2026年9月2日，AeroVironment获得美国陆军价值4.648亿美元的合同，交付数十套LOCUST X3激光武器系统。这标志着美国军事历史上首个定向能武器的生产合同。激光原型的时代正式结束。这些系统现在正在生产线上下线，前往前线部队，根本改变了军队对空中防御经济学的思考。 这个数字令人震惊。传统导弹拦截器的成本从基本系统的10万美元到海军的标准导弹-2等先进拦截器的200多万美元不等。铁穹拦截器每次发射的费用为数万美元。激光呢？AeroVironment的LOCUST系统每次交战的成本大约为3到5美元。以色列的铁束激光系统在2025年底部署时成为全球首个战斗就绪的激光空中防御系统，成本大约与家庭电器的运行费用相当。五角大楼的联合激光武器系统（JLWS）合同于2026年7月授予洛克希德·马丁，最终将扩展到500千瓦，用于巡航导弹防御，预计每次发射成本低于10美元。 “史诗般的愤怒行动”是美国和以色列对伊朗的军事行动，从2026年2月28日到5月5日，成为激光武器首次出现在主动作战舰艇上的重大冲突。美国中央司令部的录像显示，海军驱逐舰在该行动中配备了ODIN（光学眩目干扰器，海军）和可能的HELIOS（集成光学眩目器和监视的高能激光）系统，在中东地区作战。虽然海军尚未确认激光在冲突中是否参与了目标攻击，但这些武器确实在舰上，发射战斧导弹攻击伊朗目标，准备防御德黑兰发起的无人机群。以色列在2026年3月与真主党作战期间单独部署了其铁束激光系统，标志着高能激光作为主动空中防御网络的一部分首次被用于战斗。 这项技术以惊人的速度成熟。2026年3月，陆军决定不将其300千瓦的IFPC-HEL（间接火力保护能力-高能激光）项目转变为正式项目，唯一剩下的原型正在新泽西州进行最终实验室测试。但这一挫折促使军方朝着更实用的解决方案迈进。AeroVironment的LOCUST使用20-35千瓦可扩展激光，已在从乔治·H·W·布什号航空母舰的甲板到白沙导弹试验场，再到埃尔帕索附近的空域进行测试。海军现在有七艘驱逐舰配备了ODIN系统，并在2026年5月在加利福尼亚州文图拉县海军基地完成了激光武器操作员的首次正式培训。 在美国之外，激光军备竞赛正在加速。以色列的铁束激光系统现在在全国范围内投入使用，与铁穹导弹防御网络集成。2026年7月，以色列成功测试了铁束激光与传统铁穹拦截器之间的联合操作，形成了一个分层防御，廉价激光处理无人机和较慢的威胁，而昂贵的导弹则应对更快、更难的目标。中国在2026年推出了多种新激光系统，包括Lijian系列便携式2千瓦激光器，可以在四秒内禁用无人机，以及设计用于出口到海湾国家的卡车装载系统，如Guangjian-21A和LW-30。目前已有超过18个国家拥有某种形式的高能激光武器，预计全球定向能武器市场将在2026年达到68亿美元，并在2034年攀升至279.5亿美元。 五角大楼正在大举下注。国防部关键技术助理部长迈克尔·多德在2026年3月宣布，国防部计划在36个月内大规模部署定向能武器。陆军-海军联合激光武器系统项目设想在2031财年之前花费6.7593亿美元开发足够强大的集装箱激光器，以击落巡航导弹。洛克希德·马丁在2026年7月的合同要求开发500千瓦的系统，可以在舰船或陆基平台上部署，而无需重大改动。海军还在考虑更大的雄心，长期计划在未来的战舰船体中嵌入兆瓦级激光器，尽管这些系统最早要到2030年代中期才能到来。 但挑战依然存在。激光在恶劣天气条件下表现不佳，雾、雨和尘土会降低其有效性。它们需要巨大的电力、复杂的冷却系统和能够以光速工作的精确瞄准。热管理至关重要，因为连续发射会产生热量，降低光束质量。尽管每次发射的成本低，但采购成本却很高。一台60千瓦的海军激光器每台约1亿美元，价格大致相当于一架F-35隐形战斗机。AeroVironment的LOCUST基础单元成本约为800万美元。这些系统并不便宜，但一旦拥有，发射成本却极其低廉。