شهدت تجارة الحفريات التجارية ازدهاراً كبيراً وتحولت إلى سوق يعادل مئات الملايين من الدولارات، حيث تحصل هياكل الديناصورات الكاملة عادة على عشرات الملايين في مزادات مثل سوذبي وكريستيز. كان هذا السوق يوماً ما مقتصرًا على المؤسسات الأكاديمية والمتاحف التاريخية الطبيعية، لكنه تحول إلى ملعب للمقتنين من أصحاب الثروات العالية الذين يعاملون الحفريات كمثل لوحات باسكيات أو سيارات الفيراري العتيقة. حدثت نقطة التحول في عام 2024 عندما دفع مؤسس سيتاديل كين غريفين مبلغ 44.6 مليون دولار لشراء هيكل ستجوسا شبه كامل يحمل اسم "أبيكس"، محطمًا الرقم القياسي السابق لمزاد الديناصورات الذي بلغ 31.8 مليون دولار لتي ريكس أسماه "ستان" بيع في عام 2020. تشابه آليات هذا السوق عالم الفن الفاخر أكثر منها عالم الشراء العلمي. يعمل وسطاء متخصصون مثل شالومون آرون في معرض ديفيد آرون بلندن كوسطاء بين صيادي الحفريات والمُعدين والمشترين الأثرياء الذين يرغبون في امتلاك قطعة محادثة تعود إلى ما قبل 150 مليون عام من الحضارة البشرية. على العكس من عمليات شراء المتاحف، التي تتطلب مراجعة من الزملاء والتحقق من الأصل والمساءلة العامة، تتم المبيعات الخاصة في ظل نوع من السرية، مع وجود عدد أقل بكثير من الضوابط الأخلاقية. يمكن اكتشاف حفرية على أرض خاصة في مونتانا أو وايومنغ ونقلها، وإعدادها، وبيعها للمزايد الأعلى دون أن يتم دراستها من قبل علماء الحفريات على الإطلاق. تتعرض المتاحف لضغوط هائلة نتيجة لهذا الديناميكية. تعتمد مؤسسات مثل متحف التاريخ الطبيعي الوطني التابع لمؤسسة سميثسونيان، ومتحف فيلد في شيكاغو، وتلك المؤسسات المشابهة على التمويل العام والتبرعات ولا يمكنها التنافس مع أموال صناديق التحوط. وعندما بيع "ستان" الديناصور تي ركس بمبلغ 31.8 مليون دولار، كانت هناك مخاوف من أن يختفي في مجموعة خاصة إلى الأبد. وفي النهاية ذهب إلى متحف التاريخ الطبيعي في أبوظبي، لكن فقط لأن هذه المؤسسة كانت مدعومة بثروات سيادية. أما المتاحف الإقليمية في أماكن مثل مونتانا وداكوتا الجنوبية، حيث تحدث العديد من الاكتشافات الهامة، فقد تم استبعادها تماماً من عمليات الاستحواذ الكبرى لأكثر من عقد من الزمان. يظل الجانب المتعلق بالإمداد معقداً قانونياً ومليئًا بالمسائل الأخلاقية. في الولايات المتحدة، تنتمي الحفريات التي تم العثور عليها على الأراضي الفيدرالية إلى الحكومة ويجب التبرع بها للمتاحف، لكن الحفريات التي تم العثور عليها على الأراضي الخاصة تعود ملكيتها لصاحب الأرض ويمكن بيعها تجاريًا. وهذا يؤدي إلى خلق حوافز عكسية حيث يقوم المزارعون ومالكو العقارات بتوظيف صائدي الحفريات التجاريين لاستخراج العينات في أسرع وقت ممكن، غالبًا مع توثيق ضئيل للتكوين الجيولوجي والبيئة المحيطة الضرورية لفهم العلماء للاكتشاف. لدى دول مثل منغوليا والصين قوانين أكثر صرامة تحظر تصدير الحفريات، ومع ذلك يستمر الانتشار في السوق السوداء. تم ضبط هيكل ديناصور باتاروس في ولاية فلوريدا في عام 2012 وأعيد إلى منغوليا بعد تهريبه بشكل غير قانوني. تمتد الآثار الثقافية إلى ما وراء العروض المتحفية. عندما ينتهي المطاف بهياكل الديناصورات الكاملة في شقق بنتهاوس خاصة في مانهاتن أو عقارات في وادي السيليكون، تفقد المجتمع العلمي الوصول إلى العينات التي يمكن أن تكشف عن رؤى جديدة في مجال التطور، والأحداث الانقراضية، والأنظمة البيئية القديمة. وجدت دراسة عام 2023 في مجلة PLOS ONE أن أكثر من 65% من الاكتشافات الأحفورية ذات الأهمية العلمية في العقد الماضي لا تزال في أيدي خاصة ولم توصف أبدًا في الأدبيات التي تمت مراجعتها من قبل الزملاء. تصبح المعلومات المحبوسة داخل هذه العظام (نسب النظائر التي توضح النظام الغذائي، وصحة العظام التي تظهر المرض، وحلقات النمو التي تشير إلى العمر المتوقع) مجرد زينة بدلاً من بيانات.
📈 business
الأثرياء يحتكرون عظام الديناصورات التي لا تستطيع المتاحف تحمل تكلفتها
تحول سوق الحفريات إلى فئة فاخرة من الأصول، حيث ينفق المليارديرات عشرات الملايين على هياكل الديناصورات بينما تعجز متاحف التاريخ الطبيعي عن شراء مجموعاتها الخاصة. لم يكن شراء كين غريفين ستجوسا في عام 2024 بمبلغ 45 مليون دولار حالة استثنائية؛ بل كان نقطة تحول حولت العظام الأحفورية إلى فن نادر جديد.
رأيي
إليك ما يزعجني بشأن هذه الحالة كلها: نحن نسمح للأثرياء بتحويل السجل الأحفوري إلى رمز حالة بينما المتاحف (المؤسسات المجهزة فعلاً لدراسة ومشاركة هذه العينات) تضطر لشن حملات جمع التمويل لشراء جمجمة التريسيراتوبس. الحجة القائلة بأن المقتنين الخاصين يحافظون على الحفريات التي كانت ستتآكل خلاف ذلك في الأراضي الوعرة هي هراء. هذه العظام نجت من 70 مليون سنة من الفوضى الجيولوجية؛ يمكنها الانتظار بضع سنوات أخرى للتنقيب العلمي السليم بدلاً من أن يتم انتزاعها بواسطة فرق تجارية تتسابق للوفاء بمواعيد المزادات. الجزء الأكثر إزعاجاً هو أن معظم هؤلاء المليارديرات المشترين لا يعرفون حتى ما يمتلكونه. إنهم يوظفون مستشارين ليخبرهم أي الحفريات تبدو مميزة في البهو، ثم يقفلونها بعيدًا حيث لن يتمكن أي طالب دراسات عليا من فحص أذنها الداخلية بالأشعة المقطعية أو أخذ عينة من كيمياء العظام. إنه تخريب فكري متضحى بصفة تجمع. المتاحف مؤسسات غير مثالية ولديها أدلتها الخاصة الاستعمارية، صحيح، ولكن على الأقل مهمتها هي المعرفة العامة وليس حقوق التباهي الخاصة. ما نحتاج إليه هو تشريع فيدرالي يعامل الحفريات ذات الأهمية التجارية كموارد أثرية: يتطلب توثيقًا علميًا قبل البيع ومنح المتاحف حق الرفض الأول على الاكتشافات الكبرى. تنهار الحجة المتعلقة بالسوق الحرة عندما نتحدث عن العينات العلمية التي لا تعوض والتي تكشف كيف استجابت الحياة على الأرض للأحداث الانقراضية الهائلة. هذه ليست بطاقات بيسبول أو ساعات قديمة. إنها الأدلة المادية الوحيدة التي نملكها على الأنظمة البيئية المنقرضة، ونحن نجعلها تصبح جوائز.
ماذا سيحدث بعد ذلك
سيختبر المزاد الأحفوري الكبير القادم (والذي سيكون على الأرجح في سوذبي أو كريستيز خلال الـ 18 شهرًا المقبلة) ما إذا كانت عملية بيع غريفين قمة أو قاعدة جديدة. إذا تجاوزت عينة أخرى مبلغ 50 مليون دولار، سنرى مجمعين فنيين قائمين يضيفون الحفريات إلى محافظهم الاستثمارية كتحوط ضد التضخم، ويتعاملون معها مثل الأحجار الكريمة النادرة أو روائع فنية قديمة. الرهان الذكي هو على ديناصور تي ركس شبه كامل أو ديناصور مغطى بالريش محفوظ بشكل مثير للإعجاب من مقاطعة لياونينغ في الصين ليكون محطما للرقم القياسي المقبل، إذا كان يمكن تصديره بشكل قانوني. في هذه الأثناء، توقع معارضة على مستوى الولاية في المناطق الغنية بالحفريات. تم بالفعل طرح مشاريع قوانين في مجلس نواب مونتانا تتطلب التوثيق العلمي قبل البيع التجاري، ويمكن أن تحذو وايومنغ حذوها إذا أدرك المزارعون أن الوسطاء يخدعونهم عن طريق تقليب الاكتشافات لأرباح تبلغ 10 أضعاف. الورقة الأكثر تنبؤًا هي ما إذا كانت المتاحف الكبرى ستشكل تحالفًا للمشترين، تجمع الموارد من مؤسسات مثل متحف التاريخ الطبيعي في لندن، ومتحف التاريخ الطبيعي الأمريكي في نيويورك، وصناديق الثروة الجامعية لتنافس في المزاد. حاولوا ذلك بشكل غير رسمي عند بيع "ستان" وفشلوا بشكل كبير، لكن التمويل المنسق يمكن أن ينجح إذا تحركوا بسرعة. السيناريو الأغمق الذي لا يريد أحد أن يعترف به: نحن نشهد نهاية علم الحفريات العامة كما نعرفه. خلال عقد من الزمان، قد تكون مجموعات الديناصورات العالمية الوحيدة في دول ذات متاحف تمولها الدولة (الصين، الإمارات، قطر) أو مرافق خاصة تم افتتاحها بواسطة مليارديرات التكنولوجيا الذين اشتروا مواقع الحفريات كاملة في الولايات المتحدة. سيتطلب الطلاب الخريجين رعاية من الشركات للوصول إلى العينات، وستحدث الأبحاث الرائدة خلف عقود منع النشر بدلاً من أن تكون في المجلات المفتوحة. هذا ليس توقعاً. إنها بدأت بالفعل.
ما يخبرنا به التاريخ
تشبه اندفاع الحفريات الذهبية صراعات "حروب العظام" في القرن التاسع عشر بين علماء الحفريات إدوارد درينكر كوب وأوثنيل تشارلز مارش، الذين تسابقوا لاكتشاف وتسمية أنواع الديناصورات عبر الغرب الأمريكي من 1877 إلى 1892. أدت منافستهم إلى اكتشافات ذات قيمة علمية ولكن أيضًا إلى التنقيب المتهور، ورشوة صيادي الحفريات، وتدمير عينات لمنع المنافسين من دراستها. الاختلاف الرئيسي: كان كوب ومارش على الأقل يساهمان في المعرفة العلمية، حتى لو كان ذلك بوسائل غير أخلاقية. تجارة الحفريات التجارية اليوم تستخرج العينات لأغراض الربح دون أي ضمان بأن يتم دراستها يومًا ما. الموازاة الأقرب هي سوق القطع الأثرية المصرية واليونانية والميزوبوتامية، والتي ازدهرت في أوائل القرن العشرين حيث اشترى مجمعو الثروات مثل جيه بي مورجان وويليام راندولف هيرست كنوزًا منهوبة من مواقع أثرية. أقرت اتفاقية اليونسكو لعام 1970 بشأن الممتلكات الثقافية في النهاية معايير دولية ضد تهريب القطع الأثرية المسروقة، لكن التنفيذ لا يزال متقطعًا. تقع الحفريات في منطقة قانونية رمادية: فهي ليست "ممتلكات ثقافية" تأكيداً لمعظم التعريفات، لكنها لا تقدر بثمن علمياً ولا تعوض. نحن نعيد تشغيل الجدال ذاته حول ما إذا كانت الأشياء التاريخية الفريدة تنتمي إلى الملكية العامة أو الأيدي الخاصة، ولكن هذه المرة الأجسام عمرها 150 مليون سنة أكبر.