ضرب الزلزال بقوة 7.4 ساحل محافظة إيواتي في شمال اليابان في حوالي الساعة 9:23 صباحًا بالتوقيت المحلي، مما أثار تحذيرات تسونامي فورية أجبرت الآلاف من السكان على الهرب إلى مناطق أعلى. كان الاهتزاز قويًا بما يكفي لاهتزاز المباني في طوكيو، التي تبعد أكثر من 300 ميل إلى الجنوب، حيث شعر العاملون في المكاتب بحركة تدحرج مميزة تشير إلى زلزال بحري كبير. حذرت وكالة الأرصاد الجوية اليابانية (JMA) في البداية من أمواج تصل إلى ثلاثة أمتار على طول ساحل سانريكو، نفس الشريط الساحلي الذي دمره زلزال تسونامي توهوكو في عام 2011. خلال ساعات، قامت الوكالة بتخفيض تحذيراتها حيث جاءت ارتفاعات الأمواج الفعلية أقل بكثير مما كان مخيفًا. كانت أكبر موجة تسونامي سجلت أقل من متر واحد في ميناء ميياكو في إيواتي، ما يكفي لتتفجر فوق الحواجز البحرية وتغمر بعض مواقف السيارات، ولكن ليس بالقرب من الإمكانية التدميرية التي تم تخوفها في البداية. شملت أوامر الإخلاء حوالي 15,000 ساكن عبر المجتمعات الساحلية في إيواتي وفي محافظة آوموري المجاورة. عاد معظمهم إلى منازلهم بحلول المساء بعدما تم إصدار الأمر بعودة الأمور إلى طبيعتها. تسبب الزلزال نفسه في أضرار هيكلية بسيطة، وهو شهادة على قوانين البناء الرائدة في العالم التي نفذتها اليابان وقامت بتعزيزها باستمرار منذ الزلزال الكارثي الذي حدث في كوبي عام 1995. تضررت بعض الطرق، وتقطع التيار الكهربائي في بعض الأحياء، وتم تعليق خدمة قطارات الرصاصة على خط توهوكو شينكانسن مؤقتًا لإجراء فحوصات للسكك الحديدية. ولكن لم ينهدم أي مبنى، ولم تندلع أي حرائق، واعتبارًا من مساء يوم الاثنين، أفادت السلطات بعدم وجود أي وفيات ووجود عدد قليل من الإصابات الطفيفة من السقوط خلال حالة الذعر الأولى. ضرب هذا الزلزال منطقة لا تزال تعاني من آثار نفسية نتيجة للزلزال الذي وقع في 11 مارس 2011، عندما أدى زلزال بقوة 9.0 إلى حدوث تسونامي أدى إلى وفاة ما يقرب من 20,000 شخص وتسبب في انصهار مفاعل فوكوشيما دايشي النووي. كان ساحل سانريكو مركز هذا الكارثة، حيث تم تدمير بلدات بالكامل بسبب أمواج تجاوزت 40 مترًا في بعض المواقع. بعد خمس عشرة عامًا، لا تزال العديد من المجتمعات الساحلية جزئيًا غير مأهولة، وكان رد الفعل على تحذيرات يوم الاثنين قويًا وفوريًا. أفادت شركة طوكيو للطاقة الكهربائية (TEPCO) بعدم وجود أي شذوذ في محطات فوكوشيما دايشي وفوكوشيما ديني، اللتان لا تزالان في مراحل مختلفة من إيقاف التشغيل منذ عام 2011. كما أغلقت محطة أوناغا للطاقة النووية في محافظة مياغي، الأقرب إلى مركز الزلزال، مفاعلها التشغيلي كإجراء احترازي. وأكد المنظم النووي في اليابان عدم وجود تسرب إشعاعي وغياب الأضرار في أنظمة التبريد، وهي نقطة الضعف الحرجة التي حولت فوكوشيما إلى أزمة عالمية. يشير علماء الزلازل إلى أن اليابان تقع على حلقة النار في المحيط الهادئ، حيث تتقارب أربع صفائح تكتونية لإنشاء نشاط زلزالي مستمر. تشهد البلاد حوالي 1500 زلزال سنويًا، معظمها صغير جدًا لا يمكن الشعور به. لكن الحقيقة الإحصائية هي أن زلزالًا ضخمًا آخر - بقوة 8 أو أعلى - ليس مسألة إذا، بل متى. تقدر توقعات الحكومة احتمال 70% لزلزال بقوة 8+ يضرب خندق نانكاي قبالة الساحل الجنوبي لليابان خلال الثلاثين عامًا القادمة، مما قد يؤثر على الممر السكني الكثيف في أوساكا-ناغويا ويموت عشرات الآلاف.