في 25 أبريل 2026، حفر المسبار كيوريوسيتي التابع لناسا بمثقابه الدوار الضاغط في صخرة مريخية مسماة أتاكاما، متوقعًا جمع عينة روتينية. ما حدث بعد ذلك كان أبعد ما يكون عن الروتينية. عندما حاول الذراع الآلي التراجع، جاءت الصخرة بأكملها معه، كل 28.6 رطلاً من الرواسب المكسرة متشبثة بكم المثقاب مثل عنيدة. قيست أتاكاما 1.5 قدم عبرها وست بوصات سُمكًا، مما يجعلها واحدة من أضخم العينات التي حاول كيوريوسيتي جمعها على الإطلاق. لم تشهد ناسا سابقًا صخرة ترفض الإفلات. كانت الرهانات واضحة على الفور لمركز التحكم في المهمة بمختبر الدفع النفاث (JPL) في باسادينا. أداة الحفر في كيوريوسيتي هي معدات لا يمكن استبدالها على مركبة كلّفت 2.5 مليار دولار للبناء و300 مليون دولار أخرى سنويًا للتشغيل. قد يؤدي إجبار الصخرة على الإفلات إلى تكسير رأس الحفر أو إلحاق الضرر بمفاصل الذراع الآلي أو ما هو أسوأ: تعطل نظام الحفر بأكمله في حالة مكسورة. بدون قدرة على جمع العينات، ستنتهي مهمة كيوريوسيتي العلمية الأساسية فعليًا. لم يكن بإمكان الفريق المخاطرة بتنفيذ حلول ارتجالية مع آلة تعمل بتأخير اتصال 14 دقيقة في كل اتجاه. حاول المهندسون أولاً الحل الأبسط: الاهتزاز لتحرير أتاكاما، وهو المكافئ الميكانيكي لهز كابل USB عالق. فشل ذلك تمامًا. مرت أربعة أيام والصخرة لا تزال متشبثة، وخلال هذا الوقت جلس كيوريوسيتي بلا حراك في فوهة جيل، غير قادر على الحركة أو تنفيذ عمليات أخرى بينما يدعم الراكب غير المتوقع. حاولت ناسا بعد ذلك إعادة توجيه الذراع الآلي لزوايا مختلفة مع الاهتزاز مرة أخرى. في هذه المرة سقط بعض الرمال عن أتاكاما لكنها حافظت على قبضتها المميتة على كم المثقاب. مرت يومان آخران قبل المحاولة النهائية في 1 مايو. قام مهندسو مختبر الدفع النفاث بإمالة المثقاب أكثر، ثم نفذوا مناورة معقدة تجمع بين الدوران والاهتزاز وتدوير رأس الحفر في وقت واحد. كانوا مستعدين لعدة محاولات، ربما تمتد إلى أسبوع ثانٍ. بدلاً من ذلك، استسلمت أتاكاما تقريبًا على الفور، متكسرًا عند ارتطامه بالأرض. خرج مثقاب المركبة سالماً بعد ما يصفه علماء المهمة بإحدى أعظم الشذوذات التشغيلية إثارة للأعصاب في تاريخ كيوريوسيتي البالغ 14 عامًا على المريخ. يستكشف كيوريوسيتي المريخ منذ هبوطه المذهل بواسطة رافعة السماء في أغسطس 2012. حفر المسبار عشرات العينات الصخرية بينما يتسلق جبل شارب، القمة البالغ ارتفاعها ثلاثة أميال في وسط فوهة جيل. عمليات الحفر السابقة كسرت طبقات الصخور السطحية، لكن لم يكن أي عينة قد التصقت جسديًا بمعدات الحفر. إن تكوين أتاكاما، الذي يرجح أنه مزيج من الطبقات الرسوبية بدرجات مختلفة من الترسيب، أوجد العاصفة المثالية للالتصاق. ستقوم ناسا بتحليل بيانات التلغراف لفهم بالضبط ما حدث والتحديث بروتوكولات الحفر لمنع حالات احتجاز مستقبلية.
🔬 science
صخرة من المريخ تربك مركبة ناسا لمدة أسبوع تقريبًا
حفر "كيوريوسيتي" في صخرة تزن 29 رطلاً ولم يتمكن من الإفلات منها. لستة أيام مؤلمة، عانى مهندسو ناسا من ضغوط بسبب مركبة قيمتها 2.5 مليار دولار عالقة مع صخرة تبعد 140 مليون ميل عن أقرب ميكانيكي. فازت الآلة في النهاية، لكن بالكاد.
رأيي
تظهر هذه الحادثة الهامش الدقيق للخطأ في استكشاف الكواكب. نحن نرومانس المهمات إلى المريخ مع الرسوم الكرتونية اللامعة والبيانات الصحفية المنتصرة، لكن الواقع لا يزال أكثر هشاشة. صخرة واحدة عالقة كادت أن تنهي برنامج علمي بمليارات الدولارات. لا وجود لقطع غيار على المريخ. لا يمكن لأي فني إصلاح أن يقود السيارة إليها. عندما يتعطل شيء ما على بعد 140 مليون ميل، تقوم بالتجربة بما يمكنك من الإلكترونات من تمريرها عبر الأجهزة، وتصلي. ما هو مثير للإعجاب هو وذلك الصبر الذي أبدته ناسا. كان بإمكان الوكالة أن تقرر المشكلة في اليوم الأول، بإرجاع الذراع على الفور على أمل الأفضل. بدلاً من ذلك، قضى المهندسون ما يقرب من أسبوع في نمذجة النتائج، محاكاة القوى، واختبار حلول تدريجية بعناية. ذلك الصبر أنقذ المهمة. إنه أيضًا استعراض للتحديات التي تواجه استكشاف المريخ البشري: سوف يحتاج الرواد إلى نفس المزيج من البراعة الفنية والصبر عندما تفشل معداتهم بطرق غريبة. كما تسلط حادثة أتاكاما الضوء على حقيقة غير مقدرة بشأن جيولوجيا المريخ: لا نفهم تمامًا كيف تتصرف الصخور هناك. الجاذبية المنخفضة، التغيرات الحرارية الشديدة، والعمليات التجوية المختلفة تمامًا تخلق خصائص مادية لا يمكن للمهندسين الممارسين على الأرض دائمًا التنبؤ بها. لقد علّمنا كيوريوسيتي الآن أن بعض الصخور المريخية لاصقة بطرق ليست عليها الصخور الأرضية. هذه معلومات قيمة، حتى لو جاءت ملفوفة في ستة أيام من التوتر النفسي النقي لفريق المركبات الجوالة في مختبر الدفع النفاث.
ماذا سيحدث بعد ذلك
ستقضي ناسا الشهر المقبل في إجراء تحليل جنائي لتكوين أتاكاما باستخدام أجهزة قياس الطيف الموجودة على متن كيوريوسيتي، وذلك لمحاولة فهم ما جعل هذه الصخرة لاصقة جدًا. قد تجبر البيانات على إعادة كتابة بروتوكولات الحفر للمهمات المريخية المستقبلية، بما في ذلك المهمة المقررة لاسترداد العينات التي خزنها المسبار برزرفيرانس في أوائل الثلاثينيات. إذا مثلت أنواع معينة من الصخور مخاطر الالتصاق، فقد يحتاج مخططو المهمات إلى تجهيز العربات الجوالة المستقبلية بآليات تحرير ميكانيكية أو تجنب حفر تكوينات جيولوجية محددة بالكامل. من المحتمل أن يتجنب كيوريوسيتي أهدافًا مشابهة لأتاكاما عدة أشهر بينما يتحقق مختبر الدفع النفاث من أداء المثقاب من خلال سلسلة من العمليات التجريبية على الصخور الأكثر ليونة. توقع أن يتحرك المسبار إلى مناطق مختلفة من جبل شارب حيث تكون الطبقات الرسوبية مفهومة بشكل أفضل وأقل احتمالية للتكسر إلى قطع تعلق بالمثقب. ستسرع الحادثة أيضًا تطوير أنظمة حفر أكثر تطورًا للعربات الجوالة المستقبلية، ربما بدمج أجهزة استشعار قوة في الوقت الحقيقي للكشف عن الالتصاق قبل أن تلتصق الصخرة بالكامل. السيناريو المجهول: ماذا لو كانت خصائص أتاكاما الفريدة تجعلها ذات قيمة علمية كبيرة؟ إذا كشف التحليل الطيفي عن تركيبات معدنية أو مركبات عضوية غير عادية، فقد ترسل ناسا كيوريوسيتي للتنقيب مرة أخرى باستخدام تقنيات معدلة. الصخرة التي كادت أن تقتل المهمة يمكن أن تصبح واحدة من أهم اكتشافاتها، شريطة أن يكون المهندسون مستعدين للمغامرة بالحفر مرة أخرى.
ما يخبرنا به التاريخ
لدى مهام المريخ تاريخ صعب من فشل المعدات في أسوأ اللحظات الممكنة. في عام 2004، تعطل العجلة الأمامية اليمنى لعربة سبيريت بشكل دائم، مما أجبر المهندسين على تشغيلها للخلف لبقية مهمتها. في 2018، انتهت حياة عربة الفرصة خلال عاصفة ترابية عالمية عندما لم تتمكن الألواح الشمسية من إعادة شحن البطاريات. عملت مركبة مارسي 3 التابعة للاتحاد السوفيتي لمدة 14.5 ثانية فقط بعد الهبوط في عام 1971 قبل أن تصمت للأبد. اختفى مسبار مارسي المزود من ناسا تمامًا قبل الدخول في مدار المريخ في عام 1993، على الأرجح بسبب تمزق خزان الوقود. ما يجعل حادثة أتاكاما لكيوتيوسيتي غير عادية هو النهاية السعيدة. معظم حالات فشل معدات المريخ تكون دائمة وكارثية. عندما تحطم لاندركر المريخ البولاري في عام 1999 بعد أن توقفت محركات الهبوط على ارتفاع 40 مترًا فوق السطح، لم يكن هناك أي تجربة ولا فرص أخرى: كانت هناك فقط 165 مليون دولار من المعدن مبعثرة في المنطقة القطب الجنوبية. قدرة كيوريوسيتي على البقاء في هذه الأزمة من خلال حل المشاكل بالصبر والمنهجية يمثل نضج العمليات في الفضاء العميق. المركبات الجوالة الحديثة تحمل أجهزة استشعار كافية وأنظمة زائدة بحيث يمكن حتى الفشل غير المسبوق أحيانًا أن يُعكس. قد تكون حقبة "اكتب وأكمل" قد انتهت أخيرًا.