدة، تقريباً سعر طائرة F-35 الشبح. تكلف وحدة قاعدة AeroVironment LOCUST حوالي 8 ملايين دولار. هذه ليست أنظمة رخيصة للشراء، بل هي رخيصة للغاية للإطلاق بمجرد امتلاكها.