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Quand les 40 millions de dollars de Musk ne suffisent pas à vous faire taire

Ashley St. Clair a rejeté une offre stupéfiante de 40 millions de dollars pour rester silencieuse sur Elon Musk pour un nouveau documentaire qui sort cet automne. Sa décision de parler malgré tout révèle un milliardaire si prétendument toxique que même un pot-de-vin à huit chiffres n'a pas fonctionné. Et elle n'est que le dernier nom sur une liste très, très longue de personnes que Musk a soudoyées.

Fact checked - 16 claims 11 Sept 2026 · 12 with sources

Les chiffres sont brutaux et révélateurs. Ashley St. Clair, une influenceuse conservatrice de 27 ans et mère d'un des enfants d'Elon Musk, s'est tenue lors d'une conférence de presse à Venise le 8 septembre 2026 et a déclaré aux journalistes qu'elle avait refusé 40 millions de dollars pour garder le silence sur l'homme le plus riche du monde. C'est plus d'argent que la plupart des gens ne verront en dix vies. C'est une richesse générationnelle. C'est de l'argent qui permet de ne plus jamais travailler. Et elle a dit non parce que, selon ses mots, elle voulait enseigner à ses enfants qu'il ne faut jamais choisir le confort matériel au détriment de la vérité. St. Clair apparaît en bonne place dans Musk, un documentaire de près de quatre heures réalisé par le lauréat d'un Oscar Alex Gibney, qui a été présenté cette semaine au Festival du film de Venise et a reçu une ovation debout. Le film sortira dans les salles américaines le 16 octobre 2026. Dans celui-ci, elle décrit des rencontres glaçantes avec Jared Birchall, le soi-disant homme de main et exécuteur de Musk, un mormon au tempérament calme qui dirige le bureau familial de Musk et dont le seul travail, selon ses propres mots, est de protéger Elon. St. Clair a refusé de signer un accord de non-divulgation après sa séparation avec Musk, ce qui lui a donné la liberté de parler devant la caméra d'un homme qui, selon elle, lui a dit qu'ils devaient avoir une légion d'enfants avant la guerre civile, un conflit qu'elle croit qu'il essaie activement de provoquer par sa possession de X. Musk, prévisible, a riposté sur X, affirmant que St. Clair n'a jamais été offerte 40 millions de dollars et qu'elle a un passé de fausses déclarations. Mais le schéma des paiements est bien documenté et impossible à ignorer. En 2018, SpaceX a payé 250 000 dollars à une hôtesse de l'air pour régler une plainte pour harcèlement sexuel après qu'elle a accusé Musk de s'être exposé à elle dans un jet privé et d'avoir proposé de lui acheter un cheval en échange de faveurs sexuelles. Musk a nié les allégations, les qualifiant de pièce de théâtre politiquement motivée. En 2025, Musk a réglé un procès avec quatre anciens dirigeants de Twitter qu'il a licenciés dès le premier jour de sa prise de contrôle, un cas réclamant 128 millions de dollars en indemnités. Le montant du règlement n'a pas été divulgué, mais des documents judiciaires d'octobre 2025 ont confirmé que l'accord était conclu. Puis il y a le gros. En août 2025, Musk a conclu un règlement provisoire de 500 millions de dollars avec 6 000 anciens employés de Twitter qui ont déclaré avoir été privés d'indemnités après des licenciements massifs suite à son acquisition de la plateforme en 2022. C'est un demi-milliard de dollars pour faire taire et faire disparaître une main-d'œuvre. Ajoutez à cela un règlement de 1,5 million de dollars avec la SEC en mai 2026 concernant ses divulgations tardives d'achats d'actions Twitter, une pénalité si dérisoire que la juge présidant, la juge de district des États-Unis Sparkle Sooknanan, s'est demandé si la SEC avait fait suffisamment pour tenir Musk responsable, même si elle a approuvé à contrecœur l'accord en juillet 2026. Musk a également payé Donald Trump 10 millions de dollars en février 2025 pour régler un procès concernant l'interdiction de Trump sur Twitter après le 6 janvier, un montant que Trump lui-même a qualifié de grande remise. Le réalisateur Alex Gibney, qui a précédemment disséqué le pouvoir corrompu dans des films sur Enron et la Scientologie, a déclaré à l'Associated Press qu'il avait commencé le projet comme un admirateur mais a découvert que Musk n'est pas un inventeur mais un investisseur dont le génie est de faire monter les actions. Gibney a déclaré que de nombreuses personnes qu'il a approchées pour des interviews avaient peur de parler, citant un immense sentiment de peur parmi les critiques, collègues et amis de Musk. Cette peur a du sens quand on considère la machine derrière le silence. Birchall, qui est PDG de Neuralink et occupe des rôles de directeur financier chez xAI et The Boring Company, ne gère pas seulement la fortune de Musk. Il arrange les prêts, coordonne les licenciements, approuve les dépenses et déploie apparemment les règlements qui gardent les histoires embarrassantes hors de la presse. Huit anciens employés de SpaceX ont poursuivi Musk et la société en juin 2024, alléguant qu'il avait personnellement ordonné leurs licenciements après qu'ils aient écrit une lettre ouverte en 2022 se plaignant de harcèlement sexuel rampant et de ce qu'ils appelaient un environnement de travail de type Animal House. Le procès accusait Musk de diriger son entreprise à l'âge des ténèbres, traitant les femmes comme des objets sexuels à évaluer sur la taille de leur soutien-gorge. SpaceX a également réglé un procès collectif de 2017 pour 4 millions de dollars avec 4 100 employés qui ont déclaré ne pas avoir reçu les pauses légales obligatoires, la plupart des travailleurs recevant seulement 500 dollars chacun. Tesla a fait face à un rythme constant de poursuites pour harcèlement et discrimination, avec huit déposées en 2021 seulement. En janvier 2025, le conseil d'administration de Tesla a restitué plus de 900 millions de dollars en compensation pour régler un procès d'actionnaires alléguant que les administrateurs s'étaient trop payés. Le procès collectif contre Musk concernant Dogecoin a été rejeté en 2024 sans règlement payé. Le volume est stupéfiant. Entre les violations fédérales des valeurs mobilières, les poursuites pour emploi, les litiges sur les indemnités et les règlements personnels, Musk et ses entreprises ont été dans un état de litige quasi constant pendant des années. Une analyse de Fortune d'août 2024 a révélé que Musk et ses entreprises avaient déposé au moins 23 poursuites fédérales dans les 13 mois entre juillet 2023 et août 2024 seulement. Un professeur de droit a déclaré à Fortune que Musk n'a tout simplement pas peur de poursuivre pour n'importe quel motif. Mais l'autre côté est tout aussi vrai. Il a été poursuivi sans relâche, et sa réponse est presque toujours la même : nier, attaquer, retarder, et finalement écrire un chèque pour faire disparaître le problème, souvent avec un NDA en pièce jointe.

Mon avis

Voici ce qui devrait vous terrifier : Ashley St. Clair a refusé 40 millions de dollars parce que l'alternative, rester silencieuse, semblait pire. Pensez à quel genre de personne il faut être pour que quelqu'un fasse ce calcul. Musk a passé des années à cultiver une image publique de visionnaire, de perturbateur, de seigneur des mèmes qui sauve l'humanité avec des voitures électriques et des fusées. Mais en déchirant la mythologie, vous trouvez un homme qui aurait proposé à des hôtesses de l'air des chevaux, qui licencie des employés se plaignant de harcèlement sexuel, et qui déploie un homme de main pour contraindre d'anciens partenaires au silence. Le documentaire présente Musk non pas comme un Léonard de Vinci moderne mais comme un escroc du 21e siècle qui traite tout le monde autour de lui comme des personnages non-joueurs dans un jeu vidéo. St. Clair dit que Musk lui a dit qu'ils devaient engendrer une légion d'enfants avant la guerre civile, et qu'il attise activement la division sur X pour créer le chaos qu'il imagine venir. Ce n'est pas de l'excentricité. C'est une dangereuse illusion messianique soutenue par 900 milliards de dollars de valeur nette et zéro responsabilité. Le fait qu'il puisse distribuer des offres de 40 millions de dollars comme des friandises de fête et ne fasse toujours face à aucune réelle conséquence, légale ou autre, vous dit tout ce que vous devez savoir sur le fonctionnement réel du pouvoir en Amérique. Et soyons clairs : les règlements ne sont pas des preuves de culpabilité, légalement parlant. Musk nie la plupart de ces allégations et admet rarement des fautes. Mais quand vous écrivez des chèques à des hôtesses de l'air, d'anciennes petites amies, d'anciens dirigeants et des milliers de travailleurs licenciés presque chaque mois, à un moment donné, le schéma parle de lui-même. La seule question qui reste est de savoir combien de personnes il a soudoyées dont nous ne savons rien ? Combien ont signé les NDA, ont pris l'argent et ont disparu ? Le refus de St. Clair de faire cela est remarquable, mais elle ne devrait pas avoir à être remarquable. Elle devrait être ordinaire. Le fait que refuser de l'argent pour se taire fasse d'elle une héroïne en dit long sur la pourriture au centre de cette histoire.

Et ensuite ?

Musk sortira dans les salles américaines le 16 octobre 2026, distribué par Bleecker Street, avec un déploiement plus large le 23 octobre. Attendez-vous à ce que Musk mène une guerre totale contre le film sur X, où il a déjà traité Gibney de connard et d'incroyablement biaisé et l'a accusé de réaliser une pièce de théâtre diffamatoire. Le documentaire suscitera presque certainement un nouvel examen des pratiques commerciales de Musk, de son traitement des femmes et de l'étendue de son influence politique, surtout compte tenu de ses liens étroits avec l'administration Trump et de son rôle dans les efforts de réduction des coûts fédéraux. La volonté de St. Clair de s'exprimer sans NDA pourrait encourager d'autres qui ont été réduits au silence par l'appareil juridique de Musk. Si même une seule personne ayant signé un règlement brise les rangs ou trouve un moyen légal de contourner son accord de non-divulgation, les vannes pourraient s'ouvrir. Le règlement de 500 millions de dollars concernant les indemnités de licenciement de Twitter est encore en cours de finalisation, avec des paiements attendus dans les mois à venir. Et le cas de compensation de 56 milliards de dollars de Musk chez Tesla se dirige vers la Cour suprême du Delaware après deux pertes devant la chancelière Kathaleen McCormick, avec une décision finale d'appel attendue fin 2026. La question plus large est de savoir si tout cela nuira réellement à Musk. Sa valeur nette continue de grimper. Ses entreprises continuent de lancer des fusées et de vendre des voitures. Les politiciens des deux côtés continuent de courtiser sa faveur et son argent. Un documentaire accablant de quatre heures et une ancienne petite amie courageuse pourraient faire la une des journaux pendant une semaine, mais à moins que les régulateurs, les procureurs ou les actionnaires ne décident qu'ils en ont assez, Musk fera probablement ce qu'il a toujours fait : nier, détourner et écrire un autre chèque. Le véritable test sera de savoir si le public voit enfin au-delà du mythe et exige des comptes, ou si nous avons déjà décidé qu'être l'homme le plus riche du monde signifie que vous pouvez acheter votre chemin hors de tout.

Ce que l'histoire nous apprend

Le mode opératoire que Musk utilise, faire taire les critiques et les accusateurs avec de l'argent et des NDA, est aussi ancien que la richesse elle-même. Harvey Weinstein l'a déployé pendant des décennies jusqu'à ce que le barrage cède en 2017. Jeffrey Epstein l'a utilisé. La même chose pour l'Église catholique pendant ses scandales d'abus sexuels, sujet de l'un des films précédents de Gibney. Ce qui rend la version de Musk distincte, c'est l'échelle et le manque de honte. Il ne se cache pas dans l'ombre. Il est le milliardaire le plus visible de la planète, postant des centaines de fois par jour sur la plateforme qu'il possède, tout en réussissant à garder de vastes pans de sa conduite personnelle enfouis sous des règlements juridiques. Les barons voleurs de l'Âge d'or, Carnegie, Rockefeller et Vanderbilt, ont fait face à des accusations similaires d'exploitation des travailleurs et de répression des critiques, mais ils ont opéré à une époque avant les réseaux sociaux, avant la vérification des faits en temps réel, avant que des documentaires puissent être présentés à des audiences mondiales lors de festivals de cinéma. Musk mène le même mode opératoire en pleine lumière, pariant que le spectacle, les mèmes et les lancements de fusées étoufferont les détails désagréables. Jusqu'à présent, ce pari a principalement porté ses fruits. Mais l'histoire nous enseigne aussi que chaque empire intouchable finit par trouver sa limite, et c'est souvent une personne disant non, comme St. Clair, qui déclenche l'effondrement.