音频工程师在双盲听力测试中证实了科技行业多年来一直追求的目标：杜比的AC 4编解码器提供的流媒体音频质量与4K蓝光光盘无异。测试将新编解码器与现有的Dolby Digital Plus联合对象编码（JOC）标准进行比较，显示出对AC 4的持续偏好。这标志着格式战争中的一个分水岭，这场战争在视频分辨率和帧率的更明显战斗背后悄然进行。 技术上的突破集中在压缩效率上。Dolby Digital Plus与JOC是目前的Atmos内容流媒体标准，已充分服务于Netflix、Disney Plus和Apple TV Plus等平台，但经受训练的耳朵能察觉出妥协。AC 4采用更复杂的心理声学建模和自适应比特率分配，保留了Atmos所承诺的空间信息和动态范围，但带宽限制历史上压制了这一点。该编解码器可以在比其前身更低的比特率下维护基于对象的音频完整性，这意味着流媒体服务可以在不大幅增加基础设施成本或不限制慢速连接用户的情况下提供参考质量的沉浸式声音。 然而，实体媒体的信奉者仍无动于衷，原因超越了纯粹的音频保真度。收藏家指出了永恒的所有权、即使不可察觉的压缩伪影的缺失，以及与媒体进行物理互动的仪式感。当主要零售商继续缩减其光盘区，而工作室则延迟或完全跳过实体发布时，这一公告发布。Best Buy在2024年将CD从大多数商店中移除，而Target则将4K光盘 relegated to endcaps和在线SKU。AC 4的开发可能实际上加速了这一趋势，而非减缓它，给工作室提供了一个理由来维护昂贵的实体分销网络。 时机非常引人注目，考虑到好莱坞正在进行的高级流媒体等级实验。环球影业、华纳兄弟和索尼都测试过在特定价格上同时上映4K版本，寄希望于便利性胜过质量担忧。AC 4给了他们一个理由来主张质量差距已经完全消失。与此同时，像Criterion、Arrow Video和Vinegar Syndrome这样的精品标签报告其收藏家关注的实体发行稳步增长，表明市场正在分化：普通观众越来越满足于流媒体，而爱好者则对所有权和档案格式更加坚持。 杜比尚未宣布AC 4在主要流媒体平台上集成的推出时间线，但基础设施已经存在。自2023年以来生产的智能电视、音响和AV接收器在很大程度上支持该编解码器，只需要固件更新即可激活它。瓶颈在于流媒体服务本身，它们必须重新编码自己的Atmos库并导航许可协议。Netflix在其技术目标和基础设施投资的推动下，可以引领采用。苹果积极在其生态系统中推动空间音频，显然是第二个移动的。问题在于改进的音质是否能推动用户保留，或者只是成为在日益商品化的流媒体环境中步伐的必备因素。
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流媒体音频终于赶上实体媒体，收藏家们无动于衷
杜比的新AC-4编解码器在盲测中与音频工程师测试中匹敌4K蓝光质量，但囤积黑胶的人群仍然毫不动摇。流媒体战争刚刚获得了一个没有人要求但最终人人都会使用的声音升级。
我的看法
这一突破解决了大多数消费者不知道他们有的问题，这正是它的重要性所在。实体媒体的争论一直超过了音频保真度或比特率规格的问题，而是在一个公司可以通过服务器端决策删除您购买的产品的时代，关于控制和永恒性。AC 4为流媒体服务提供了技术上的掩护，最终可以在没有明显质量下降的情况下逐步淘汰光盘，但它不会说服那些在Spotify时代仍然购买黑胶的人。格式战争结束了，讽刺的是，双方都通过服务于截然不同的观众赢得了胜利。 真正的故事在于好莱坞如何利用这一技术成就。工作室可以利用AC 4作为完全取消实体发行的理由，或者他们可以在流媒体中将其用作高级升级层，为未压缩的立体声收取每月额外5美元的费用。我赌的是后者，因为娱乐集团从未遇到过他们不喜欢的价格层。讽刺的是？实体媒体收藏家将完全忽略高级流媒体选项，继续购买光盘，不是因为质量差异仍然显著，而是因为他们从根本上不信任从有季报压力的公司租赁他们的娱乐库。
接下来会发生什么
Netflix将在六个月内宣布AC 4支持，可能将其捆绑到现有的高级层中，而无需大肆宣传或提价，因为他们已经训练了订阅者将技术改进视为基础服务的一部分。苹果将在九十天后跟随，通过夺目的营销活动将其定位为Apple TV Plus的独家功能，即使该编解码器本身是平台无关的。没有人能预料到的举动：迪士尼将AC 4捆绑到一个新的Disney Plus“收藏家版”级别，每月19.99美元，搭配提前获得影院发行和额外内容，实际上为其最忠实的粉丝创建了混合流媒体实体媒体替代品。如果失败，预计迪士尼将在一年内悄然将AC 4纳入标准定价，并假装高级层从未发生。同时，精品实体媒体标签将迎来其近年来最强的销售季度，因为没有什么能比他们的格式受到威胁的感知更能激发收藏家的行为。值得关注的第二序效应：eBay和收藏者论坛上的二手4K蓝光价格，要么因为普通买家转向AC 4流媒体而暴跌，要么因为收藏家在绝版标题消失之前恐慌购买而飙升。
历史告诉我们什么
流媒体与实体的分歧反映了20世纪80年代和90年代中唱片的CD颠覆。索尼和飞利浦在1982年推出CD，承诺永恒的完美声音，到1988年，CD的销量在美国超过了黑胶。然而，黑胶从未完全消失，在2006年左右达到最低点，然后作为一种高档收藏格式复兴。模式重演：一种新技术为大众提供便利和“足够好的”质量，而一小部分热情爱好者因为有形和无形的原因坚持旧格式。这次的关键差异在于流媒体根本不提供所有权，只有许可的访问，使得这次的分歧更具哲学性质而非纯技术性质。当Tower Records在2006年关闭其最后一家店时，它似乎是一个结束。随后的黑胶复兴证明这只是一次市场细分。
市场影响
杜比实验室（DLB）目前交易价格约为75美元，在过去六个月中随着科技行业的广泛波动下跌8%左右，有望通过AC 4的采纳受益于扩大的许可收入，尽管影响要等到主要流媒体平台承诺实施后才能实现。如果Netflix或Apple在即将到来的收益电话会议中宣布集成协议，这一公告可能会提供适度的催化剂。流媒体巨头本身，Netflix（NFLX）大约625美元，年初至今上涨45%，而沃尔特迪士尼（DIS）则在努力通过2024年至2025年的挣扎后徘徊于110美元左右，于在没有大幅基础设施成本的情况下获得对实体媒体争论的防御性护城河，因为大多数编码都是服务器端完成的。相反，Best Buy（BBY）以约80美元交易，今年保持平稳，面临进一步压力以消除其剩余的实体媒体库存，因为光盘的质量论点消失殆尽。精品实体媒体趋势利好于公开市场以外的小公司，但请关注Funko（FNKO），目前约为12美元，参与过收藏媒体发行，如果投资者情绪转向怀旧驱动的消费产品，可能会出现飙升。短期内，如果杜比在季度内宣布重大平台合作伙伴关系，我谨慎看好DLB，而对BBY持中性至看空立场，因为他们继续有条不紊地减少媒体零售。AC 4的消息可能加速了已经进行中的趋势，而不是创造新的市场动态，使这更像是确定性交易而非戏剧性拐点。