توفيت فنية مختبر تبلغ من العمر 28 عامًا في سيبيريا بسبب الطاعون، والتفسير الرسمي لكيفية إصابتها به يتم تفكيكه بالفعل من قبل العلماء الذين يجب أن يعرفوا. توفيت داريا شيبيلوفا في الساعات الأولى من 2 أكتوبر في وحدة العناية المركزة بمستشفى المنطقة في شيلكوف، وهي بلدة صناعية صغيرة بالقرب من إيركوتسك معروفة بشكل رئيسي بمصهر الألمنيوم الخاص بها. كانت قد عملت في معهد إيركوتسك لمكافحة الطاعون في سيبيريا والشرق الأقصى، وهو مختبر اتحادي تأسس في الحقبة السوفيتية لدراسة العامل الممرض الذي قتلها، والذي تديره روسوبوتريبنادزور، الهيئة الروسية لمراقبة الصحة العامة التي ترأسها آنا بوبوفا. القصة التي تم إخبار الجمهور بها هي أن شيبيلوفا كسرت أنبوب اختبار يحتوي على بكتيريا الطاعون الحية. تختلف وسائل الإعلام الناطقة بالروسية حول متى حدث ذلك: تشير إحدى التقارير إلى أن الحادث وقع في 25 سبتمبر، بينما تضع جداول زمنية أخرى دخولها إلى المستشفى بعد عدة أيام، حيث تدهورت حالتها إلى التهاب رئوي حاد قبل أن تموت. أفادت وسائل الإعلام المحلية أنها مرضت أثناء رحلة ميدانية مع زملائها في بورياتيا، بالقرب من حدود روسيا مع منغوليا، قبل أن يتم نقلها إلى شيلكوف مع فشل تنفسي. ينتج الطاعون الرئوي، الشكل الرئوي للمرض، حمى وضيق في التنفس وسعال دموي خلال ثلاثة إلى سبعة أيام من التعرض، ويقتل تقريبًا كل من لا يتلقى العلاج. تغير المضادات الحيوية المبكرة هذه الصورة بشكل كبير، وهو السبب بالضبط الذي يجعل الجدول الزمني مهمًا ولماذا أثارت التناقضات في الرواية الرسمية الكثير من الشكوك. كانت الاستجابة كبيرة وسريعة. وضعت السلطات الصحية في منطقة إيركوتسك في سيبيريا ما يقرب من 200 شخص تحت المراقبة الطبية بعد وفاة عاملة المختبر، مع عزل أكثر من 100 منهم داخل أجنحة المستشفى بدلاً من إرسالهم إلى منازلهم. تم وضع مستشفى منطقة شيلكوف تحت الحجر الصحي الكامل، مع عزل جميع موظفي العيادة وإغلاق المنشأة نفسها، بينما عقد الحاكم الإقليمي إيغور كوزيف اجتماعًا طارئًا للجنة الصحية ومكافحة الأوبئة جنبًا إلى جنب مع روسوبوتريبنادزور. تصف التقارير من المنطقة إغلاق عدة مستشفيات أخرى في إيركوتسك في نفس الفترة لاستقبال ورصد جهات الاتصال، بما يتماشى مع صورة الحجر الصحي في ثلاثة مرافق تتداول الآن، على الرغم من أن السلطات لم تنشر قائمة رسمية كاملة بكل موقع معني. تم إلغاء الفعاليات العامة في جميع أنحاء إيركوتسك، وتم فرض ارتداء الكمامات في مصنع الألمنيوم في شيلكوف، وفتحت السلطات القضائية تحقيقًا جنائيًا في ظروف التعرض. ما حول حادثًا صناعيًا قاتمًا إلى قصة سياسية هو الفجوة بين ما ترغب السلطات في قوله وما يعتقد الخبراء المستقلون أنه حدث بالفعل. وصف وبائي روسي كبير رواية كسر الأنبوب بأنها غير معقولة، مشيرًا إلى أن أي شخص يتعامل مع ثقافات الطاعون الحية في معهد تم بناؤه لهذا الغرض سيكون يرتدي بدلة واقية كاملة، مما يجعل التعرض العرضي من زجاجة مكسورة أقل احتمالًا بكثير مما تقترحه القصة الرسمية. كانت حكمته صارمة: سيتلقى الجمهور ببساطة قصة لأن الحقيقة لن تظهر. قارن قناة تيليجرام سياسية تُدار بشكل مجهول ولكنها تحظى بمتابعة واسعة بين الكثير من الناس الذين كانوا يقارنون بالفعل في الخصوص، مشبهةً التعامل مع وفاة شيبيلوفا بإصرار الصين على أن COVID-19 (مرض فيروس كورونا 2019) نشأ من سوق رطبة بدلاً من معهد الفيروسات الذي يقع على بعد بضعة أميال من حيث بدأت الفاشية. لم تظهر كلمة 'طاعون' نفسها تقريبًا في أي بيان حكومي رسمي. جاء الاعتراف الأكثر وضوحًا ليس من موسكو ولكن من أليكسي تسيدينوف، حاكم منطقة بورياتيا المجاورة، الذي قال في منشور على وسائل التواصل الاجتماعي إن امرأة في منطقة إيركوتسك توفيت بسبب الطاعون، فقط لتوضح حكومة بورياتيا لاحقًا، مستشهدةً بروسبوتريبنادزور، أنها لم تكن قد زارت الجمهورية بالفعل وأن عدواها لم تكن مرتبطة بها. يُقال إن آنا بوبوفا سافرت حوالي 2600 ميل من موسكو إلى إيركوتسك لتولي المسؤولية الشخصية عن الاستجابة، ومع ذلك لم تصدر أي بيان علني يوضح ما حدث بشكل خاطئ في معهد تديره وكالتها الخاصة. لم تصدر وزارة الصحة الروسية أي بيان فوري أيضًا. تلك الصمت، أكثر من أي حقيقة متنازع عليها، هو ما غذى الاتهامات بأن الكرملين يدير السرد بدلاً من التفشي، على الرغم من عدم ظهور أي دليل يورط فلاديمير بوتين شخصيًا في أي قرار بشأن المعلومات التي تم إصدارها أو حجبها. ليست سيبيريا والسهوب الآسيوية الوسطى غريبة عن الطاعون. تظل بؤر طبيعية للبكتيريا موجودة في تجمعات القوارض والمرموط عبر المنطقة الحدودية مع منغوليا، وهو السبب بالضبط الذي يجعل معهدًا مخصصًا لدراسته واحتوائه موجودًا في إيركوتسك في المقام الأول. ما يجعل هذه الحالة مختلفة ليس المرض ولكن الإعداد: حادث، إذا كان هذا ما كان عليه، داخل المنشأة نفسها التي تم بناؤها لمنع حدوثه، تليه استجابة أخبرت جهات الاتصال المحجوزة وجمهورًا خائفًا أقل بكثير مما قد يوحي به نطاق العملية أنهم يستحقون معرفته. على الأرض، يعني الحجر الصحي شيئًا ملموسًا للأشخاص الذين يعيشون خلاله. تعمل أجنحة المستشفى التي تحتفظ بالجهات الاتصال تحت المراقبة على أنها وحدات عزل فعلية بدلاً من إغلاق كامل لمباني بأكملها، مما يبرز تمييزًا حقيقيًا بين المنشأة المغلقة في شيلكوف، حيث تم علاج المريض الأساسي، والقيود على مستوى الأجنحة التي تؤثر على حوالي 100 جهة اتصال موجودة في أماكن أخرى. بالنسبة لعائلات أولئك المحتجزين، وللعاملين في المستشفى الذين يعملون الآن داخل استجابة تم إعلانها كخطر بيولوجي، فإن الأسئلة العملية، حول الأجر، حول الوصول إلى رعاية طبية أخرى، حول متى تنتهي كل هذه الأمور، لم يتم الرد عليها تقريبًا في البيانات العامة حتى الآن.