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Los Nuevos Gobernantes de Siria Desentierran el Arsenal Químico Oculto de Assad

Las autoridades sirias acaban de confirmar que han encontrado restos del programa secreto de armas químicas de Bashar al-Assad, exponiendo lo que el dictador caído nunca admitió oficialmente que existía. El descubrimiento plantea preguntas urgentes sobre qué más escondió Assad de los inspectores internacionales durante más de una década, y si alguna de estas armas podría caer ahora en manos equivocadas.

El nuevo gobierno de Siria ha confirmado el descubrimiento de lo que llaman restos de un programa oculto de armas químicas dirigido por el derrocado presidente Bashar al-Assad, según un funcionario sirio que habló con Reuters el martes. El hallazgo es explosivo porque Assad y sus respaldos rusos pasaron años insistiendo en que Siria había entregado por completo su arsenal químico después de un acuerdo de 2013 mediado por Moscú y Washington. Ese acuerdo se produjo después de un ataque con gas sarín en Ghouta que mató a más de 1,400 personas y casi desencadenó una intervención militar de EE.UU. La Organización para la Prohibición de las Armas Químicas (OPAQ) supervisó la eliminación de los depósitos declarados, pero las agencias de inteligencia occidentales y activistas sirios han argumentado durante mucho tiempo que Assad mantenía vivo un programa en la sombra. Los detalles de lo que exactamente se encontró siguen siendo inciertos. El funcionario sirio no especificó la ubicación, el tipo de agentes químicos involucrados o la escala de los restos. Pero el mero reconocimiento es significativo porque las autoridades interinas de Siria, dominadas por la coalición rebelde Hayat Tahrir al-Sham (HTS) que derrocó a Assad a finales de 2023, tienen todo el incentivo para exponer los crímenes del antiguo régimen. El líder de HTS, Ahmed al-Sharaa, anteriormente conocido por su alias Abu Mohammed al-Golani, ha estado caminando en la cuerda floja tratando de ganar legitimidad internacional mientras gobierna un país fracturado que todavía está plagado de milicias extranjeras. Revelar el escondite de armas ocultas de Assad sirve tanto como propaganda como señal a las potencias occidentales de que la nueva Siria está dispuesta a cooperar en amenazas de seguridad. El momento importa. Assad huyó a Moscú después de que su régimen colapsara en diciembre de 2023, terminando más de medio siglo de gobierno baazista. Desde entonces, Siria ha estado en una transición caótica con fuerzas respaldadas por Turquía controlando el norte, grupos liderados por kurdos manteniendo el este, y HTS tratando de consolidar el poder en Damasco y el oeste. La comunidad internacional ha sido lenta en comprometerse con HTS debido a sus raíces en el afiliado a Al-Qaeda Jabhat al-Nusra, aunque el grupo cortó esos lazos hace años. Los descubrimientos de armas químicas podrían forzar a los gobiernos occidentales a recalibrar. Si los depósitos secretos de Assad son reales y sustanciales, el riesgo de proliferación a grupos extremistas o estados hostiles se convierte en una crisis inmediata que exige cooperación internacional, gusten o no las capitales occidentales de HTS. La OPAQ ha documentado al menos siete ataques químicos en Siria entre 2013 y 2018 que atribuyó al régimen de Assad, incluyendo despliegues de sarín y cloro. Assad negó cada uno, desestimando las pruebas como fabricaciones de rebeldes e inteligencia occidental. Rusia vetó consistentemente las resoluciones del Consejo de Seguridad de la ONU dirigidas a responsabilizar a Damasco. El ataque de cloro de Douma en 2018, que mató a más de 40 personas y provocó ataques aéreos limitados de EE.UU., el Reino Unido y Francia, fue el último gran incidente antes de que Assad recuperara la mayor parte de su territorio con la ayuda de Rusia e Irán. Ahora, con Assad en el exilio y su aparato de seguridad desmantelado, se está revelando el alcance total de sus crímenes de guerra. Lo que está menos claro es si este descubrimiento llevará a una rendición de cuentas significativa. Assad está seguro en Moscú, más allá del alcance de los tribunales internacionales. Rusia no tiene interés en entregarlo. La Corte Penal Internacional (CPI) no tiene jurisdicción sobre Siria porque no es un estado miembro, aunque la CPI ha estado investigando crímenes cometidos por nacionales sirios en países que sí lo son. El resultado más probable es documentación y condena, pero sin juicios. Para los nuevos gobernantes de Siria, el verdadero desafío no es llevar a Assad a la justicia; es prevenir que cualquier material químico restante sea aprovechado por el mosaico de grupos armados que todavía operan en todo el país. Ese es un pesadilla de seguridad que requerirá asistencia técnica internacional, asumiendo que HTS puede convencer a los gobiernos occidentales de que es un socio creíble.

Mi opinion

Assad mintió durante una década sobre sus armas químicas, ¿y ahora se supone que debemos actuar sorprendidos porque tenía un programa en la sombra? Por favor. Los gobiernos occidentales sabían o sospechaban fuertemente esto todo el tiempo, pero optaron por obtener la victoria diplomática en 2013 y mirar para otro lado. Rusia jugó gustosamente el papel de garante mientras Assad seguía gasificando a su propia gente. La OPAQ documentó ataque tras ataque, y el mundo no hizo nada más allá de declaraciones severas y algunos ataques aéreos simbólicos. Ahora el nuevo gobierno sirio está levantando la alfombra para mostrarnos el desastre debajo, y de repente todos se llevan las manos a la cabeza. Aquí está la incómoda verdad: este descubrimiento importa menos por lo que revela sobre la depravación de Assad, que ya conocíamos, y más por lo que expone sobre el vacío de poder post-Assad. HTS quiere ser visto como adultos responsables que pueden gobernar un país, así que están presentando pruebas de los crímenes del antiguo régimen como si fuera una cinta de audición para el reconocimiento occidental. Es justo. Pero la verdadera pregunta es si pueden asegurar estos materiales antes de que terminen en manos de los restos del ISIS, milicias respaldadas por Turquía, o grupos respaldados por Irán que todavía tienen un pie en Siria. Ese es el escenario de pesadilla del que nadie está hablando todavía. Las armas químicas de Assad eran horrorosas porque él las usaba. Las armas químicas de Assad en manos de una docena de facciones en competencia serían catastróficas. El mundo ignoró el sufrimiento de Siria durante años. Mejor que no ignore esto.

Que pasa despues

La OPAQ casi seguramente demandará acceso para inspeccionar estos restos recién descubiertos, pero si HTS permite acceso sin restricciones es otra cuestión completamente distinta. El gobierno de Al-Sharaa necesita legitimidad internacional, lo que significa que cooperar con los inspectores de armas químicas es política inteligente. Pero HTS también tiene una veta paranoica nacida de años de luchar contra Assad, Rusia y EE.UU. simultáneamente. Esperen una danza burocrática donde los nuevos gobernantes de Siria acuerdan las inspecciones en principio pero retrasan las visitas al sitio reales, alegando preocupaciones de seguridad o restricciones logísticas. Los gobiernos occidentales refunfuñarán pero en última instancia aceptarán acceso limitado porque la alternativa es ningún acceso en absoluto. Mientras tanto, las agencias de inteligencia de Israel, Turquía, EE.UU. e Irán ya están luchando para localizar y asegurar cualquier sitio químico de la era Assad antes de que lo hagan sus rivales. Israel ha llevado a cabo cientos de ataques aéreos en Siria durante la última década atacando envíos de armas iraníes; los restos de armas químicas serían una prioridad aún mayor. Turquía, que respalda a grupos de oposición en el norte de Siria, tiene sus propios intereses de seguridad para prevenir que los materiales químicos sean usados contra territorio turco. E Irán, a pesar de haber perdido a su cliente en Damasco, todavía tiene proxies milicianos en el terreno que teóricamente podrían acceder a estos depósitos si no se aseguran rápidamente. Los próximos seis meses verán una lucha encubierta por el control que nunca aparecerá en los titulares pero que podría determinar si estas armas desaparecen en una disposición segura o son contrabandeadas a través de las fronteras. El comodín es Rusia. Moscú tiene dos bases militares en Siria y un interés creado en mantener el país lo suficientemente estable como para que esas bases sigan operativas. Si las armas químicas comienzan a proliferar, amenaza al personal ruso y socava la narrativa de Moscú de que su intervención en Siria fue una fuerza estabilizadora. No se sorprendan si equipos técnicos rusos ofrecen en silencio ayudar a asegurar o destruir los depósitos ocultos de Assad, incluso mientras el Kremlin protege públicamente a Assad de la rendición de cuentas. Es cínico, pero también es el tipo de trato tras bastidores que podría prevenir un escenario peor donde el sarín termina en manos de un grupo dispuesto a usarlo en Ankara, Tel Aviv o Bagdad.

Lo que nos dice la historia

Los paralelos con Irak después de la caída de Saddam Hussein en 2003 son imposibles de ignorar. Las fuerzas estadounidenses pasaron años buscando armas de destrucción masiva (ADM) que las agencias de inteligencia insistieron en que Saddam había escondido. Encontraron restos de antiguas municiones químicas de la década de 1980, mayormente degradadas e inutilizables, pero nada cercano a los programas activos de ADM que la administración Bush utilizó para justificar la invasión. La diferencia aquí es que el uso de armas químicas de Assad está completamente documentado por la OPAQ, con al menos siete ataques confirmados entre 2013 y 2018. A diferencia de los depósitos fantasma de Saddam, el programa de Assad era real y operativo. Pero al igual que Irak, la transición post-régimen crea un vacío de seguridad donde los materiales peligrosos pueden resbalarse por las grietas. La masacre de Halabja de 1988, cuando las fuerzas de Saddam gasificaron a civiles kurdos en el norte de Irak, matando a 5,000 personas, también se avecina como un precedente sombrío. Ese ataque ocurrió durante la guerra Irán-Irak y fue largamente ignorado por los gobiernos occidentales en ese momento porque Saddam era visto como un baluarte contra la expansión iraní. No fue hasta después de la Guerra del Golfo que Halabja se convirtió en un grito de guerra para la intervención. El ataque de Ghouta de Assad en 2013 brevemente provocó un clamor internacional similar, pero la crisis se desactivó por el acuerdo de desarme mediado por Rusia. Ahora estamos aprendiendo que Assad nunca se desarmó por completo, lo que significa que la disposición de la comunidad internacional de aceptar soluciones diplomáticas convenientes en lugar de la aplicación permitió que las matanzas continuaran por otra década. El nuevo gobierno de Siria está diciendo efectivamente: ustedes permitieron que esto sucediera. La pregunta es si alguien escuchará esta vez.