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Trump affirme que Kim a 57 armes nucléaires, prévoit un sommet

Le président Donald Trump a annoncé un chiffre étrangement précis mercredi : la Corée du Nord a 57 armes nucléaires. Il a déclaré cela tout en annonçant des plans pour rencontrer Kim Jong Un plus tard cette année, quelques jours après avoir ordonné une réduction des exercices militaires entre les États-Unis et la Corée du Sud. L'affirmation de Trump se situe entre les estimations des experts de 50 à 100 ogives, mais l'origine de ce chiffre exact reste un mystère.

Debout sur la pelouse sud de la Maison Blanche lors d'une visite de l'héliport mercredi matin, Trump a livré son évaluation publique la plus précise à ce jour de l'arsenal nucléaire de la Corée du Nord. Le président a déclaré aux journalistes que Kim Jong Un possède 57 armes nucléaires très puissantes, un chiffre qui a semblé surprendre les analystes de la défense qui parlent généralement en termes plus larges. En quelques heures, des questions ont surgi concernant les sources de renseignement de Trump, étant donné que la communauté du renseignement américain n'a jamais confirmé publiquement un tel décompte précis. Le chiffre de Trump se situe confortablement dans les estimations des sources crédibles. L'Institut international de recherche sur la paix de Stockholm (SIPRI) a évalué le nombre d'ogives assemblées de la Corée du Nord à environ 60 en janvier 2026, contre 50 l'année précédente. Une analyse de juillet 2026 par 38 North a estimé que Pyongyang possède environ 60 à 100 armes nucléaires et continue d'élargir la production de matériaux fissiles de qualité militaire. Le directeur de l'Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA), Rafael Grossi, a déclaré aux journalistes à Séoul en avril 2026 que les capacités nucléaires de la Corée du Nord avaient connu une augmentation très sérieuse, l'arsenal étant estimé à quelques dizaines d'ogives. Les rapports du Congressional Research Service de mai 2026 suggèrent que la Corée du Nord a produit suffisamment de matériau fissile pour jusqu'à 90 ogives et pourrait avoir assemblé environ 50. Ce qui rend l'annonce de Trump particulièrement frappante, c'est le contexte. Quelques jours plus tôt, il avait ordonné au secrétaire à la Défense Pete Hegseth de réduire considérablement les exercices militaires conjoints entre les États-Unis et la Corée du Sud, les exercices annuels Ulchi Freedom Shield impliquant des dizaines de milliers de troupes. Trump a posté sur Truth Social que la Corée du Nord a été non menaçante et respectueuse durant sa présidence, et que les jeux de guerre envoient un signal inapproprié et hostile. Les critiques ont immédiatement saisi cette caractérisation, notant que Kim a considérablement renforcé ses forces armées, envoyé des soldats nord-coréens combattre aux côtés des forces russes en Ukraine, fourni à Moscou des missiles qui ont tué des civils ukrainiens, et signé un traité de défense mutuelle avec Vladimir Poutine en 2024. Trump a confirmé mercredi qu'il s'attend à rencontrer Kim Jong Un plus tard cette année, ce qui marquerait leur quatrième rencontre en face à face. Les deux dirigeants se sont déjà rencontrés trois fois durant le premier mandat de Trump : à Singapour en 2018, à Hanoi en 2019 (où les pourparlers se sont effondrés sans accord), et à la zone démilitarisée coréenne en 2019, lorsque Trump est devenu le premier président américain en fonction à entrer en Corée du Nord. Lorsqu'on lui a demandé s'il échangeait des lettres avec Kim, Trump a esquivé la question, bien qu'il ait partagé 27 lettres de leur correspondance précédente avec le rédacteur associé du Washington Post, Bob Woodward, en 2019-2020. Le timing de la déclaration nucléaire de Trump et de l'annonce du sommet s'aligne sur un changement plus large dans l'approche de son administration envers Pyongyang. Après que Kim Jong Un a esquissé des plans lors du neuvième congrès du Parti de la Corée du Nord en février 2026 pour élargir l'arsenal nucléaire du pays au cours des cinq prochaines années, les médias d'État nord-coréens ont rapporté en juillet 2026 que Pyongyang s'était engagé à renforcer sa force nucléaire en qualité et en quantité. Kim a inspecté une nouvelle installation de production de matériaux nucléaires en juin 2026, annonçant que la capacité de production de matériel nucléaire de qualité militaire a plus que doublé par rapport à il y a cinq ans. Le dirigeant nord-coréen a présenté cette expansion comme nécessaire en raison de l'aggravation des menaces à la sécurité et des confrontations à long terme avec les ennemis les plus féroces, une référence apparente aux États-Unis et à la Corée du Sud. L'affirmation de Trump selon laquelle Kim n'aurait jamais dû obtenir d'armes nucléaires représente une rare admission d'échec de politique par les administrations précédentes, bien qu'il ait rapidement pivoté pour souligner son rapport personnel avec le dictateur nord-coréen. Le fait que je m'entende avec lui, c'est une bonne chose, pas une mauvaise chose, a déclaré Trump. Il a ajouté que Kim va bien tant que nous avons un président intelligent, mais si nous avons un président stupide, alors il ne va probablement pas si bien. La Maison Blanche n'a pas confirmé les détails d'une réunion prévue, bien que Trump soit prévu de se rendre en Asie en novembre pour un sommet APEC (Coopération économique Asie-Pacifique) en Chine, ce qui pourrait offrir une fenêtre diplomatique pour un engagement avec Kim.

Mon avis

Trump joue un jeu dangereux de flatterie nucléaire. En déclarant publiquement la taille de l'arsenal de la Corée du Nord avec une précision suspecte, il révèle soit des renseignements classifiés (irresponsable), soit devine pour l'effet (également irresponsable). Quoi qu'il en soit, annoncer 57 armes nucléaires très puissantes tout en louant Kim comme respectueux et non menaçant envoie un message selon lequel le chantage nucléaire fonctionne. La Corée du Nord a construit cet arsenal précisément parce que les négociations ont échoué, et maintenant Trump récompense cette accumulation avec un autre sommet et une réduction de la préparation militaire le long de la DMZ (zone démilitarisée). L'affirmation du président selon laquelle les administrations précédentes n'auraient jamais dû permettre cela ignore le fait que la Corée du Nord n'a réalisé aucun test nucléaire pendant son premier mandat, puis a intensifié sa production au moment où les pourparlers se sont effondrés à Hanoi. Kim a depuis doublé la mise, ajoutant des armes nucléaires tactiques, des ICBM (missiles balistiques intercontinentaux) à propergol solide et de nouvelles installations de production. Quelle a été la réponse de Trump ? Réduire les exercices conjoints avec notre allié sud-coréen parce que Kim a été gentil. Ce n'est pas de la diplomatie. C'est une capitulation déguisée en chimie personnelle. Pendant ce temps, Trump mène une véritable guerre contre l'Iran pour empêcher une percée nucléaire là-bas, créant un double standard flagrant. La Corée du Nord a déjà la bombe, l'Iran ne l'a pas, pourtant l'un obtient des sommets et l'autre des frappes aériennes. Si Trump pense que sa routine de copinage avec Kim mènera à la dénucléarisation, il ignore chaque signal que Pyongyang a envoyé depuis 2019. Kim considère les armes nucléaires comme un garant de la sécurité du régime et n'a aucune intention de les abandonner. Les 57 armes nucléaires ne vont pas disparaître. Elles se multiplient.

Et ensuite ?

Tous les yeux se tournent vers le sommet APEC de novembre à Pékin, où Trump pourrait organiser une rencontre en marge avec Kim Jong Un. Si cela se produit, attendez-vous à un maximum de spectacle et un minimum de substance. Trump vantera sa relation unique avec Kim, échangera peut-être d'autres lettres d'amour, et émergera presque certainement en affirmant des progrès sur la dénucléarisation. Réalité : la Corée du Nord n'a jamais indiqué sa volonté de démanteler son arsenal, et les récentes actions de Kim, ouvrant de nouvelles installations d'enrichissement et promettant des augmentations exponentielles d'ogives, signalent une trajectoire opposée. La Corée du Sud et le Japon regardent avec nervosité. La décision de Trump de réduire les exercices militaires sans consultation a ébranlé Séoul, soulevant de nouvelles questions sur la fiabilité américaine dans la région. Si Trump continue sur cette voie, offrant des concessions en échange de promesses vagues, la Corée du Sud pourrait accélérer ses propres programmes de défense indigène ou même envisager de développer des capacités nucléaires, un scénario qui déstabiliserait l'ensemble de la région Asie-Pacifique. La Chine, quant à elle, bénéficie de toute réduction de la présence militaire américaine près de ses frontières et encouragera discrètement les ouvertures diplomatiques de Trump tout en ne faisant rien de substantiel pour faire pression sur Pyongyang. Le résultat le plus probable de toute rencontre Trump-Kim est une opportunité photo qui ne changera rien sur le terrain. La Corée du Nord continuera d'enrichir de l'uranium à Yongbyon et Kangson, continuera de tester des missiles (peut-être avec une pause temporaire pour un théâtre diplomatique), et continuera d'ajouter à ces 57 ogives. D'ici à ce que Trump quitte ses fonctions, ce chiffre pourrait facilement atteindre 70 ou 80. La question n'est pas de savoir si Kim abandonnera ses armes nucléaires. C'est de savoir si Trump abandonnera davantage de leviers américains, de préparation militaire et de crédibilité d'alliance dans la quête d'un prix Nobel qui ne viendra jamais.

Ce que l'histoire nous apprend

L'approche de Trump envers la Corée du Nord reflète le cycle échoué de négociations qui a défini les relations entre les États-Unis et la RPDC (République populaire démocratique de Corée) pendant trois décennies. En 1994, l'administration Clinton a conclu le Cadre convenu, qui promettait à la Corée du Nord des réacteurs à eau légère et du fioul en échange d'un gel de son programme de plutonium. Pyongyang a triché, poursuivant secrètement l'enrichissement de l'uranium. En 2007, l'administration Bush a réalisé un bref dégel avec les pourparlers à six, qui se sont effondrés lorsque la Corée du Nord a refusé les protocoles de vérification. Obama a essayé la patience stratégique, ce qui signifiait ignorer le problème pendant que la Corée du Nord réalisait quatre tests nucléaires. Le sommet de la première mandat de Trump représentait un départ radical en style mais pas en substance. Les réunions de Singapour et de Hanoi ont généré des gros titres mondiaux mais aucun accord exécutoire. La Corée du Nord a promis de travailler vers la dénucléarisation de la péninsule coréenne, un langage si vague qu'il est dénué de sens, tandis que Trump offrait légitimité et allègement des sanctions. Lorsque les pourparlers ont échoué au Vietnam, Kim est retourné à Pyongyang et a accéléré le développement d'armes. Le schéma se maintient : les présidents américains offrent des carottes, la Corée du Nord empoche des concessions, et le programme nucléaire se développe. Trump est simplement le dernier acteur d'une tragédie de plusieurs décennies où la fin ne change jamais.