La Ría del Severn no es solo otra característica costera. Presume del segundo rango de marea más alto del mundo, alcanzando casi 15 metros entre extremos astronómicos. Solo la Bahía de Fundy en Canadá la supera. Ese colosal movimiento de agua dos veces al día representa un recurso energético por el que la mayoría de los países matarían, y está allí mismo entre Gales e Inglaterra, en gran parte sin explotar. Evaluaciones históricas de una presa Cardiff-Weston, una estructura masiva que se extendería desde Cardiff hasta Weston-super-Mare, estimaban una generación anual de alrededor de 17 teravatios-hora (TWh). Para ponerlo en perspectiva, Gales consumió aproximadamente 14-15 TWh de electricidad en 2023. Gales del Sur, hogar de aproximadamente dos tercios de la población galesa y la mayor parte de su industria, probablemente representa de 10 a 12 TWh de esa demanda. Las cuentas cuadran: el recurso mareomotriz del Severn podría cubrir teóricamente las necesidades eléctricas de Gales del Sur en términos de energía anual pura. Pero la energía no funciona como un simple presupuesto anual, y ahí es donde las cosas se complican. Una importante comisión de expertos informó en 2024-2025 (la Comisión de la Ría del Severn, que finalizó su trabajo a principios de 2025) concluyó que una presa masiva no era el camino a seguir. El precio ambiental era demasiado alto: vastos lodazales que apoyan poblaciones de aves de importancia internacional quedarían sumergidos, los patrones de migración de peces se verían interrumpidos, y la hidrodinámica de toda la ría cambiaría permanentemente. Los puertos de Bristol y Cardiff presionaron fuertemente en contra, citando preocupaciones de navegación y daño económico potencial. En su lugar, la comisión respaldó las lagunas mareomotrices como el camino más sensato, áreas más pequeñas de mar cerrado que generan energía a medida que el agua fluye dentro y fuera a través de turbinas. Las lagunas mareomotrices funcionan así: se construye un dique que encierra una sección de agua costera. A medida que la marea sube, el agua fluye hacia la laguna a través de compuertas. Se mantiene allí mientras la marea externa baja, creando una diferencia de nivel. Luego se libera el agua a través de turbinas, generando electricidad. Algunos diseños permiten la generación en ambos sentidos, capturando energía tanto en la marea entrante como en la saliente. La belleza de la energía mareomotriz es su previsibilidad. Sabemos exactamente cuándo ocurrirán la marea alta y baja con décadas de anticipación. A diferencia de los parques eólicos que pueden estar inactivos durante un período de calma, o los paneles solares en una semana nublada, la generación mareomotriz es matemáticamente cierta. La desventaja es que no es continua, y los picos de generación no siempre coinciden con los picos de demanda. Los sitios propuestos para lagunas han incluido Swansea Bay (un proyecto que recibió consentimiento de desarrollo pero fue rechazado por el gobierno del Reino Unido en 2018 por razones de costo), Cardiff, Newport y Barry. La Laguna Mareomotriz de Swansea Bay habría generado alrededor de 0,5 TWh anualmente, suficiente para aproximadamente 155,000 hogares. Escale eso con múltiples lagunas alrededor de la Ría del Severn y el Canal de Bristol, y se comienza a llegar a un suministro regional significativo de electricidad. Las estimaciones actuales de costo para grandes proyectos de lagunas mareomotrices varían de £1.3 mil millones a £8 mil millones dependiendo del tamaño y diseño, con costos de electricidad proyectados en £90-150 por megavatio-hora, competitivos con la energía eólica marina y significativamente más baratos que la nuclear nueva. La posición del gobierno del Reino Unido ha sido frustrantemente inconsistente. Después de rechazar Swansea Bay en 2018, hubo un renovado interés bajo el mandato de Boris Johnson, con conversaciones sobre una "revolución industrial verde". El gobierno conservador estableció la Comisión de la Ría del Severn en 2023 para reevaluar opciones. Para 2025, la comisión recomendó un enfoque gradual: comenzar con una laguna de tamaño medio para probar la tecnología y los aspectos económicos, luego considerar la expansión. El nuevo gobierno laborista, elegido en 2024, ha sido más entusiasta respecto a la energía mareomotriz en principio pero no ha comprometido fondos específicos. El desafío es el coste de capital inicial y la vida útil operativa de 60-120 años, lo que hace que el análisis financiero convencional sea complicado. ¿Cómo se valora la generación de electricidad en 2100?
🔬 science
Gales del Sur Podría Suministrarse Energéticamente Desde una Loca Ría
La Ría del Severn tiene suficiente energía mareomotriz para abastecer el 7% de toda la electricidad del Reino Unido. Así es: una extensión de agua podría teóricamente alimentar a todo el sur de Gales. ¿El inconveniente? Construirlo sin destruir el ecosistema y llevar el tesoro a la bancarrota.
Mi opinion
Gran Bretaña tiene un hábito extraño de sentarse sobre recursos naturales de clase mundial y no hacer absolutamente nada con ellos. La Ría del Severn es el equivalente de las energías renovables a descubrir petróleo en tu patio trasero y decidir importar petróleo de Noruega en su lugar. Hemos pasado 15 años en parálisis burocrática, encargando informe tras informe, mientras que otros países con mucho menos potencial mareomotriz han avanzado. China completó la Central Mareomotriz del Lago Sihwa en 2011, Corea del Sur opera múltiples instalaciones mareomotrices, e incluso pequeñas naciones europeas están implementando tecnología de corrientes mareomotrices. Mientras tanto, rechazamos Swansea Bay por razones de costo y luego gastamos cantidades similares en generadores de diésel durante crisis energéticas. Las objeciones medioambientales son reales pero solucionables. Sí, una presa completa Cardiff-Weston sería catastrófica en términos ecológicos. Pero las lagunas, si se hacen bien, podrían crear nuevos hábitats. El diseño de Swansea Bay incluía arrecifes artificiales, nuevos humedales y espacios recreativos. La alternativa a la energía mareomotriz no es un entorno salvaje prístino, son más centrales eléctricas de gas y una dependencia continua de las importaciones energéticas. La Ría del Severn ya está altamente modificada por siglos de actividad industrial. La pregunta no es si cambiarla, sino cómo cambiarla inteligentemente. El verdadero escándalo es que siquiera estemos debatiendo esto en 2026. Corea del Sur encargó su primera gran central mareomotriz en 2011. La presa mareomotriz de La Rance en Francia ha estado generando electricidad desde 1966, hace sesenta años, y todavía funciona con rentabilidad. Hemos tenido la tecnología durante dos generaciones. Lo que nos falta es voluntad política y la capacidad de pensar más allá del próximo ciclo electoral. Construyan la maldita laguna, aprendan de ello, construyan dos más, y dejen de fingir que este es un problema insoluble.
Que pasa despues
Ed Miliband anunciará una decisión sobre el apoyo a la laguna mareomotriz a principios de 2027, probablemente vinculada a la próxima ronda de asignaciones de Contratos por Diferencia. Lo más probable es que los laboristas den luz verde a una laguna reducida en Cardiff como proyecto de demostración, anunciándola como un triunfo económico regional para Gales mientras mantienen los costos por debajo de £3 mil millones. Esto no será suficiente para alimentar todo el sur de Gales por sí solo, pero será el avance político que necesita el sector. Esté atento al anuncio alrededor del presupuesto de marzo de 2027, empaquetado con mejoras de infraestructura portuaria para neutralizar la oposición de la industria naviera. Si Cardiff es aprobado, espere un efecto dominó. Los consorcios privados revivirán inmediatamente las propuestas de Barry y Newport, cada una compitiendo por ser la segunda en la línea para obtener apoyo gubernamental. La fase de construcción para una laguna importante dura de 4 a 6 años, lo que significa la primera generación de energía alrededor de 2032-2033. Para entonces, la tecnología de almacenamiento de energía habrá avanzado lo suficiente para que el problema de intermitencia sea manejable. El verdadero comodín es si las empresas estatales chinas se involucran; tienen una experiencia en ingeniería mareomotriz sin igual y la construirían más rápido y más barato que cualquier consorcio británico, pero el establecimiento de seguridad pelearía ferozmente contra ese acuerdo. El escenario que nadie está considerando: ¿y si Swansea Bay es resucitado por un banco de desarrollo regional o por el gobierno de Gales directamente? Las administraciones descentralizadas se están volviendo más audaces en el desarrollo económico, y una laguna financiada y operada por Gales sería un símbolo político poderoso. El proyecto ya tiene consentimiento de planificación. Si el gobierno laborista galés anuncia £500 millones en co-inversión y desafía a Westminster a igualarlo, Miliband tendría dificultades para decir no sin parecer que está bloqueando el desarrollo económico galés. Ese movimiento podría ocurrir tan pronto como el otoño de 2026, y cambiaría por completo el debate sobre la energía mareomotriz de la noche a la mañana.
Lo que nos dice la historia
El debate sobre la energía mareomotriz de la Ría del Severn refleja el patrón histórico de Gran Bretaña de desperdiciar la ventaja de ser pionero en tecnología energética. En 1956, el Reino Unido abrió Calder Hall, la primera central nuclear comercial del mundo, pionera en toda una industria. Para la década de 1970, habíamos perdido nuestra ventaja nuclear frente a Francia y Estados Unidos debido a políticas inconsistentes y falta de inversión. Lo mismo ocurrió con la energía eólica marina: las empresas de ingeniería británicas desarrollaron gran parte de la tecnología fundamental en los 1990 y principios de 2000, pero las compañías danesas como Vestas y los fabricantes alemanes capturaron la cadena de valor de fabricación mientras el Reino Unido se centraba en alojar parques eólicos en lugar de construir turbinas. La presa mareomotriz de La Rance en Francia, comisionada en 1966, ofrece el paralelo más directo. Operando durante 60 años con problemas mínimos de mantenimiento, La Rance genera 240 MW y ha producido más de 600 millones de kWh anuales. El proyecto enfrentó objeciones medioambientales similares en los años 1960 pero prosiguió de todos modos, y hoy el ecosistema circundante se ha adaptado. Los planificadores energéticos franceses entendieron lo que los responsables políticos británicos constantemente olvidan: la infraestructura renovable construida hoy genera valor durante un siglo. El costo inicial es alto, pero el combustible es gratis para siempre. Gran Bretaña rechazó un pensamiento similar con Swansea Bay en 2018, citando el precio de £1.3 mil millones como demasiado caro, y luego gastó cantidades comparables en importaciones de gas de emergencia durante la crisis energética de 2022. La historia juzgará esa decisión duramente.