UK Sport ha sido encargado por el gobierno para llevar a cabo una evaluación estratégica inicial de una posible candidatura olímpica y paralímpica multicity centrada en el norte de Inglaterra. La línea temporal apunta a los Juegos de Verano de 2040 o 2044, situando cualquier deber de anfitrión aproximadamente a dos décadas. Esta es la primera exploración británica seria de una candidatura olímpica desde Londres 2012, que costó a los contribuyentes británicos una estimación de £8.77 mil millones en fondos públicos y dejó un legado mixto de barrios regenerados en el este de Londres y estadios que lucharon por encontrar inquilinos permanentes. El marco "multicity" refleja las reformas de la Agenda 2020+5 del Comité Olímpico Internacional (COI), que fomentan la organización compartida para reducir costos y cargas de infraestructura. Bajo este modelo, ciudades como Manchester, Liverpool, Leeds, Newcastle y Sheffield podrían dividir los eventos en lugar de que una sola municipalidad cargue con toda la operación. Natación en las instalaciones acuáticas existentes de Manchester, atletismo en un estadio renovado en Leeds, vela frente al paseo marítimo de Liverpool. El modelo funcionó razonablemente bien para la Eurocopa 2020 (celebrada en 2021), que dispersó los partidos en once ciudades europeas y evitó la ruina financiera por construcción de estadios que plagaron a Brasil y Rusia. Pero los estudios de viabilidad son baratos. Las Olimpíadas reales no lo son. Brisbane, Australia, está organizando los Juegos de 2032 con un presupuesto proyectado de AUD $5 mil millones, aunque la historia sugiere que esa cifra se disparará. París 2024 costó alrededor de €8.8 mil millones. Tokio 2020 alcanzó la asombrosa cifra de $13 mil millones tras los retrasos por la pandemia. El norte de Inglaterra necesitaría demostrar no solo que puede ser anfitrión, sino que no se convertirá en otro cuento de advertencia de sobrecostos, corrupción y lugares ruinosos cinco años después de la ceremonia de clausura. La óptica política aquí es inconfundible. El gobierno laborista del primer ministro Keir Starmer ha hecho de "nivelar" el norte una prioridad retórica, heredando el eslogan de las promesas abandonadas de Boris Johnson. Una candidatura olímpica del norte juega directamente con esa narrativa, ofreciendo un contrapunto a la gravedad centrada en Londres del gasto de infraestructura británica, la inversión cultural y el prestigio internacional. Manchester fue anfitrión exitoso de los Juegos de la Commonwealth 2002, transformando el distrito Sportcity de la ciudad. Liverpool tiene credenciales de paseo marítimo Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO (aunque perdió ese estatus en 2021 debido al desarrollo excesivo). Leeds y Sheffield tienen culturas deportivas leales e instalaciones existentes. Sin embargo, el COI es notoriamente exigente, y la competencia para 2040 o 2044 será feroz. India ha expresado interés en 2036. Indonesia, Egipto y una potencial candidatura coreana también están circulando. El COI favorece cada vez más a las democracias estables con infraestructura existente y registros probados de entrega, lo cual funciona a favor de Gran Bretaña. Pero el comité también ama el espectáculo, la modernidad y la promesa de mercados inexplorados. Una candidatura del norte de Inglaterra ofrece competencia, no glamour. Si eso es suficiente depende completamente de lo que descubra el estudio de viabilidad y si el Tesoro está dispuesto a firmar los cheques.