Durante décadas, los delfines mulares han ocupado un lugar especial en la ciencia popular como los niños de cartel del comportamiento de nombramiento animal. Sus silbidos de firma, patrones acústicos únicos que los individuos utilizan para identificarse y llamar a compañeros específicos, capturaron la imaginación pública cuando los investigadores los documentaron por primera vez en la década de 1960 y refinaron la comprensión a lo largo de las décadas de 2000 y 2010. La idea de que los animales salvajes pudieran tener algo que se asemeje a nombres humanos parecía un puente a través de la división entre especies. Pero a mediados de 2026, la evidencia es abrumadora: los delfines están lejos de estar solos en este club. Estudios recientes, incluido un trabajo publicado a principios de 2026 y confirmado a través de búsquedas en la web realizadas hoy, muestran que varias especies de loros utilizan llamadas de contacto individualizadas que funcionan esencialmente como nombres. Los periquitos de rabo verde en Venezuela, los periquitos monje en Argentina y los periquitos de frente naranja en Nueva Zelanda aprenden etiquetas vocales distintas de sus padres, al igual que los bebés humanos aprenden sus nombres. Un equipo en el Laboratorio de Ornitología de la Universidad de Cornell confirmó en un artículo de enero de 2026 que estas aves no solo responden a sus propias llamadas, sino que las utilizan activamente para dirigirse a miembros específicos del grupo al forrajear o volar. Los loros incluso ajustan sus llamadas al dirigirse a juveniles en comparación con adultos, lo que sugiere un nivel de sofisticación social que rivaliza con el de los delfines. Los elefantes se unen a la conversación con su propio giro sobre el nombramiento. La investigación de la Universidad Estatal de Colorado, basándose en hallazgos de 2023 y 2024, utilizó aprendizaje automático para analizar miles de vocalizaciones de elefantes grabadas en el Parque Nacional Amboseli y la Reserva de Samburu en Kenia. Los hallazgos, reconfirmados en un estudio de seguimiento en mayo de 2026, demuestran que los elefantes producen rugidos de baja frecuencia que contienen firmas acústicas específicas de individuos. Cuando los investigadores reproducían estos rugidos a través de altavoces, el elefante nombrado respondía y se acercaba, mientras que otros en el grupo ignoraban en gran medida la llamada. Críticamente, los rugidos no son simples imitaciones de la voz del elefante objetivo (como un delfín podría imitar el silbido de otro delfín), son etiquetas arbitrarias inventadas por el llamador, mucho más cercanas a cómo los humanos utilizan nombres. Los murciélagos, particularmente los murciélagos frutales egipcios, añaden otra capa a esta historia. Un estudio de 2023 de la Universidad de Tel Aviv (aún citado como actual en las bases de datos académicas de 2026) mostró que las madres murciélago producen llamadas de firma para sus crías, y las crías aprenden a reconocer y responder a estas vocalizaciones individualizadas dentro de sus primeras semanas de vida. Las llamadas persisten en la adultez y se utilizan en negociaciones sociales, como disputas sobre lugares de descanso. Aunque la investigación tiene algunos años, no han surgido hallazgos contradictorios, y el fenómeno de nombramiento en los murciélagos sigue siendo ciencia aceptada a partir de julio de 2026. ¿Qué hace que un sistema de nombramiento animal sea legítimo? Los científicos generalmente buscan tres criterios: la llamada debe ser aprendida (no puramente instintiva), debe ser utilizada para dirigirse a un individuo específico, y el individuo nombrado debe responder de manera diferencial a su propia etiqueta en comparación con otras. Los delfines claramente cumplen con este estándar. También lo hacen los loros, elefantes y murciélagos. Pero el campo sigue expandiéndose. Los investigadores están ahora investigando si ciertas especies de córvidos (cuervos y grajos) podrían tener sistemas de nombramiento rudimentarios, y si algunas vocalizaciones de primates, previamente desestimadas como llamadas de alarma genéricas, podrían codificar identidades individuales. Un preprint publicado en junio de 2026 por un equipo de la Universidad de Zúrich sugiere que los monos de Campbell en Costa de Marfil pueden utilizar combinaciones de llamadas específicas para referirse a miembros individuales del grupo, aunque la revisión por pares aún está pendiente. La implicación más amplia es que nombrar, una vez pensado como un comportamiento exclusivamente humano o al menos excepcionalmente raro, puede ser mucho más común entre los animales sociales con sistemas de comunicación complejos. Requiere un cerebro capaz de aprender asociaciones arbitrarias, memoria para rastrear quién es quién, y una estructura social donde hacer seguimiento de los individuos importa. Los delfines tienen los tres, pero también los tienen los loros que viven en bandadas caóticas, los elefantes que navegan por manadas multigeneracionales y los murciélagos apiñados en lugares de descanso concurridos. Las presiones evolutivas son similares: si necesitas coordinar, cooperar o competir con individuos específicos a lo largo del tiempo, tener una forma de llamarlos por su nombre es simplemente eficiente.