كانت الكونكورد فشلًا رائعًا. كان بإمكانها عبور الأطلسي في ثلاث ساعات ونصف، لكنها كانت تستخدم الوقود كمثل سيارة الفورمولا ون، وتسبب في اهتزاز النوافذ بسبب الانفجارات الصوتية، وكلفت ثروة للتشغيل. عندما تحطمت رحلة الخطوط الجوية الفرنسية 4590 في عام 2000، مما أدى إلى مقتل 113 شخصًا، كان ذلك بداية النهاية. بحلول عام 2003، قامت كل من الخطوط الجوية الفرنسية والخطوط الجوية البريطانية بأرض أساطيلهم بشكل دائم. مات حلم السفر الأسرع من الصوت الروتيني مع صوت خافت، وليس بصوت عالٍ. ولكن هناك شيء حول الأحلام في مجال الطيران: إنها لا تموت حقًا، فقط يعاد تصميمها. نحن الآن في خضم نهضة أسرع من الصوت تجعل الكونكورد تبدو مثل طائرة ذات مروحة. Boom Supersonic، وهي شركة ناشئة مقرها دنفر ومدعومة من الخطوط الجوية الأمريكية ويونايتد إيرلاينز، تبني الطائرة Overture، وهي طائرة تعمل بسرعة ماخ 1.7 مصممة لنقل 64 إلى 80 راكبًا. الشركة بدأت للتو بناء منشأتها التصنيعية في جرينزبورو، كارولاينا الشمالية في 2024، مع خطط لخدمة تجارية تبدأ حوالي عام 2029. وقد قامت يونايتد بالفعل بطلب 15 طائرة مع خيارات لـ 35 أخرى. سعر التذكرة؟ تدعي Boom أن التذاكر ستكلف نفس سعر تذاكر درجة الأعمال الحالية، وليس 12,000 دولار رحلة الذهاب والعودة للكونكورد (معدلة للتضخم). ثم هناك ناسا (الإدارة الوطنية للملاحة الجوية والفضاء)، التي تتخذ نهجًا مختلفًا تمامًا. طائرة X-59 QueSST (تكنولوجيا الهدوء الأسرع من الصوت)، التي بنتها لوكهيد مارتن، مصممة لإحداث "خفقة صوتية" بدلاً من دوي، تبلغ حوالي 75 ديسيبل بدلاً من دوي الكونكورد الصاخب الذي يبلغ 105 ديسيبل. الطائرة أكملت طرحها في عام 2024 وهي حاليًا في مرحلة اختبار الطيران. إذا نجحت، فقد تقنع FAA (إدارة الطيران الفيدرالية) برفع الحظر المفروض عام 1973 على الطيران الأسرع من الصوت فوق الأراضي الأمريكية، الذي كان الحاجز التنظيمي الأكبر للسفر التجاري الأسرع من الصوت. تخطط ناسا للتحليق بـ X-59 فوق عدة مجتمعات أمريكية بدءًا من 2026 لجمع البيانات عن استجابة الجمهور للإشارة الصوتية الأهدأ. ولكن الطيران الأسرع من الصوت هو مجرد فاتحة شهية. الطبق الرئيسي هو الطيران الأسرع من الصوت بجنون. الطيران الأسرع من الصوت يعني ماخ 5 وما فوق (أكثر من 3,800 ميل في الساعة)، وعدة شركات جادة في جعله يحدث للركاب التجاريين. Venus Aerospace، ومقرها هيوستن، تطور Stargazer، وهي طائرة فضاء أسرع من الصوت مصممة لنقل 12 راكبًا بسرعة ماخ 9، مما يجعل رحلة سان فرانسيسكو إلى طوكيو تستغرق ساعة واحدة بدلاً من 11 ساعة. أكملت الشركة اختبارًا ناجحًا لمحركها الدوار المتفجر في 2024، وهو انفراج يحسن كفاءة الوقود بشكل كبير في السرعات الأسرع من الصوت. Hermeus، شركة ناشئة أخرى، تعمل على Quarterhorse، وهي طائرة بسرعة ماخ 5 مصممة في البداية لتطبيقات عسكرية ولكن لها طموحات تجارية واضحة. لقد وقعت الشركة بالفعل عقودًا مع سلاح الجو الأمريكي وأكملت اختبارات طيران متعددة لتقنية محركها. العوائق التكنولوجية هائلة، ولكن يجري التغلب عليها واحدة تلو الأخرى. الديناميات الموعودة الحسابية الحديثة وعلوم المواد قد حلّت المشاكل التي كانت خيالًا علميًا في عصر الكونكورد. السبائك الحديثة من مادة التيتانيوم والمركبات المعدنية الخزفية يمكنها تحمل الحرارة الشديدة الناتجة عن السرعات الفرط صوتية (تصل درجة حرارة أنف الطائرة بسرعة ماخ 9 إلى أكثر من 3,000 درجة فهرنهايت). تصميمات المحرك مثل محركات التفجير الدوراني وأنظمة الدفع الدوري المشترك توعد بكفاءة وقود تجعل الطيران الفرط صوتي ممكنًا اقتصاديًا. يتقدم تطوير الوقود الجوي المستدام (SAF) بسرعة، مما يعالج القضايا البيئية التي كانت تعاني منها الكونكورد. وتقوم شركات مثل Boom بتصميم طائراتها لتعمل بكفاءة كاملة على SAF من اليوم الأول. إليك التفكير الذي يمكن أن يحدث حقيقة: بحلول 2035، قد نرى سوق طيران من ثلاث طبقات. الرحلات دون الصوتية (ما لدينا الآن) تصبح خيار الميزانية، مثل ركوب الحافلة. الرحلات الأسرع من الصوت، التي تعمل على طرق مخططة بعناية لتجنب المناطق المكتظة بالسكان أو باستخدام تكنولوجيا الدوي الهادئ لمسارات فوق اليابسة، تصبح معيار درجة الأعمال الجديدة، تختصر ساعات من الرحلات الطويلة. وطائرات الفضاء النقاط الفائقة السرعة، التي تخدم في البداية ركابًا فائق الفخامة وشحنات عاجلة، تبدأ في تأسيس مسارات بين المراكز العالمية الكبرى. تخيل ركوب طائرة فضاء في نيويورك في السابعة صباحًا والوصول إلى سيدني في التاسعة صباحًا في نفس اليوم، بعد السفر عبر حافة الفضاء بسرعة ماخ 7. ستستخدم الطائرة محركات صاروخية للوصول إلى ارتفاع شبه مداري، لتتنزه فوق معظم الغلاف الجوي (مما يقلل من الأحتكاك ومخاوف الدوي الصوتي)، ثم تنزلق إلى وجهتها. والجزء الأكثر جنونًا؟ بعض المهندسين يفكرون بشكل أكبر. Reaction Engines في المملكة المتحدة تطور SABRE (محرك صاروخي تنفسي متزامن)، وهو محرك هجين يتنفس الهواء مثل النفاثة في السرعات المنخفضة ولكنه يتحول إلى وضع الصاروخ للوصول إلى الفضاء. رؤيتهم النهائية هي طائرة فضاء من مرحلة واحدة إلى المدار يمكن أن تصل نظريًا إلى أي نقطة على الأرض في غضون ساعتين، أو تستمر في المدار للسياحة الفضائية أو نشر الأقمار الصناعية. سبيس إكس's ستارشيب، بينما صُممت في المقام الأول لبعثات المريخ، تم ذكرها بشكل صريح من قبل إيلون ماسك كنظام نقل للأرض إلى الأرض، بوقت طيران نظري يصل إلى 30 دقيقة لأي مكان على الكوكب. يبدو الأمر غير معقول حتى تتذكر أن الصواريخ القابلة لإعادة الاستخدام كانت تعتبر خيالًا مستحيلاً حتى جعلتها سبيس إكس روتينية.
💻 technology
السفر الأسرع من الصوت يعود، وهو يصبح جامحًا
ماتت الكونكورد في عام 2003، ضحية للاقتصاد السيئ والمظهر الأسوأ. ولكن بعد عقدين، يعود الطيران الأسرع من الصوت بصخب. السؤال ليس إذا كنا سنكسر حاجز الصوت مرة أخرى، ولكن متى سنحطم كل الأرقام القياسية المعقولة للسرعة.
رأيي
عودة السفر الأسرع من الصوت حتمية، ولكن الفرط صوتي هو المكان الذي تصبح الأمور فيه ثورية حقًا. نحن لا نتحدث عن تحسينات تدريجية، نحن نتحدث عن تغيير جذري في كيفية تفكير البشر في المسافة والوقت. عالم حيث يمكنك تناول الإفطار في لندن، والغداء في سنغافورة، والعشاء في منزلك في لوس أنجلوس ليس خيالًا علميًا بعد الآن، إنه هندسة. الحاجز الحقيقي ليس التكنولوجيا، إنما الشجاعة التنظيمية والمسؤولية البيئية. تحتاج FAA والسلطات الجوية الدولية للتحرك بسرعة أكبر في تحديث القواعد التي كُتبت عندما كان نيكسون رئيسًا. في الوقت نفسه، يجب تصميم هذه الطائرات من أجل الاستدامة من الأساس. لا يمكننا تكرار خطأ الكونكورد في اعتبار كفاءة الوقود وتأثير البيئة كأمور ثانوية. الأخبار الجيدة هي أن الشركات الحديثة يبدو أنها تفهم هذا. كل من Boom وVenus وHermeus يدمجون توافق SAF وتحسينات الكفاءة التي لم يتخيلها مهندسو الكونكورد. إذا كان علي أن أراهن، فإن الخدمة التجارية الأسرع من الصوت تعود بحلول عام 2030، وسيتم إطلاق مسارات الاختبار الفائقة السرعة بحلول عام 2040، وبحلول عام 2050، سيعتقد أطفالي أنه من الطبيعي تمامًا قضاء العطلة في قارة أخرى لعطلة نهاية أسبوع طويلة. عصر السفر البطيء يقترب من نهايته، وبصراحة، حان الوقت لذلك.
ماذا سيحدث بعد ذلك
ستكون رحلات المجتمع X-59 في أواخر 2026 و2027 نقطة التحول. إذا أظهرت البيانات أن الناس لا يمانعون حقًا في الخفقة الصوتية، فإن FAA ستواجه ضغوطًا هائلة لتعديل قواعد الأسرع من الصوت فوق اليابسة بحلول 2028، وهذا هو الوقت الذي ستفتح فيه بوابات الفيضان. ستضغط Boom بشدة للحصول على شهادة Overture وجعلها طائرة بحلول 2029، وستريد يونايتد إطلاق الخدمة على أكثر مساراتها فخامة فورًا (فكر في نيوارك إلى لندن، سان فرانسيسكو إلى طوكيو). إذا مضى العام الأول من الخدمة التجارية الأسرع من الصوت بسلاسة بدون حوادث رئيسية، سترى كل شركة طيران كبيرة تتسابق لوضع الطلبات. البطاقة الجامحة التي لا يتحدث عنها أحد بما يكفي هي الصين. بينما تلعب الشركات الأمريكية والأوروبية وفقًا لقواعد الترخيص الغربية، كانت الشركات المصنعة للطيران الصينية تطور برامجها الخاصة بالأسرع من الصوت والفرط صوتي بصمت مع قيود تنظيمية أقل بكثير. إذا قدمت شركة صينية خدمة تجارية فائقة السرعة أولاً (حتى لو كانت فقط على الخطوط الداخلية في البداية)، فإن ذلك سيشعل حماسة صناعة الطيران الغربية كالبرق. السباق الفضائي الجديد لن يكون حول الوصول إلى القمر، بل سيكون حول الوصول إلى الجانب الآخر من الكوكب قبل الغداء. السيناريو الذي يزعج التنفيذيين في مجال الطيران ليس الفشل التكنولوجي، بل هو حادث كارثي واحد. إذا سقطت طائرة أسرع من الصوت من الجيل التالي في السنوات الخمس الأولى من الخدمة التجارية، خاصة مع وقوع ضحايا، فقد يؤخر الصناعة بأكملها عقدين كما فعل تحطم الكونكورد. لهذا السبب تكون هذه الشركات حذرة بشدة في الاختبار والترخيص، حتى لو كان ذلك يعني تأخير إطلاق الخدمة. كارثة واحدة قد تقتل الحلم لجيل آخر. ولكن إذا تمكنوا من القيام بذلك بشكل صحيح، إذا أصبح الأسرع من الصوت آمنًا وعاديًا مثل الطيران دون الصوت، فإن الفرط صوتي يصبح ممكنًا وليس فقط ممكنًا، بل حتميًا. وبعد ذلك؟ الحد الوحيد هو الفيزياء، وحتى الفيزياء معروفة بأنها تتفاوض.
ما يخبرنا به التاريخ
يمثل خدمة الكونكورد التجارية من عام 1976 إلى 2003 أول خطوة كبيرة إلى الوراء في تاريخ الطيران. بعد عقود من التقدم المتواصل نحو السرعة الأعلى، الأطول، والأبعد، تراجع الصناعة إلى الطائرات دون الصوت لأنها كانت ببساطة أكثر ربحية. إنه شي أشبه بكيف أن برنامج أبولو وضع البشر على سطح القمر في عام 1969، ثم لم تعد ناسا إلى هناك لأكثر من 50 عامًا. كلتا الحالتين تظهران أن القدرة التكنولوجية لا تضمن الجدوى التجارية أو الدعم العام المستمر. طائرة الاتحاد السوفييتي Tupolev Tu-144، التي غالبًا ما تسمى "كونكوردسكي"، حلقت حتى قبل الكونكورد ولكنها عانت من اقتصاديات أسوأ وتحطم قاتل في معرض باريس الجوي عام 1973. استمرت فقط في الخدمة للركاب لعامين (1975-1977). الدرس الموازي: أن تكون الأول ليس بنفس أهمية أن تكون مستدامًا. يبدو أن نهضة الأسرع من الصوت الحديثة قد تعلمت من فشل تشغيل الكونكورد وكوارث السلامة لطائرة Tu-144. الشركات الحديثة تعطي الأولوية للاقتصاد والسلامة على السجلات السرعية البحتة، مما يشير إلى أنها قد تبقى في القانون هذه المرة.
تأثير السوق
لا تزال Boom Supersonic خاصة، ولكن داعميها الرئيسيين (United Airlines وAmerican Airlines Group) لديهم حصة كبيرة في اللعبة. يونايتد إيرلاينز القابضة (UAL، تتداول حاليًا حوالي 45 دولارًا بعد تقلبات حديثة) وAmerican Airlines Group (AAL، حوالي 12 دولارًا) وضعت طلبات بمليارات إذا قامت Boom بالتسليم. برنامج اختبار طيران ناجح لـ Overture في 2027-2028 سيرفع على الأرجح كلا السهمين كما يقدر المستثمرون المزايا التنافسية في الأسواق الطويلة الفاخرة. قطاع تصنيع الطيران يقف ليكسب بشكل هائل. جنرال إلكتريك (GE، تتداول بالقرب 165 دولارًا) تطور محركات للتطبيقات الأسرع من الصوت من خلال شراكتها مع Boom. لوكهيد مارتن (LMT، حوالي 440 دولارًا) تبني X-59 لوكالة ناسا ولديها خبرة عميقة في الطيران الأسرع من الصوت من البرامج العسكرية. اللعب المضاربي الحقيقي هو في المواد المتقدمة وأنظمة الدفع. يمكن للشركات التي تطور المركبات الخزفية المصفوفة، وسبائك التيتانيوم، والطلاءات المتخصصة أن ترى طلبات ضخمة إذا انطلق الطيران الفائق السرعة. Hexcel Corporation (HXL) وHowmet Aerospace (HWM) هما لاعبان راسخان في مواد الطيران المتقدمة، يتداولان حاليًا حوالي 60 دولارًا و95 دولارًا على التوالي. معرض نجاح لرحلة فائقة السرعة قبل 2028-2030 سيرفع على الأرجح مكاسب كبيرة في هذا القطاع. على العكس، تأخر كبير أو حادثة سيؤدي إلى انهيار هذه الأسهم حيث يواجه القطاع الأجراس والفائف الطائرية-السوبرية الجديدة تمحيصًا متجددًا. نسبة المخاطرة والمكافأة ضخمة، وهو ما يجعل هذا السوق مثيرًا للمستثمرين ذوي الآفاق الزمنية الطويلة.