أصبحت حسابات عطلات الأسرة الحديثة مزحة قاسية. اصطحب طفلين في رحلة تستغرق أسبوعًا أثناء وقت الدراسة وستجد أن المبلغ هو 60 جنيهًا إسترلينيًا لكل طفل، لكل والد. هذا يعني 240 جنيهًا إسترلينيًا لأربعة أفراد من العائلة، وليس رسمًا قابلًا للتفاوض أو تحذيرًا. إنها إشعار بالعقوبة يصدر بموجب القسم 444 من قانون التعليم لعام 1996، الذي تم تعديله بشكل كبير في عام 2013 عندما شدد وزير التعليم آنذاك مايكل غوف القواعد. قبل سبتمبر 2013، كان لدى المدراء صلاحية السماح بتغيبات تصل إلى عشرة أيام أثناء وقت الدراسة لرحلات العائلة في "ظروف خاصة". ألغى غوف تلك الفجوة، حيث أصبحت التصاريح مقتصرة على "الظروف الاستثنائية" فقط. رحلة عائلية إلى الشاطئ؟ ليست استثنائية. عيد ميلاد الجدة التسعين في الخارج؟ ربما، إذا كنت تتوسل بقناعة. الواقع المالي الذي تواجهه الأهل مبالغ فيه بشكل خادع. تظهر الأبحاث من مكتب البريد للسفر وغيره من المحللين في صناعة السفر أن تكاليف العطلات خلال العطلة الصيفية التي تستمر ستة أسابيع ترتفع بنسبة 30 إلى 40 في المئة مقارنة بأسعار وقت الدراسة، حيث أن بعض الوجهات تشهد ارتفاعًا في الأسعار أكثر من الضعف. رحلة إلى إسبانيا تكلف 800 جنيهًا إسترلينيًا في مايو تتضخم إلى 1,600 جنيهًا إسترلينيًا في أغسطس لنفس الإقامة. تتبع أسعار الرحلات نفس النمط. تستخدم شركات الطيران الاقتصادية ومنظمو الجولات الحزمية خوارزميات تسعير ديناميكية متطورة تضغط على كل جنيه من العملاء الذين لا يمكنهم السفر إلا خلال العطلات الرسمية. بالنسبة لعائلة من الطبقة العاملة ذات ميزانية ضيقة، فإن هذا الفرق البالغ 800 جنيه قد يمثل ميزانية العطلة بالكامل، مما يجعل الرحلة أثناء وقت الدراسة هي الخيار الوحيد الممكن ماليًا. ثم تأتي الغرامة البالغة 240 جنيهًا إسترلينيًا، مما يحول الإجازة الميسورة إلى عقوبة مالية لجريمة الفقر. يعمل نظام الإنفاذ مثل آلة جيدة التمويل. Here's how it works:
- تسجل المدارس الغيابات الغير مصرح بها في السجل
- إذا جمع الطفل عتبة معينة (غالبًا خمسة أيام في فترة تدور حول 12 أسبوعًا)، تحيل المدرسة الحالة إلى السلطة المحلية
- تراجع فريق رعاية التعليم التابع للمجلس الحالة ويصدر إشعار عقوبة
- يكون لدى الوالدين 21 يومًا لدفع 60 جنيهًا إسترلينيًا لكل والد، لكل طفل (يرتفع إلى 120 جنيهًا إذا دفع بين 22-28 يومًا)
- إذا لم يُدفع بعد 28 يومًا، يتبع المحاكمة مع احتمال غرامات تصل إلى 2,500 جنيه أو حتى حكم بالسجن لمدة ثلاثة أشهر.
الأرقام المالية مذهلة. تُظهر أحدث بيانات الحكومة أن السلطات المحلية في إنجلترا أصدرت أكثر من 400,000 إشعار عقوبة لغيابات وقت الدراسة الغير مصرح بها في السنة الأكاديمية 2021/22 وحدها. عند حد أدنى يبلغ 60 جنيهًا لكل إشعار، هذا يعني على الأقل 24 مليون جنيه تدخل إلى خزائن المجالس سنويًا، وهذا تقدير متحفظ لأن العديد من الإشعارات تشمل أطفالًا متعددين لكل عائلة وبعضها يرتفع إلى المعدل الأعلى البالغ 120 جنيهًا. أين يذهب هذا المال؟ رسميًا، من المفترض أن يمول خدمات الرعاية التعليمية وبرامج تحسين الحضور. في الواقع، يختفي في ميزانيات السلطة المحلية العامة، وغالبًا ما يسد ثغرات أحدثها عقود من تخفيضات تمويل الحكومة المركزية. تُفلس المجالس وتجد الموارد لملاحقة الأهل الذين اصطحبوا أطفالهم إلى بنيدورم في أكتوبر. البعد الطبقي لهذه السياسة لا يمكن أن يُبالغ فيه. العائلات الثرية تمتص الغرامات كتكلفة مقلقة لكن يمكن التحكم بها للاستفادة من الأعمال التجارية، تتعامل مع الـ 240 جنيهًا كخصم مقارنةً بـ 800-1,200 جنيه التي سيدفعونها في أسعار الصيف المرتفعة. بالنسبة للعائلات العاملة التي تعتمد على الساعات المتغيرة أو الوظائف ذات الأجور الدنيا أو العقود بدون ساعات محددة، تمثل تلك الـ 240 جنيهًا مواد البقالة لشهر، أو دفع الضرائب المحلية، أو توفيرات الطوارئ الممسوحة. تنشئ السياسة نظامًا ذا مستويين حيث يمكن للأهل الأثرياء شراء طريقهم للخروج من القواعد بينما تلتزم العائلات العاملة وتتخلى عن فرصتها الوحيدة في إجازة عائلية، أو تخاطر بغرامات مالية تؤلم حقًا. وفي الوقت نفسه، لا تخضع المدارس الخاصة لمثل هذه المراقبة. العقد الاجتماعي يقرأ: إذا كنت تستطيع تحمل الرسوم الدراسية البالغة 15,000 جنيه سنويًا، يمكن لطفلك أن يغيب عن المدرسة عندما ترغب في التزلج في فيربير. الأصول السياسية مهمة. جاء تشديد مايكل غوف لعام 2013 ملفوفًا بلغة المعايير التعليمية والتنقل الاجتماعي، مؤكدًا أن كل يوم مدرسة مفقود يمثل فرص تعلم ضائعة، خاصة للأطفال المحرومين. هناك حقيقة في ذلك، حيث تظهر الدراسات أن الغياب المستمر يرتبط بأسوأ نتائج تعليمية. لكن وزارة التعليم التابعة لغوف خلطت بين الغياب الحقيقي (الأطفال الذين يهجرون المدرسة ليتجولوا في الشوارع) والإجازات الأسرية المصرح بها من قبل الأهل. حكم المحكمة العليا في عام 2017 في قضية مجلس جزيرة وايت ضد بلات في البداية بدا وكأنه يوفر الأهل راحة عندما أيدت المحكمة العليا حكم الأب جون بلات، الذي فاز بقضيته مؤكدًا أن معدل حضور ابنته البالغ 93 بالمئة يمثل "حضور منتظم" بموجب القانون. لكن المحكمة العليا عكست ذلك الحكم، معتقدة أن "الحضور المنتظم" يعني حضور كل جلسة مطلوبة إلا إذا كان هناك استثناء مصرح به. أغلق الباب القانوني، وكثفت المجالس على مستوى البلاد الإنفاذ. تصل عبثية النظام ذروتها من السخرية عندما نأخذ بعين الاعتبار أن المدارس نفسها تغلق بانتظام لأيام تدريب الموظفين، والانتخابات، والأغراض الإدارية المختلفة التي ليس لها علاقة بتعليم الطلاب. يعتبر تعليم طفلك مقدسًا للغاية لدرجة أن غياب ثلاثة أيام لرحلة عائلية يستحق عقوبات جنائية، لكن إغلاق المدارس ليوم تدريب عشوائي للموظفين بينما يكافح الأهل لتأمين رعاية الأطفال؟ على ما يرام تمامًا. يجهل هوس الحضور البحث التعليمي الأساسي الذي يُظهر أن السفر، والتعرض الثقافي، وروابط الأسرة توفر فرص تعلم لا يمكن أن تكررها حفظ جداول الضرب. أسبوع في روما لزيارة الكولوسيوم والفاتيكان يوفر تعليمًا تاريخيًا أكثر من أسبوع من التمارين المدرسية، لكن واحدًا فقط يُسبب الغرامة.