L'attaque contre la maison de Camara à Kati représente une défaillance catastrophique de la sécurité pour la junte militaire malienne, qui a pris le pouvoir lors d'un coup d'État en 2020 et a affirmé qu'elle pourrait écraser l'insurrection jihadiste sans l'aide occidentale. JNIM (Jama'at Nusrat al-Islam wal-Muslimin), un affilié d'al-Qaïda opérant dans le Sahel, a revendiqué l'attaque. Le groupe a passé des années à se doter de la capacité de frapper des cibles de grande valeur dans les zones contrôlées par le gouvernement, mais tuer un ministre de la défense en exercice dans une ville garnison fortement militarisée marque un nouveau seuil. Kati abrite des installations militaires majeures et a été le tremplin de plusieurs coups d'État dans l'histoire du Mali. Le fait que des jihadistes aient pu la pénétrer signale soit des défaillances catastrophiques du renseignement soit une complicité interne. Le général Assimi Goïta, le chef de la junte qui s'est présenté comme le président fort du Mali, a été évacué vers un endroit sécurisé pendant l'attaque. Les médias d'État sont restés silencieux sur sa localisation exacte, alimentant les spéculations sur le fait que l'assaut faisait partie d'une stratégie plus large de décapitation visant l'ensemble de la direction militaire. Un autre général a été blessé dans les combats et reçoit des soins dans une clinique privée à Bamako, selon des sources locales. La nature simultanée des attaques, le ciblage de multiples personnalités de haut rang et le timing pendant une phase critique de la guerre au Mali suggèrent qu'il s'agissait d'une opération coordonnée planifiée sur plusieurs mois. La violence à Kati coïncide avec une escalade majeure des combats à Kidal, le bastion historique des séparatistes touaregs dans l'extrême nord du Mali. Les combats ont éclaté dimanche entre l'armée malienne (soutenue par des mercenaires du Corps africain russe) et une coalition de rebelles touaregs alignés avec des groupes jihadistes. Le Corps africain, le successeur rebrandé du Groupe Wagner après la mort de Yevgeny Prigozhin, a été le principal partenaire de sécurité du Mali depuis que la junte a expulsé les forces françaises en 2022. Mais la décision des entrepreneurs russes de se retirer de Kidal suggère qu'ils ont conclu que la position est intenable. C'est un coup dur pour la crédibilité de Goïta. Il avait promis que les Russes réussiraient là où les Français avaient échoué. Au lieu de cela, ils abandonnent le terrain. La crise sécuritaire au Mali s'est métastasée depuis que la junte a rompu ses liens avec la France et la CEDEAO (Communauté économique des États de l'Afrique de l'Ouest). Le gouvernement militaire a insisté sur le fait qu'il pouvait stabiliser le pays grâce à la force russe et à la détermination domestique. Au lieu de cela, les groupes jihadistes ont étendu leur contrôle territorial, les attaques dans la région de la capitale ont augmenté, et maintenant un ministre du cabinet est mort. L'insurrection dans le Sahel, qui a commencé au Mali il y a plus d'une décennie, a coûté la vie à des dizaines de milliers de personnes et a déplacé des millions. JNIM et l'État islamique dans le Grand Sahara (ISGS) ont exploité les tensions ethniques, les vides de gouvernance, et le ressentiment populaire envers les forces de sécurité pour s'implanter dans les communautés rurales. L'assassinat expose également les vulnérabilités internes de la junte. Camara n'était pas seulement un ministre de la défense mais un pilier clé du cercle intime du régime militaire. Sa mort crée un vide de leadership à un moment où le Mali a désespérément besoin de cohérence opérationnelle. Le fait qu'une de ses épouses ait été tuée à ses côtés suggère que les attaquants étaient soit indiscriminés soit envoyaient un message sur l'incapacité du régime à protéger même ses plus hauts responsables et leurs familles. Pour les Maliens ordinaires qui regardent cela se dérouler, le message est clair : si le gouvernement ne peut pas sécuriser son propre ministre de la défense dans une ville garnison, il ne peut certainement pas protéger les civils dans les villages ruraux où les jihadistes opèrent librement.
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Le Ministre de la Défense du Mali Tué Après un Raid d'un Escadron Jihadiste
Sadio Camara, ministre de la défense du Mali, a été tué samedi lorsque des jihadistes ont pris d'assaut sa résidence à Kati, juste à l'extérieur de la capitale. Une de ses épouses est également décédée dans l'attaque. Pendant ce temps, le chef de la junte Assimi Goïta a été conduit dans un complexe sécurisé, et des mercenaires russes se retirent d'un bastion clé du nord alors que le pays s'effondre.
Mon avis
Soyons clairs sur ce qui vient de se passer : un ministre de la défense en fonction a été tué dans un bastion militaire par les mêmes jihadistes que la junte avait promis d'annihiler. Ce n'est pas un revers tactique. C'est une humiliation stratégique qui expose tout le postulat du gouvernement malien post-coup comme un mensonge. Goïta et ses colonels ont justifié leur prise de pouvoir en affirmant que les civils et les forces françaises étaient trop doux pour gagner la guerre. Ils ont fait venir des mercenaires russes, parlé durement et réprimé dissidence. Le résultat ? L'insurrection est plus forte, les attaques se produisent plus près de la capitale, et maintenant un membre du cabinet est mort. Le retrait russe de Kidal est tout aussi accablant. Le Corps africain ne recule pas parce qu'il a gagné. Il recule parce qu'il perd, et il ne veut pas être massacré en défendant une ville qui n'offre aucune valeur stratégique digne du coût. Moscou s'est vendu à Bamako comme l'alternative musclée à la « faiblesse » occidentale, mais au moment où les choses deviennent chaudes, les mercenaires s'en vont. C'est le schéma à travers le Sahel : les entrepreneurs russes prennent des contrats de sécurité lucratifs, soutiennent les régimes autoritaires, extraient des concessions minières, et disparaissent ensuite lorsque les combats deviennent sérieux. La junte a misé l'avenir du Mali sur ce partenariat, et cela explose en plein visage. Ce qui vient ensuite est prévisible et laid : plus de répression, plus de boucs émissaires, et probablement un autre coup d'État. Les juntes ne gèrent pas bien l'échec. Attendez-vous à ce que Goïta purge des rivaux militaires, resserre son emprise et blâme les ennemis extérieurs pour l'effondrement interne. Mais vous ne pouvez pas tuer votre chemin hors d'une insurrection enracinée dans l'échec de la gouvernance, la marginalisation ethnique et la désespoir économique. Le Mali est en train de s'enfoncer, et les gens qui dirigent le pays n'ont pas de plan au-delà de tirer sur les dissidents et d'encaisser les chèques russes.
Et ensuite ?
Goïta répondra à l'assassinat de Camara par une répression, pas par une introspection. Attendez-vous à des arrestations massives à Bamako sous le prétexte d'éliminer les sympathisants jihadistes, des couvre-feux, et une campagne de propagande accusant les services de renseignement étrangers (probablement la France) de déstabiliser le pays. La junte nommera un loyaliste pour remplacer Camara, probablement un autre colonel du cercle du coup d'État de 2020, mais le nouveau ministre de la défense héritera d'une situation impossible : une armée démoralisée, une présence russe en contraction, et une insurrection qui vient de prouver qu'elle peut tuer n'importe qui, n'importe où. La véritable inconnue est ce qui se passe à l'intérieur de la junte elle-même. La mort de Camara crée un vide de pouvoir, et les régimes militaires sont notoires pour se dévorer eux-mêmes lorsque les choses tournent mal. Surveillez les tensions entre Goïta et d'autres officiers supérieurs qui pourraient le blâmer pour la catastrophe sécuritaire. Un contre-coup est tout à fait plausible dans les six prochains mois, surtout si les pertes sur le champ de bataille se poursuivent. Si cela se produit, le Mali aura traversé trois gouvernements militaires en cinq ans, chacun promettant de la stabilité et offrant le chaos. À Kidal, le retrait russe ouvre un vide que les groupes jihadistes et les séparatistes touaregs se précipiteront pour combler. L'armée malienne n'a pas la capacité de tenir la ville sans soutien mercenaire, attendez-vous donc à une retraite déguisée en « repositionnement tactique ». Le JNIM et l'ISGS, qui ont été autant des compétiteurs que des alliés, pourraient commencer à se battre entre eux pour le contrôle du nord, transformant la région en une mêlée multi-facettes. Pour les civils pris entre deux feux, cela signifie plus de déplacements, plus d'atrocités et aucune perspective de paix. L'insurrection dans le Sahel ne se termine pas de sitôt. Elle entre simplement dans une phase plus sanglante et plus fragmentée.
Ce que l'histoire nous apprend
La spirale du Mali reflète l'effondrement d'autres États du Sahel qui ont essayé de lutter contre les insurrections par la seule force militaire, notamment le Tchad et le Burkina Faso. En 2021, le président tchadien Idriss Déby, en fonction depuis longtemps, a été tué par des rebelles sur le champ de bataille malgré le fait de commander l'une des armées les plus expérimentées d'Afrique. Sa mort a déclenché une prise de pouvoir militaire par son fils et prolongé l'instabilité. Le Burkina Faso a subi deux coups d'État depuis 2022, tous deux justifiés par des officiers affirmant que les gouvernements civils ne pouvaient pas vaincre les jihadistes. Aucun des coups n'a amélioré la sécurité; les attaques ont en fait augmenté. Historiquement, les insurrections sahéliennes prospèrent lorsque les gouvernements s'appuient sur des mercenaires externes au lieu de s'attaquer aux causes profondes telles que la marginalisation ethnique, la corruption et le manque de services de base. L'opération Barkhane de la France, qui a déployé des milliers de soldats au Mali à partir de 2013, a tué des leaders jihadistes mais n'a jamais stabilisé le pays car elle ne pouvait pas résoudre les échecs de gouvernance. Le Corps africain de la Russie répète la même erreur avec encore moins d'intérêt pour la construction nationale. La leçon tirée de la guerre civile algérienne dans les années 1990, qui a tué plus de 150 000 personnes, est que la contre-insurrection sans réconciliation politique ne fait que s'éterniser jusqu'à ce que tout le monde soit épuisé. Le Mali est loin de ce point final pour l'instant.