توفي راتكو ملاديتش صباح الخميس في لاهاي حيث كان يقضي عقوبة مدى الحياة بتهمة الإبادة الجماعية وجرائم ضد الإنسانية وجرائم حرب ارتكبت خلال حرب البوسنة من 1992 إلى 1995. أفادت هيئة الإذاعة الصربية RTS بأنه توفي بعد تعرضه لعدة سكتات دماغية في الأشهر الأخيرة. قبل يوم واحد فقط من وفاته، رفض قاضٍ من الأمم المتحدة استئنافه الأخير للإفراج الرحيم، قائلًا إن الموت الوشيك وحده لا يبرر الإفراج عن مجرم حرب مدان. وُلِد في 8 مارس 1943 (على الرغم من أن بعض الوثائق تدرج بشكل غير صحيح 12 مارس 1942) في قرية بوزينوفيتش في ما كان آنذاك دولة كرواتيا المستقلة المعروفة كدولة دمية نازية، نشأ ملاديتش بلا أب. قُتل والده، وهو مقاتل مناهض للنازية، على يد قوات كرواتية موالية للنازية عندما كان راتكو في الثانية من عمره. شكلت هذه الصدمة الطفولية وجهة نظره، كما أخبر لاحقًا قائدًا من الأمم المتحدة: "ابني هو الأول في العديد من الأجيال الذي يعرف والده. لأنه كانت هناك العديد من الهجمات على الشعب الصربي، الأطفال لا يعرفون آباءهم." دخل المدرسة العسكرية في عام 1958 وتخرج من أكاديمية بلغراد العسكرية في عام 1965 وتقدم بسرعة في صفوف جيش الشعب اليوغوسلافي (JNA)، حيث خدم في مناصب قيادية مختلفة في جميع أنحاء يوغوسلافيا السابقة، بما في ذلك مقدونيا وكوسوفو. عندما بدأت يوغوسلافيا في التفكك في أوائل التسعينيات، تمت ترقية ملاديتش إلى رتبة جنرال وفي مايو 1992 تولى قيادة جيش جمهورية صربسكا، القوة العسكرية لصرب البوسنة. وعد بـ "تفجير عقول" مواطني سراييفو، وحقق في ذلك التهديد بوحشية صادمة. من أبريل 1992 إلى فبراير 1996، حاصرت قواته العاصمة البوسنية في ما أصبح أطول حصار حضري في الحروب الحديثة، دام ما يقرب من أربع سنوات. أصابت المدينة في المتوسط 329 قذيفة مدفعية كل يوم، مع ذروة بلغت 3777 قذيفة في 22 يوليو 1993. أسفر الحصار عن مقتل حوالي 10000 شخص وإصابة 56000 آخرين، وفقًا لتقديرات الأمم المتحدة. حول القناصة المتمركزون في التلال الشوارع العادية إلى مناطق قتل. أصبح أحد الشوارع معروفًا باسم "زقاق القناصة"، حيث قُتل 225 مدنيًا وأصيب 1030 فقط في محاولة عبور الشارع. استهدفت قوات ملاديتش عمدًا المدارس والمستشفيات والأسواق والبنية التحتية المدنية، مما أدى إلى تدمير 23 في المئة من جميع المباني وتضرر 64 في المئة أخرى جزئيًا. لكن حصار سراييفو كان مجرد مقدمة لأبشع جرائم ملاديتش. في يوليو 1995، اجتاحت قواته سربرنيتسا، وهي بلدة أعلنتها الأمم المتحدة رسميًا "منطقة آمنة" تحت الحماية الدولية. ما تلا ذلك كان أكبر مذبحة على الأراضي الأوروبية منذ الهولوكوست. على مدار 72 ساعة فقط بدءًا من 13 يوليو، نفذت قوات صرب البوسنة عمليات إعدام منهجية لحوالي 8000 رجل وصبي مسلم. تمزقت العائلات حيث تم تحميل النساء والأطفال (حوالي 25000 شخص) قسراً على الحافلات وترحيلهم، بينما تم احتجاز الذكور من المراهقين إلى كبار السن، ونقلهم إلى مواقع الإعدام وإطلاق النار عليهم. تم إلقاء جثثهم في مقابر جماعية، والتي حاولت قوات ملاديتش لاحقًا إخفاءها عن طريق نبش وإعادة دفن الرفات في مقابر ثانوية منتشرة في الريف. منذ ذلك الحين، قامت الفرق الجنائية باستخراج أكثر من 16500 جثة من أكثر من 300 مقبرة جماعية. وجدت المحكمة الجنائية الدولية ليوغوسلافيا السابقة (ICTY) أن ملاديتش أعطى أوامر مباشرة لهذه الإعدامات وأن ذلك يشكل إبادة جماعية بنية محددة لتدمير السكان المسلمين البوسنيين في سربرنيتسا. أدانت المحكمة ملاديتش بتهم:

  • الإبادة الجماعية في سربرنيتسا
  • جرائم ضد الإنسانية بما في ذلك الاضطهاد، الإبادة، القتل، الترحيل، والنقل القسري
  • انتهاكات لقوانين الحرب بما في ذلك الإرهاب، الهجمات غير القانونية على المدنيين، وأخذ الرهائن
  • توجيه حصار سراييفو والحملة لترويع سكانها المدنيين
  • المشاركة في مشروع إجرامي مشترك مع الرئيس الصربي سلوبودان ميلوسيفيتش وزعيم السياسة الصربية البوسنية رادوفان كارادزيتش لتطهير البوسنة عرقيًا من غير الصرب

بعد انتهاء الحرب باتفاقيات دايتون في عام 1995، اختفى ملاديتش. تم اتهامه من قبل المحكمة الجنائية الدولية ليوغوسلافيا السابقة في يوليو 1995 لكنه تجنب الاعتقال لمدة تقارب 16 عامًا، ليصبح أكثر الفارين المطلوبين في أوروبا. عاش علنًا في بلغراد حتى عام 2000، محميًا من قبل راعيه في زمن الحرب سلوبودان ميلوسيفيتش. عندما أُطيح بميلوسيفيتش من السلطة، اضطر ملاديتش إلى الاختباء بشكل أعمق، بمساعدة ضباط عسكريين صرب، وزملاء صرب بوسنيين، وأفراد من عائلته. اعتقلته السلطات الصربية في 26 مايو 2011، في قرية لازاريفو في منزل ابن عمه بعد أن قام أفراد العائلة بإجراء مكالمات هاتفية مشبوهة متكررة. عندما فتحت الشرطة الباب، قال الرجل المسن داخل المنزل ببساطة: "لقد وجدتم من تبحثون عنه. أنا راتكو ملاديتش." تم تسليمه إلى لاهاي بعد أيام. بدأت محاكمته في مايو 2012 واستمرت خمس سنوات، موثقة بتفصيل مؤلم أسوأ الفظائع في حرب البوسنة. في نوفمبر 2017، أدين بـ 10 من 11 تهمة وحُكم عليه بالسجن مدى الحياة. عندما تم قراءة الحكم، صرخ ملاديتش "هذا كله كذب، أنتم جميعًا كاذبون!" قبل أن يتم إخراجه من قاعة المحكمة. في يونيو 2021، أيد قضاة الاستئناف في الأمم المتحدة إدانته وعقوبته مدى الحياة، مما جعلها نهائية. وصف القاضي فؤاد رياض أفعال ملاديتش خلال اتهامه بأنها "همجية لا يمكن تصورها." أسفرت حرب البوسنة عن مقتل حوالي 100000 شخص ونزوح أكثر من مليوني شخص، حيث تحمل البوشناق (المسلمون البوسنيون) وطأة العنف.