一个多世纪以来，故事很简单：现代人类智力超越尼安德特人，这就是我们在这里而他们不在的原因。证据呢？我们的圆形头骨据说比他们的长头骨容纳了更大、更好的大脑。这个简洁的解释被一项结合美国和中国多个研究机构的数据的新研究所推翻，该研究利用先进的神经成像和计算建模从化石头骨中重建大脑容量和结构。 对于那些从1990年代教科书中学习人类进化的人来说，这些发现令人不安。当研究团队考虑到体型并分析内部头骨几何形状而不仅仅是外形时，尼安德特人大脑容量在几个样本中与早期智人相当甚至超过。更重要的是，脑组织的分布、关键认知区域的位置和估计的神经密度显示没有对我们祖先有意义的优势。让人类创造洞穴艺术、复杂工具和象征性语言的认知工具包？尼安德特人可能拥有相同的硬件。 这不仅仅是关于化石的学术自省。该研究迫使我们重新思考如何利用身体差异来构建智力等级，无论是在古代还是今天。如果头骨形状不能预测我们最接近的灭绝亲属的认知能力，那么使用颅骨测量来排列人类种群的整个框架就更加崩溃。研究团队使用CT（计算机断层扫描）扫描和3D建模窥视化石头骨内部，以十年前不可能的精确度测量内颅容量。他们发现的是趋同进化，不同的包装但具备类似的计算能力。 那么为什么尼安德特人消失了而智人却遍布全球？新的研究指向社会行为、人口运气和知识的文化传播，而不是单纯的大脑力量。稍高的出生率、更好的长途贸易网络或更灵活的社会结构可能会在数千年间不需要任何认知优势就倾斜天平。没有哪个群体在更新世的智力比赛中击败了另一个。他们只是通过略微不同的生存策略来应对一个随机灾难、气候变化和疾病可能灭绝整个种群的世界。 这对我们思考人类的独特性产生了影响。如果尼安德特人与我们具有相同的认知水平，那么语言、艺术和抽象思维就不是特殊的人类超能力，而是更广泛的古人类特征。我们花费了很多精力赞美智人所独有的东西，但化石记录不断表明我们不过是一个更大的家族的幸运幸存者，其中大多数拥有我们今天引以为豪的相同心智工具。
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尼安德特人并不愚蠢：大脑体积的神话终于被揭穿
来自美国和中国科学家的新研究正在推翻关于智人为何胜出而尼安德特人消失的旧说法。结果表明，四万年前头骨形状几乎不能说明一个人的聪明程度。
我的看法
让我生气的是：我们用了150年通过测量头骨来证明智力排名，从尼安德特人开始，然后通过颅相学和科学种族主义的噩梦对现存人类种群进行排名。每次更好的科学表明这些排名毫无价值，我们表现得都很惊讶。这项研究是最新的提醒，身体差异很少意味着我们所假设的意义，我们热衷于将人分为聪明和愚蠢类别反映了更多关于我们自己的信息而非关于生物学。 真正的故事不是尼安德特人是秘密天才。而是我们问错了问题。智力不是单一的条形图，一个物种高于另一个物种。它是由环境、文化和偶然性塑造的一系列能力。尼安德特人制造工具，埋葬死者，可能创造艺术，并在冰河时期生存。他们不是进化失败者。他们只是不同颧骨的我们，我们需要停止使用已灭绝的亲属作为镜子来自我安慰我们有多么特别。
接下来会发生什么
真正的争论不是关于尼安德特人，他们无法再为名誉辩护。争论是关于如何在当代关于人类生物多样性和智力的辩论中武器化这项研究。预计那些以智人卓越主义为基础的研究人员会强烈反对，认为社会复杂性和文化创新比大脑容量更重要。他们没错，但请注意这个观点如何迅速转变为按所谓的“先进”文化排名现有人群。 与此同时，古人类学正在经历一场重新审视。每年，新的工具、古代DNA分析和更好的化石保存技术揭示尼安德特人和丹尼索瓦人并不是我们想象的原始亲戚。五年内，预计教科书将彻底改写，将人类进化框架为一棵纠结的树丛，其中多个聪明的物种共存直到近代史。问题将不再是我们为何如此特别，而是为何我们如此孤单。
历史告诉我们什么
测量头骨以确定智力的痴迷有着丑陋的根源，可以追溯到19世纪的颅骨计量学，当时科学家如Samuel Morton收集了数百个头骨，并使用错误的测量主张不同种族拥有不同的智力能力。Morton的工作后来在1981年被Stephen Jay Gould揭穿，成为科学种族主义和优生运动的基础。纳粹德国利用类似的颅骨测量作为种族灭绝的理由。每一代人类学家认为他们已经超越了这种遗产，但像这样的研究揭示了头骨形状偏见在我们理解人类进化中的根深蒂固。不同之处在于技术使偏见可见。CT扫描不像偏见之手中的卡尺那样撒谎。